– Вряд ли.
– Пожала плечами Мелина.
– Но я не жалею о его смерти, однако хотелось бы узнать, где он брал артефакты переноса, которые так щедро раздавал своим шпионам?

– Да, это было бы чрезвычайно любопытно.
– Сегина подошла к телу и порылась в складках мантии, достав оттуда книгу.
– Хм, из библиотеки Академии, тут и вензель мастера Люция и печать архимага.

Она раскрыла книгу, вчиталась в строки написанные на древнем языке.

– Прав был колдун - у Дастана был младший брат, который таинственно исчез.
– И ведьма посмотрела на Карста.
– Ничего не хочешь мне сказать?

– Я?
– удивился тот.
– Если ты думаешь, что я потомок Императора, то сильно ошибешься - мои родители были мастеровыми, жили в Даляне, что стоит у истока Перекатной, а на службу я попал в четырнадцать лет.

– Не ты, твоя внучка.
– Потыкала Сегина пальцем в рисунок и посмотрела на мага.
– И этот хрен или знал об этом или догадывался, вот почему напал сначала на замок Тимея, а потом выдвинулся к твоему. Вот кто ему нужен был на самом деле.

На рисунке была запечатлена королевская семья - сам Император Дастан, его супруга, мать, а также брат государя, который носил на лацкане знак министра и ближайшего советника. Детей у пары не было, какая-то интимная хворь императрицы, из-за чего у нее были сложные отношения с матерью Дастана - об этом вещали записи в книге. Когда Дастан применил против армии эльфов, орков и гоблинов "Истинный Свет", оружие, доступное только Императору, то после его смерти императрицу и мать монарха тут же ликвидировали - совет позаботился, чтобы династия не продолжилась, однако сведений о младшем брате не было вообще никаких. То ли он успел просечь фишку и вовремя свалить, то ли ему просто повезло и он отсутствовал по важной причине, а вернутся уже не успел и пропал где-то. Но не это насторожило Карста, а то, что Самия была как две капли воды похожа на младшего брата Императора, да и общие черты с матерью братьев тоже имела. Может быть осанка, поворот головы, разлет бровей, но это больше относилось к мужчине - Хлордер готов был поклясться, что Самия принадлежит к государеву роду.

– Это невозможно - она дочь барона Тимея.
– Засомневался старик.

– Ты барона-то видел?
– усмехнулась Сегина.
– Уж сколько я прожила в глухом лесу и то знаю, что жирнее свиньи, чем он на свете не было. Сразу видно, что над супругой потрудился заезжий молодец.

– И где он, этот молодец?
– спросил Карст.
– Даже если он родня императора, то как он может заявить права на трон?

– Его мы искать не будем, может быть уже сгинул где-нибудь или голову сложил.
– Пожала плечами Сегина, - а вот с твоей внучкой возникнет проблема - она реальная претендентка на трон. И пьяница, что там заседает, мне никогда не нравился.

– Как?
– не понял Карст, но потом сообразил.
– Женщина не может наследовать власть.

– Однако в ней течет кровь Лаэрта.
– Возразила Мелина.
– И она может родить сына, в котором тоже будет часть ее крови, но самое главное.
– Ведьма прикрыла глаза, припоминая.
– Претендент на трон Императора должен пройти ритуал подтверждения законности своего родства с Лаэртом, а для этого нужно капнуть каплю своей крови на Камень Истинного Света и если он засверкает, то...
– Мелина посмотрела на Карста.
– ... то родство подтверждено. О том, что это будет мужчина или женщина ничего не сказано.

– Ты откуда об этом знаешь?
– подозрительно спросила Сегина.

– Еще когда в Академии училась, меня часто отправляли в архивы сметать пыль с фолиантов и заниматься уборкой за мои проступки. Только я редко там убиралась, а читала часто. Была там одна занимательная книжонка - "История государства великого, Лаэртом Объединителем Империей названого", толстая, но интересная. Там и про Камень этот говорилось, что каждый претендент на трон по завету Императора должен пройти данный ритуал ибо не должна прерваться в роду истинная кровь и самозванец не должен сидеть на Бриллиантовом троне.

– А если камешек не засветится, что тогда?
– спросил Карст.

– Тогда его заключат в темницу или казнят.
– Пожала плечами Мелина.
– Про это ничего сказано не было.

Тормоз отобрал книжку и полистал, рассматривая картинки. Пока не натолкнулся на одну очень любопытную.

– Что это?
– спросил он, указывая пальцем на рисунок.

– Это вроде бы фонтан во дворце Сияющего Града.
– Напрягла память Сегина.
– Я там нечасто бывала и сильно по сторонам не смотрела, охрана кругом, так и следят, чтобы ты против Императора чего не умыслил. В общем - не смотровая галерея какая-нибудь и даже не выставка.

– Точно такая же штука перенесла нас сюда.
– Постучал пальцем по рисунку трехгранной пирамиды Тормоз, которая торчала из воды фонтана. Ее поливали струи, бьющие из труб, но было видно, что бассейн возводили вокруг пирамиды, а не наоборот. Причем старый художник даже умудрился передать поросший мох и растения на стенах пирамиды - их почему-то не чистили.
– И такая же старая, как на рисунке.
– Он посмотрел на Карста и ведьм.
– Может быть, не зря этот Лаэрт построил город именно на этом месте или он был раньше, а Император просто назвал его столицей?

Вопрос остался без ответа - ведьмы не знали о том, что произошло в такое стародавнее время.

Долбонг поднял голову к редкому источнику света, который струился в маленькую щель, считавшуюся здесь окошком. Он облизал сухие губы, чтобы хоть как-то смочить их, но воды ему давно уже не давали, слюны тоже не было. Маг висел на цепях, которые держали кисти рук - мощные кандалы впивались в кожу и если пыточных дел мастеру нужно было поднять пленника наверх, то он легко мог это сделать, потянув рычаг. Скрытый в стене механизм делал всю работу за него, в то время, когда истязатель готовился к новой порции издевательств над бедным магом. Долбонг уже проклял тот день, когда связался с Карстом и этим орком.