– -- Вот как. Я так понимаю, ты от Элишии с таким важным лицом бежишь?
– -- Кассий скорчил нарочито брезгливую мину.

Историк-информатор кивнул, и значительно поумерил прыть.

– -- Угу, и что наша старуха? Жива-здорова? О-о-о! Завидую тебе - на одной ноге с первыми лицами государства!

– -- А ты что-то болтлив с утра пораньше, --- отметил молодой Кэрроу.

Кассий проигнорировал замечание. Он лучезарно улыбался и вообще изображал бодрость щенка-подростка, то есть был безмерно активен и полон движенья.

– -- Старуха дала тебе новую должность?

– -- Да.

– -- Какую? Если не секрет!

– -- Она наняла новых девиц в услужение, а я получил роль временного наблюдателя за ними.

– -- О-ля-ля! Да ты счастливчик!
– -- Заорал Кассий. Несколько придворных недоумённо оглянулись на его восторженные вопли. Одна из служанок, пробегавшая мимо, испуганно подпрыгнула. Женщина была в зрелом возрасте и прыжок выглядел комично. Артур засмеялся и утянул бывшего друга в боковой коридор.
– -- Не ори!

– -- Ну, разве не круто! Один-одинёшенек среди юных и прекрасных дев... кто знает, что может случится, --- хохотал Кассий.
– -- Ты должен пригласить меня в гости... Непременно... Я настаиваю!

– -- Перестань...

– -- Я очень люблю девушек, ты знаешь...

– -- Уже наслышан...

Смеясь, они прошли по коридору и поднялись по лестнице из пяти широких ступенек, ведущих к апартаментам Боски. Кассий просительно заглянул в глаза Артуру.

– -- Что?
– -- Кэрроу задрал брови.

– -- Зайдём вместе? Я тоже склонюсь в приветственном поклоне перед прекрасной Боской...

– -- А ты кто такой, чтобы склоняться? Всего лишь театральный менеджер. Вот если бы ты принцем был, --- Артур нарочито величественно задрал голову и сложил руки на груди.

Кассий понурил головой, мол, что есть, то есть... аристократы гадские...

Историк-информатор царственным жестом послал друга прочь, мол, ступай себе простолюдин, не мешай аристократам общаться. Он развернулся на пятке и, не оглядываясь, открыл дверь приёмной.

Взгляд Аллена из легкомысленного и весёлого немедленно перетёк в сосредоточенную и жёсткую фазу. Он смотрел на дверь приёмной и думал: "С чего бы это Артуру приветствовать Боску во вторую очередь после Элишии? Она покамест в статусе невесты, а значит, не вписывается в жёсткие правила дворцового этикета... И даже наоборот - посещение девы, пусть и официально, не прячась, способно скомпрометировать последнюю в глазах общественности! Он - Кассий точно знал, что у Боски есть любовник, а Артур едва приехав во дворец, несётся к ней на всех парусах... Какое может быть предположение? Что если Артур и есть этот любовник? А что - они вполне подходят друг другу. По статусу род Артура значительно выше, чем род Боски. Зато род Лукреции намного богаче. Обе семьи, соединившись, приобретают выгодные дополнения. Артур даёт Боске свой платиновый циклоп, а девушка одаряет супруга солидным приданным. К тому же они оба весьма привлекательны. Кто знает - может, эти двое были созданы друг для друга? Если бы не былое печальное происшествие с Боской в апартаментах Хенрика!

В кабинете, Лукреция и Артур стояли друг напротив друга. За десять минут до прихода молодого Кэрроу дева успела умыться и причесаться, но не успела позавтракать. Первый вопрос, который она произнесла, был: "Позавтракаете со мной?"

Артур очень хотел сказать "да", но сказал: "Нет". Было бы странно отказаться в совместном завтраке с королевой, и не отказаться с её невесткой. Если Элишия узнает - быть скандалу!

Лукреция отметила, что Артур выглядит здоровым - скулы уже не выпирали, из глаз ушла унылость, волосы блестели. Странно ... цвет волос Артура такой же, как у Хенрика, но при этом его никак нельзя назвать бесцветным, наоборот - Артур очень ярок и харизматичен. "Он просто красавчик!" --- Мысленно констатировала Луки.

Артур в свою очередь вдруг ощутил непривычную робость и утерю красноречия.

– -- Хорошо отдохнули?
– -- Спросила Боска.

– -- Да, --- кивнул молодой человек.

– -- Чем занимались?

– -- Э-э-э... читал...

– -- Только читали? И больше ничего?

– -- Э-э-э-э.... собаку воспитывал...

– -- Что?
– -- Удивилась Лукреция.

– -- У меня собака есть, --- торопливо пояснил Артур.
– -- Я вас познакомлю...

– -- Познакомите меня с собакой?!
– -- Ещё больше удивилась Луки.

– -- Да... Она магическая... гибрид акулы с гиеной...

– -- Ужас какой..., --- прошептала дева и прижала руку к груди над сердцем.

С минуту они просто молчали, потом Артур вякнул дискантом.
– -- У меня новая должность.

– -- Замечательно... Какая?
– -- с готовностью обрадовалась Боска.

– -- Буду присматривать за девушками...

– -- Что?!!
– -- Лукреция увяла, и взгляд стал недовольным.

– -- Приказ королевы, --- начал оправдываться Кэрроу. Он резко сократил расстояние между собой и Луки, и обхватил деву руками за талию. Прошептал.
– -- Я скучал... очень...