– Первый вопрос к господину... Виларду, - я запнулась на имени. – Вы ведь практикующий маг и судебный маг.эксперт?

Высокий седой мужчина вежливо привстал и подтвердил:

– Именно так.

Я кивнула:

– А можете вы сказать, имеются ли на мне следы драконьей магии?

– Несомненно! – уверенно подтвердил он, прищурившись.

– А возможно ли сравнить... хм, образцы на мне и вот в этом? – я встала и протянула магу баночку того самого крема.

Хорошо, что Стэн такой запасливый! Прихватил на всякий случай – и пригодилась же!

– Посмотрим, - маг заинтересовался.

Минут пять пошаманил над образцом и твердо заявил:

– Я бы сказал, что недавние следы идентичны. Есть, правда, еще какой-то артефакт и старое заклятие, но они к делу отношения точно не имеют.

Я чуть не захлопала в ладоши. Ура!

Хм, а интересно, что за старое заклятье? Про артефакт у меня догадки были...

Ладно, потом надо будет подумать.

– Как это? – не утерпел Бельведерский.

– Это значит, господин барон, - повернулась я к нему, - что никакие драконы меня и вашу жену не похищали. Просто нас... эээ... намазали этим кремом.

Он вытаращил глаза, а я продолжила торопливо:

– Его действие основано на драконьей магии. Поэтому такие следы.

– Зачем кому-то похищать мою жену и сваливать это на драконов? – почти прорычал он.

– Понятия не имею, - искренне призналась я. – Сначала я думала, что дело в... – я запнулась, но все же выговорила: - в любовной истории.

Николь издала непонятное восклицание.

Я очень старалась на нее не смотреть.

– А какой смысл... хм, возлюбленному баронессы красть тебя? – поинтересовался Стэн.
– Для отвода глаз?

Я медленно покачала головой.

– Не думаю. Слишком все... наворочено. Скорее всего, дело в другом.

– В самих драконах? – вдруг подал голос Поль, и я покосилась на него.

Муж выглядел напряженным, и этот его характерный жест – попытка нащупать отсутствующий меч...

– Наверное, - скрепя сердце, подтвердила я. – Я все думала, откуда взялись те ингредиенты... Ну, для «Дракэйвон»? Что, если кто-то специально увозит благородных девушек, чтобы их отцы или мужья получили повод убить дракона? Ведь по закону это будет считаться необходимой самообороной!

Шелитт молча сопел за спиной, и мне стало не по себе. Надеюсь, он сможет удержать себя в лапах! Ведь эти живодеры убивали его сородичей.

Поль хмурился.

– Вряд ли, - наконец возразил он. – Чересчур сложно. Не думаю, что такое окупается.

– Кто знает? – пожала плечами я. – Женщины ради красоты на многое готовы. Согласитесь, баронесса Бельведерская?

Она судорожно кивнула, не поднимая глаз.

– Вряд ли, - повторил Поль задумчиво. – Я бы сказал, что кто-то ненавидит драконов.

– И пытается их уничтожить? – поняла я.

Поль кивнул, и тут же вмешался Стэн.

– А я полагаю, что дело политическое, - с нехорошим каким-то спокойствием сказал он. И пояснил: - Кто-то стравливает людей и драконов. Вероятно, добиваются напряженности в межрасовых отношениях.

– Вариант, - нехотя признала я. – Но это все вилами по воде писано. Гадать можно долго. Главное другое – меня ведь похитил не абстрактный злодей, а кто-то из гостей!

– Или слуг? – предположил Поль и сам себе возразил: - Нет, они не могли незаметно покинуть замок...

И застыл, наконец сообразив.

– Да, - подтвердила я его невысказанную догадку. – Это был тот, кто уехал пораньше. Потом же все обыскали, так?

– Так, - хрипло подтвердил Поль, с болью глядя на друга. – Анри, как ты мог?

Барон смертельно побледнел, а я поспешно вмешалась:

– Это не он!

Поль помолчал, сцепив зубы, затем прозвучало короткое:

– Уверена?

– Да! – выпалила я. – Во-первых, он слишком очевидный подозреваемый. Глупо было бы так рисковать. А во-вторых, госпожа Дауте сказала, что тем вечером баронесса поссорилась с мужем, а не наоборот. Понимаешь? Это она устроила сцену. Ведь после скандала барон точно не поехал бы ее сопровождать, так что в карете она была одна. Кучер, думаю, сообщник. Идеальная возможность, правда? Никто не заподозрит бедную баронессу, с которой так плохо обращается муж.

Все дружно уставились на побледневшую Николь.

– Что за глупости! – с трудом выговорила она. – Зачем мне изображать собственное похищение? Чтоб муж еще больше меня возненавидел?

В ее голосе звучала горечь. И я бы даже ей посочувствовала... Только вот удайся ей этот план, закончилось бы все смертью ни в чем не повинного Шелитта.

– Цена – красота, ведь так? – я смотрела прямо в ее блестящие глаза. – Вам пообещали крем с драконьей магией. И даже не обманули...