– А ты вообще молчи, выкупная!
– Взвилась хозяйка.
– У тебя нет тут права голоса! Ты никто!

– Это кто решает за меня в моем замке кому жить, а кому умереть?
– спросил хрипловатый голос Карста, который входил в лазарет.

На западных воротах все стабилизировалось - мертвяки не могли забраться на стену и просто бестолково прыгали, а лучник расстреливали их как в тире. Огнеметчик полностью опорожнил емкость и теперь взялся за лук, чтобы помочь товарищам. Других магов поблизости не оказалось, а может быть они были не такими сильными как эти два и просто решили задать стрекача, также как и остальные выжившие. Штурм замка явно не удался, люди это поняли и отступили, командиры умерли, Утурук захвачен, теперь в окрестных лесах появится много разбойничьих банд и придется еще долго зачищать их от отбросов, но с этим Карст как-нибудь уже справится. Он поставил Катара командовать отражать слабые атаки, а сам спустился, чтобы проверить, как там защитники южных ворот, где натиск сдерживали орк и гоблин и целы ли восточные, с которых не было вестей. Тут Карсту напели в уши, что орк озверел и перебил своих же и он поспешил разобраться, за ним следовала Мелина, которая разозлилась на клеветника и приказала ему прикусить язык. По пути Карста перехватила Сегина, которая вместе с двумя стражниками конвоировала Утурука в подвал замка и боевая подруга тут же присоединилась к ней, чтобы менталист не набедокурил, а Карсту ведьма разъяснила как оно было на самом деле и как выглядело со стороны. Вместе с Карстом увязался гном, который подобрал оружие орка - топорик, выйдя за ворота и прибив парочку резвых раненых своим молотом, и гоблина - пулемет, сунув все в машину и закрыв люк, однако не расставшись с боевым оружием, положив его на плечо. И вот сейчас Карст видит такую картину - хозяйка таверны распоряжается жизнями защитников и ратует за их убийство - он слышал весь разговор Эсты и женщины, стоя за прикрытой дверью.

При виде Карста и стоящего за его спиной гнома, а также охраны, хозяйка и ее работники сразу сдулись, а Дацилла оскалилась. Служанки из прачечной заняли нейтральную сторону. Хлордер обвел помещение тяжелым взглядом.

– Кто еще считает, что орк дрался недостаточно яро, защищая вас?
– холодным тоном осведомился Карст и все опустили глаза.
– Что-то вас я не видел в первых рядах добровольцев, которые встали на защиту крепости. А вы, госпожа Талка?
– Хлордер остановил свой взгляд на хозяйке таверны и та шагнула чуть назад.
– Я мирился с вашими заскоками только благодаря вашему мужу, моему боевому товарищу, но тот уже отошел на небеса, а вы продолжаете отравлять всем остальным жизнь. Или я не знаю, что вы укрываете часть своих доходов, постоянно снижая долю уплаты в казну княжества?
– Карст смотрел прямо в глаза женщине.
– Видимо, двести пятьдесят лет мира и процветания сделали свое черное дело и теперь наружу вылезла всякая погань, которая скрывалась от войны.
– Карст помолчал.
– Вот мой приказ, все раненые должны выжить, орк и гоблин в особенности, потому что кроме них никто бы с магом-менталистом не справился. Почему они пожертвовали своими жизнями ради поганых ваших?!!
– заорал, сорвавшись, Хлордер, но тут же успокоился.
– Я все сказал. Жост, проследи за выполнением.

– Да, мой господин.
– Страж приложил руку к груди и знаками вызвал двух солдат.
– Останетесь здесь - присмотрите за ранеными. Хозяин, а что делать с ними?
– он кивнул на хозяйку таверны и ее работников.
– Держать их в крепости опасно.

– Пусть убираются восвояси, хватит на сегодня смертей.
– Устало ответил Карст.

Талка хмыкнула и ее желчный характер тут же вылез наружу.

– Не тебе меня выгонять, старик, это мое имущество, сначала выкупи!
– резко, с вызовом сказала она.
– Ты слишком задержался на этом свете, не то что мой муженек!

Карст резко вытащил метательный нож у Жоста, который стоял рядом и кинул в женщину. Та только и успела, что расширить зрачки, соображая, что это последние миги ее жизни, как кованая сталь вошла в правый глаз и грузное жирное тело грохнулось на пол. Все оторопело молчали.

– Кто-нибудь еще хочет возразить?
– спросил Карст. Смельчаков не нашлось.
– Я здесь хозяин, не вы и чем скорее вы это усвоите, тем лучше. Это даже хорошо, что череда событий вскрыла вашу истинную сущность - теперь впредь буду знать, что кнут гораздо лучше пряника. Уберите и сожгите эту падаль. И остальных мертвых во дворе соберите, чтобы умертвий не плодить.

Никто не пошевелился - все были напуганы и остолбенели от произошедшего.

– Приказ не слышали?!!
– взревел Жост на работников таверны.
– Бегом!!

Работники резво выскочили из зала таверны. Тормоз подошел к лежащему сержанту, который был весь изрезан, с двумя отверстиями от стрел, которые Эста тщательно забинтовала, нанеся перед этим мазь. Гоблин тоже почти был при смерти, а вот эльф просто спал. Гном присел рядом с ними на колено и его голова оказалась на уровне тел.

– Как они?
– спросил он тихо, но девушка поняла, что обращаются к ней.

– Плохо.
– Произнесла она.
– Нужно позвать Сегину, чтобы приготовила восстанавливающий отвар, а то я не умею.
– Она с горечью развела руками.

– Научишься.
– Спокойно ответил гном, вставая.
– Позаботься о них.
– Он посмотрел на нее очень внимательно.
– Ты добрая душа, чистая, я это вижу. А Сегина... она пока занята.
– Он вскинул молот, который ударил по балке, стряхивая с нее мусор и пыль, но Тормоз не обратил на это внимания. После произошедшего боя для него теперь это было несущественно. Только сейчас гном ощутил единство со своими товарищами, понял, как они ему стали духовно близки и это сильно ранило Тормоза, он чувствовал тяжесть утраты, боль потери, но надеялся и верил, что они выздоровеют, хотя гоблин выглядел так, что только краше в гроб кладут. Внезапно он упал перед орком и остальными на колени, бросив оружие, и из глаз потекла скупая мужская слеза.

– Куда же я без вас, братцы.
– Сказал он и захлюпал носом.
– Не уходите, не надо, не покидайте меня! Я ведь не справлюсь без вас!

Эста провела по короткому ежику волос гнома своей рукой и тот вдруг ткнулся головой ей передник, в ноги, вытирая слезы и сопли. После чего посмотрел на девушку красными воспаленными глазами, поднялся и молча вышел из таверны. Никто не проронил ни слова и не осуждал взрослого мужчину за минутную слабость - терять друзей изредка приходится всем.

Карст широко шагал и прибыл в подвал одновременно с ведьмами, которые притащили мага и усадили его на стул для допросов. Кто-то из стражников разбил ему губы, когда тому почудилось, что колдун произносит заклинания, так что сейчас Утурук больше помалкивал. Он узнал обеих ведьм - видел рисунки их лиц в Академии и тяжко вздохнул - именно эти две особы испортили его грандиозный замысел. Да еще этот чертов орк и его друзья. Кто же знал, что эта их техника так превосходна в бою - ни маг воздуха ни маг огня не смогли с ней справится, а магов земли и воды у Утурука в подчинение не было. Один мог бы вполне остановить машину, ведь опирается она на землю, захватив почвой, вплавив ее и погрузив в грунт, а второй затопить внутренности, но ничего, теперь он будет ученее и использует свой второй шанс более продуктивно. Теперь только нужно убедить магичек ему помочь, а в искусстве словоблудия и хитрости Утурук был силен.

В помещение вошел Карст без оружия, также как и его охрана - Хлордер давал себе отчет в том, что маг может применить свои способности и стражники обратят мечи против него и друг друга. Того уже привязали веревками к стулу и колдун сидел, не пытаясь пошевелиться. Рана на ноге кровоточила, но никому до него не было дела, а место на боку, куда попал топорик орка постепенно напитывалось кровью - мантия промокла и прилипла к коже, заткнув собой рану.

– Ну давай, рассказывай, как ты дошел до жизни такой.
– Спросила Мелина, ткнув мага в плечо.
– Ты работаешь на Империю?