– Я не смущаюсь, - заверяю я его, передергивая плечами.
– Просто неудобно.

Мы закончили прогулку, держась за руки и наслаждаясь спокойствием в компании друг друга. Наконец, мы вышли на плоский участок земли. Ашер освещает весь участок, останавливая луч фонарика на каменной статуе Ангела с крыльями, направленными в небо, в то время как его голова склонена, а плечи сгорблены. Вокруг него расположены маленькие деревянные кресты, обвитые лозой из роз.

– Как ты нашел это? – я осторожно прокладываю путь через крошечное кладбище, чувствуя, будто ступила на запретную территорию.
– Кто-нибудь еще знает об этом месте?

– Мой отец привез меня сюда, когда я был моложе.
– он пристально наблюдает за мной, продолжая светить фонариком.
– И я не думаю, что кто-то еще знает, что оно существует.

– Откуда твой отец знает об этом?
– я смотрю на статую Ангела.

– Его отец показал ему.
– он светит на гравировку в ногах статуи.

Нагнувшись, я зачитываю ее вслух "Охраняя землю от Гнева Смерти, мы должны быть бдительны. Ради тех, кого мы стремимся защитить, ведь они могут уничтожить и нас, и себя".

– Ты знаешь, что означает эта надпись?
– я пробегаю пальцами по замысловатым тиснениям.
– Кажется, я слышала это раньше.

Он подходит сзади, садится на корточки и прижимает рот к моему уху.

– Некоторые люди считают, что Ангелы – это хранители умерших людей. Тем не менее, у большинства людей страх ко всему, что касается смерти. Давным-давно, люди использовали Ангелов Смерти в убийстве любого, кого подозревали.

– У них были черные перья в крыльях, - говорю я, наполовину шутя, но наполовину серьезно, думая обо всех перьях, с которыми я сталкивалась за всю свою жизнь.

– Ты говоришь о месте преступления Ладена?
– серьезно спрашивает Ашер, когда я поворачиваю к нему лицо, опираясь на его грудь.

– Ты знаешь о перьях на мете преступления Ладена?

– Всем известно о месте преступления.

– Ты знаешь, что это было почти так же, как и на месте преступления моего отца?

Он кладет руку на мое бедро и слегка сжимает его.

– Да, я слышал об этом.

Тишина обволакивает нас, в то время, как мои воспоминания возвращаются к ночи исчезновения моего отца: паника заставила меня принять глупое решение сбежать.

– Ты знаешь, что некоторые люди считают, что ангелы существуют?
– спрашивает он.
– И что они ходят под масками, глядя на Мрачного Ангела, который спасет их?

– В это не слишком трудно поверить, я думаю. Я имею в виду, есть куча странных вещей в этом мире.
– как я.
– Но что за Гнев Смерти?

Его пальцы поднимаются к моему предплечью, раскаляя мою кожу, и внутри я дрожу от желания быть ближе к нему.

– Мрачный Жнец, - шепчет он, и я резко возвращаюсь в реальность.

Я отталкиваюсь, вскакиваю и случайно наступаю на крест. Я быстро беру его и втыкаю обратно во влажную землю.

– Что случилось?
– спрашивает Ашер.
– Я сказал что-то, что заставляет тебя нервничать? Потому что, если я это сделал, ты должна сказать мне.

Похоже, он знает. Задрав подбородок, я смотрю на статую, а потом на кресты в земле вокруг нее.

– Нет... просто уже поздно. Я лучше отправлюсь домой.

Он кивает, не подталкивая меня к откровениям.

– Да, мы можем вернуться.

Пока мы возвращаемся обратно через лес, я думаю о смерти. В своей голове я представила, как захожу домой, и он ждет меня на диване с чашкой чая, будто мы старые друзья. Но я слишком взрослая, чтобы видеть воображаемых людей и уж тем более пить с ними чай.

– Ты думаешь, что... я кажусь тебе немного сумасшедшей?
– вдруг спрашиваю я, когда мы подходим к припаркованной машине.

Он останавливается, как вкопанный, скользит рукой мне за спину, притягивая меня ближе к себе так близко, что я вижу искренность в его взгляде.

– Я думаю, есть много людей, которые кажутся сумасшедшими, но просто они видели и пережили больше, чем среднестатистический человек может понять.
– он целует меня в лоб, и я млею от тепла его губ и нежности поцелуя.