Утурук тихонько засмеялся.

– Нет, вовсе нет.
– Мотнул он головой.
– Я сам себе хозяин, волен как птица и свободен как ветер!

– Говори по существу.
– Хмуро произнесла Сегина.
– Зачем ты напал на княжества? Какой в этом смысл? Хотел власти? Или тебе недостаточно было Нумата, ты ведь оттуда начал?

– Вы не понимаете.
– С жаром сказал Утурук.
– Если баронства, графства и княжества не объединятся, то не выстоят против Империи и даже степняки и ханы пустыни им не помогут.
– Он исподлобья посмотрел на ведьм.
– Вы же все знаете, что такое Империя - это ложь, это рабство, это высокомерие аристократии и нищета простого люда. Это полный контроль всего и вся, начиная с родившегося младенца, который уже должен уплатит налог в казну и заканчивая Императором. Да, да, Императором!
– Утурук захохотал.
– Или вы не знали? А может быть и знали, но гнали от себя эти страшные мысли, что теперь правитель не защищает свой народ, а просто ширма для Попечительского Совета? И совета Академии? Да бросьте, вы же сбежали из Империи почти тридцать с лишним лет назад, а началось это гораздо раньше и теперь власть передается по магической линии.

– В головы к нам пытаешься залезть?
– недобро спросила Сегина.

– Ни в коем случае, только сильный маг может воздействовать на мага или вы не знали?
– Усмехнулся колдун.
– Каждый выстраивает свою защиту сам. Для кого-то это дом и семья, для кого-то верные друзья, кто-то верит в Императора, кто-то в свои собственные силы и лишь потерявшего веру мага можно взять под контроль. Того, кто уже разочаровался в самом служении народу и Императору. И вы это знаете прекрасно, потому что уже давно потеряли свою веру, а я могу ее вам вернуть.

– И как же?
– ехидно спросила Мелина.
– Сделаешь из нас управляемых болванов?

– Вы можете стать моими помощниками.
– Зачастил Утурук.
– Эту цитадель не сразу и возьмешь, что вы и продемонстрировали, а если захватить замок Бултона, где полно залежей металлов и драгоценностей, поля Кершира для снабжения армии, то можно создать огромное сильное войско, призвать степняков и ханов пустыни, обрести силу, наконец!!

– Зачем тебе это?
– спросил Карст, сложив руки на груди.
– Хочешь власти?

– Я хочу свергнуть Империю!
– ответил ему Утурук.
– Это прогнившее насквозь государство, которое использует собственный народ как рабов! А для этого мне нужны толковые помощники. Я ошибся, когда решил, что смогу все контролировать сам, - признался маг, - с местными князьями было легко - кого-то можно было запугать, кого-то купить, кого-то завоевать, но с вами этот фокус не пройдет - вы другие. Бултон, Кершир и Хлордер относительно молодые княжества в Дикоземье, раньше эти земли никому не принадлежали, но вы заняли их и навели относительный порядок, что уже говорит о вашем таланте управлять. Мне нужны были инициативные союзники, но я всех растерял, ожидая предательства.
– Колдун опустил голову.
– Да, я ошибся, когда самостоятельно решил штурмовать ваш замок, кто же знал, что орк окажется таким сильным и неподконтрольным.

– Ты плохо изучал историю Последней Войны.
– Произнесла Мелина.
– Орков невозможно взять под контроль, на это способны лишь эльфы.

– Надо было сделать ставку на северные племена.
– Продолжал бормотать маг, рассуждая сам с собой. После чего поднял глаза.
– Орки уцелели в Замерзших горах и если объединить их с гоблинами в их лесу, то получится поистине непреодолимая сила, с которой даже не справится имперская армия. Сейчас она занята тем, что охраняет границы и борется с собственным народом, вот почему жители постоянно бегут в Дикоземье - тут хотя бы можно прожить, налог небольшой, бароны не свирепствуют, а не выжить под плетью надсмотрщика. Друзья, давайте объединимся, ведь вы хотите того же, чего и я - свергнуть Императора!
– Глаза Утурука заблестели и Сегина зарядила ему пощечину.

– Не балуй.
– Погрозила она пальцем.
– Или ты думаешь, я не чувствую, как ты пытаешься прощупать мою защиту?

– Он хочет стать новым Императором.
– Произнесла Мелина, сложив руки на груди.
– Объединить Дикоземье огнем и мечом и потом двинуть орды пейзан на Империю, начать войну, в которой погибнут тысячи и тысячи невинных. А что ты будешь делать с мирными деревнями? Сжигать?
– Ведьма не боялась смотреть прямо в глаза колдуну.
– А со строптивыми защитниками? Четвертовать? Твой поход на Империю в итоге окажется еще хуже прошлых набегов орков. С теми хоть все понятно, они как-то должны выживать в бесплодных горах, куда загнали их люди, но идти против своего народа... хватит нам и одного Императора.

– Что же вы, самоустранитесь и не попытаетесь восстановить справедливость?
– спросил Утурук.

– О какой справедливости ты говоришь?
– удивилась Сегина.
– Да, Совет правит вместо Императора, но это хотя бы какой-то орган власти, тем более, что истинного потомка у Дастана не было - супруга-то оказалась бесплодна, некому было передать трон, когда он применил оружие против орд орков и гоблинов. Он пожертвовал своей жизнью ради всех нас и при этом не колебался ни мига, мы всегда должны помнить его подвиг, который завершил Последнюю Войну.

– У Дастана был младший брат.
– Произнес Утурук.
– И он должен был наследовать трон после него, но почему-то этого не произошло. Как думаешь, почему? Попечительскому Совету не очень хотелось расставаться с властью и они подсунули всем подложного Императора! И тебе известно об этом!
– Утурук кивнул на Мелину и та вздрогнула.
– Думаешь, почему тебя сослали в глушь ловить орков? Чтобы там тихо ликвидировать, но задуманное не вышло, а сами вы так ловко подставились. Я читал архивы и отчеты суда - ясно же было, что обвинение надуманное, а потом ты встретилась с еще одной дурой-идеалисткой, которая, тщательно разобравшись и опросив свидетелей, пришла к выводу, что вы невиновны. И где вы сейчас? Трусливо сбежали в Дикоземье, потому что побоялись выступить против короны? И против сгнившей изнутри, насквозь коррумпированной судебной системы? Самоустранились и тихо-мирно зажили в лесу?
– Утурук захохотал, запрокинув голову.
– Я пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы противостоять Империи, чтобы создать сильное могучее государство хотя бы на основе Дикоземья, объединив все разрозненные княжества! А вы просто прячетесь в лесу, избегая ответственности.
– Он замолчал.