– Решил пойти по стопам Лаэрта Объединителя?
– спросил Карст.

– А почему бы и нет?
– вопросом на вопрос ответил Утурук.
– Или думаете ему было легко, когда он создавал Империю? Было меньше крови и жертв? Согласно архивным записям, не тем благостным песням, которые поют в храмах Сияющего Града, восхваляя Императора, а отчетам писарей, Лаэрт сжег не один сопротивляющийся город и деревню. Поля со злаками горели, если пейзане восставали против своего государя, ему было наплевать, что они будут есть в четвертой смене, когда с севера подуют холодные ветра и земля перестанет рожать. Он требовал повиновения и четкого исполнения приказов. Он создал Империю практически с нуля, только отдаленно знал про доходы и расходы, однако же смог наладить быт и условия жизни для простых людей, дал им работу, начал двигать науку, изучал магические способности человека, создал Академию наконец. И к чему привели годы правления его потомков? К разбазариванию страны, к никому не нужной войне с эльфами, а ведь мы могли с ними объединиться и создать сильное могучее государство, чтобы навсегда ликвидировать угрозу с востока или из-за океана. Мы даже не знаем, что лежит за Северным Архипелагом, а ведь там тоже живут люди, которые не считают себя имперцами! Он был великим человеком, но, чтобы стать великим, надо переступить через жалость и милосердие, руководствоваться чистым разумом, понимая, что хорошо для блага остальных, жертвуя чем-то другим.

– А ты, значит, хочешь снова утопить Империю в крови?
– спросил Карст.
– Не с того ты начал, колдун, во-первых, ты не смог заинтересовать князей своими идеями, ведь у них и так была власть, пускай и ограниченная, но власть, а Император далеко и ему нет дела до наших земель. И во-вторых - ты слишком амбициозен и это сразу бросается в глаза. Менять одно на другое никто не захочет, если оно не приносит прибыли и еще большей власти, так что, дружок, катись-ка ты со своими заявками на мировое господство в Преисподнюю.

– Смешно.
– Горько усмехнулся Утурук.
– Я посмотрю на вас, когда имперские войска войдут на территорию Дикоземья, а я постарался сделать так, чтобы они озаботились охраной своих границ, совершая постоянные нападения на посты и стянули к границе дополнительные силы. Так что без меня вам с регулярной армией не справится.

– Ну, с твоей-то мы как-то справились.
– Заметила Мелина.

– Это все благодаря ошибке.
– Скрипнул зубами маг.
– Болван Солмас, которому я дал артефакт переноса, перепутал слова заклинания и призвал не того, кого было нужно!

– Что же ты, был с ним в сговоре?
– спросила Сегина.
– Чтобы родной брат разрушил замок своего брата?!

– Тимей никогда не нравился Солмасу, раздражал его, да и отец отдал баронство в правление ему, а не будущему магу, пусть и слабому и на этом можно было сыграть.
– Признался колдун.
– К тому же он был даже амбициознее меня, не просто хотел власти, а жаждал ее. С другой стороны, все получилось, пускай не так, как я хотел, но замок оказался разрушен и виноваты в этом были братья-бароны.

– А с нами что?
– спросила Мелина.
– Это ведь ты призвал демона и наслал чуму?

– Архивные записи, что хранятся в библиотеке Академии, порой содержат в себе очень интересные сведения.
– Усмехнулся маг.
– Нужно только знать, где искать. Да, чуму наслал я. И в первую очередь на всех знахарей, о которых узнал в округе. Чтобы не терять понапрасну Кукол и людей, но вы перехитрили меня. А демон... что ж, это был запасной вариант, нужно было только разлить в лесу кровь и прочитать слова призыва.

– А шпионы?
– спросил Карст.
– Ты управлял ими напрямую?

– Нет конечно.
– Хмыкнул самодовольный маг.
– Я просто заложил в их мозг определенную установку действий и когда обстоятельства сложились нужным образом и пришло время, то незаметный посыльный или курьер, служанка на кухне или пейзан во дворе совершили то, что должны были. Это тоже содержалось в записях.

– Ни за что не поверю, что ты их запомнил.
– Покачала головой Мелина.
– Ты украл книгу из библиотеки?

– Даже и украл и что с того?
– окрысился Утурук.
– Мне она нужнее, а у старых пердунов просто хранится на полке и они даже ими не пользуются! Всей тысячелетней мудростью, накопленное магами.

– Ты жалок и мерзок, Утурук.
– Произнесла Мелина и потерла ладони, как будто счищая с них грязь.
– Я больше не хочу тебя слышать.

– А придется.
– Нахально заявил тот.
– Потому что в будущем вас ждет только разруха и победоносная война Империи, помяните мое слово!!

В это время в подвал ворвался гном с боевым молотом наперевес. Стража пыталась его удержать, но коротышка пер, как танк и охрана разлетелась в стороны словно кегли. Он замахнулся оружием и ведьмы даже крикнуть ничего не успели, как молот опустился на голову мага, вбивая ее в жопу. Стул под мертвым телом хрястнул и развалился - удар был страшной силы, а Тормоз хакнул, поднимая оружие. Он плюнул на труп и посмотрел на Карста.

– Нечего с этой падалью разговаривать.
– Произнес гном.
– Он вам мозги бы запудрил и подчинил своей воле.