– Все уже готово, господин барон! – дворецкий поклонился и распахнул передо мной дверь.

***

Спальня как спальня: застеленная шкурой кровать, рядом кресло и небольшой столик. Две узкие бойницы вместо окон, и еще одна шкура на полу у камина. А вот это очень хорошо! Я читала, что в рыцарских замках бывала ужасная холодина. Сейчас, конечно, лето, но в таком каменном мешке даже в июле не жарко.

При виде меня рыженькая девушка, которая возилась у камина, подскочила и сделала книксен.

– Госпожа баронесса! Все уже готово! Я помогу вам переодеться.

Подбежав ко мне, она тут же начала расстегивать платье.

Я открыла рот, чтобы отказаться – и, подумав, закрыла. Раз уж я играю роль баронессы, придется соответствовать. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Девушка (ее звали Лидия) оказалась настоящим сокровищем. Она помогла мне снять сырую одежду, снова ловко растерла полотенцем и закутала в теплый халат. Затем налила в кубок томившееся на спиртовке вино.

– Вот, госпожа, выпейте. Это поможет согреться!

– Спасибо, - пробормотала я, осторожно обнимая пальцами горячий металл, и вдохнула ароматный парок.

Я глотнула подогретого вина со специями, лимоном и медом, и прикрыла глаза. Хорошо-то как!

– Ужин подадут через час, - прощебетала Лидия, расчесывая мне волосы, и вздохнула: - Я принесу вам сюда. Господам сейчас правда не до гостей. Так жалко госпожу баронессу! Она, конечно, страшненькая, но очень добрая!

– Госпожу баронессу? – от неожиданности я распахнула глаза и резко обернулась. – Ты о хозяйке?

– Ну да, - Лидия заговорщицки понизила голос и блеснула лукавыми глазками. – Они всего месяц женаты. Бедняжка!

И сделала паузу, позволяя задать вопрос.

Я не стала обманывать ее ожиданий:

– Почему?

– Так хозяин ради денег женился, - сообщила Лидия шепотом. Она очень напоминала белочку – такая же рыженькая и бойкая. – Он совсем разорился, а теперь - другое дело!

– Понятно, - медленно кивнула я. – А как новая хозяйка?

Кажется, брак по расчету у рыцарей - обычное дело.

– Она, конечно, получила титул, - рассудительно объяснила Лидия, и вздохнула: - Только хозяин с ней плохо обращается.

– Плохо – это как? – спросила я.

Надеюсь, речь не о семейном насилии?..

В дверь постучали, и она метнулась открывать.

– Аля, позволишь войти? – негромко спросил стоящий на пороге Поль.

– Конечно, - выдавила я. – Заходи.

– Можешь идти, - бросил он Лидии.

Та, поспешно сделав книксен, выкользнула за дверь.

Поль сел в кресло у кровати и заботливо спросил:

– Как ты?

– В порядке, - тихонько ответила я, чувствуя, как становится горячо щекам. И выпалила: - Почему ты отказался от смежных спален?

И прикусила губу.

Поль негромко рассмеялся, и я вскинула на него удивленный взгляд.

– Аля, - он осторожно взял меня за руку. – Я не хочу, чтобы наша первая брачная ночь прошла вот так – в чужом замке, украдкой. Завтра мы будем дома и... – он погладил большим пальцем мою ладонь, и мое сердце отчаянно заколотилось.

– А я решила...

Он вдруг оказался рядом и обнял за плечи.

– Не выдумывай. И еще. Я должен тебе кое в чем признаться.

Я натужно пошутила:

– Надеюсь, ты не Синяя Борода?

– Что? – он непонимающе поднял светлые брови.

– А, - спохватилась я.
– Это сказка из моего мира. Про мужчину, у которого было много жен и... В общем, он их убивал.

Губы Поля дрогнули в вымученной улыбке.

– Не переживай. Ты моя первая и единственная жена.

Прозвучало неожиданно серьезно.

Я вздохнула и украдкой ущипнула себя за руку. Может, мне все это снится? Свадьба, поездка, замок?

Ни комната, ни Поль не спешили исчезать.

– Тогда рассказывай! – потребовала я.

Он отрывисто кивнул и произнес сухо, как будто отдавал рапорт:

– Ты удивлялась, что у меня нет дома. Это из-за того, что двенадцать лет назад меня осудили. Лишили титула, замка и предложили выбор. Десять лет каторги или столько же в качестве простого рыцаря.