– Э-э-э, - протянула я, покосившись на любопытную змейку, которая все еще не спешила покидать мою ногу. Брр, не таракан, конечно, но все равно неприятно. – Тогда надо ее срочно снять. Улика же!

– Еще какая! – согласился Шелитт с чувством. – Знать бы еще, с кого ее сняли. А насчет подзарядки не беспокойся. Ей пока хватает энергии печати.

– Какой еще печати? – не поняла я.

– Хм... – дракон отвел хитрые глаза. – Вообще-то я еще в первую нашу встречу повесил на тебя... метку. На всякий случай.

Переварив новость (он что, обо мне волновался?!), я возразила:

– Но ведь после замка мы еще к тебе заезжали. Как же ты этот артефакт не заметил?

Шелитт взмахнул хвостом.

– Потому и не заметил, - признался он раздраженно. – Заезжали ненадолго, а метка фонит.

Все интереснее и интереснее.

Поль напомнил:

– Аля, а ведь... баронесса, - легкая заминка перед титулом показала, что Поль ее таковой не считает, - замешана в грязных делах с «Дракэйвон». Тогда артефакт наверняка был у нее.

Я подумала и нехотя кивнула.

– Надо съездить и спросить у нее самой.

– Думаешь, она скажет? – поинтересовался дракон скептически.

– Я попробую, - пообещала я, прикусив язык, чтобы не проболтаться. Была у меня задумка, но не хотелось говорить заранее. Вдруг не получится? – Кстати, а вы что выяснили?

Поль сжал мои плечи.

– Похоже, убито одиннадцать драконов, - вымолвил он нехотя.
– Хотя останки найдены лишь двоих. Кстати, похищение баронессы Бельведерской было первым. То ли убийцы почему-то сменили методы, то ли история баронессы особенная.

– Значит, драконов просто убивали по-тихому?
– прошептала я.

– Поганее всего, что их кто-то сдал! – рыкнул Шелитт, выдыхая обжигающе горячий воздух. – Охотились на одиночек. Знали!

– То есть... драконоборцы? – уточнила я осторожно.

– Или драконы! – резко ответил Поль, и я поперхнулась воздухом.

Приехали...

***

Узнать, где теперь баронесса, оказалось непросто.

Было всего два варианта: наводить справки через Стэна или через барона Бельведерского. Понятное дело, я предпочла написать первому.

Поль с Шелиттом только перекусили и умчались дальше по делам, а мне оставалось ждать ответа...

К счастью, Стэн затягивать не стал.

На следующий день пришла магограмма: «На подписке. Город Рейбур, улица Пьяных Волшебников, дом три. Удачи!»

Коротко, ясно и по существу. Видна школа госпожи Громовой.

Я сложила листок и всерьез задумалась. Общественного транспорта тут нет, а демобиль я водить не умею... Кстати, надо бы получить права.

Так ничего и не придумав, я вызвала дворецкого.

– Слушаю, госпожа баронесса, - он чуть поклонился и приготовился внимать.

– Мне нужно кое-куда съездить, - я старалась говорить уверенно. – Шофер у нас есть?

В глаза я ему не смотрела. Вроде бы понимала, что прислуга для аристократов – норма, а все равно смущалась.

– Разумеется. Я к вашим услугам!

Попросить другого водителя у меня не повернулся язык...

Такие дела лучше не откладывать в долгий ящик, так что уже к вечеру мы приехали в Рейбур.

Городок оказался совсем крошечный, зато красивый, как на картинке. Домики как будто пряничные, в белой глазури изразцов.

Нужный дом – особняк на центральной площади. Этого следовало ожидать, ведь барон Бельведерский мог позариться только на очень солидный куш.

Я думала, придется чуть ли не с боем пробиваться, но приняли меня сразу.

Слуга проводил меня на веранду, где баронесса уютно устроилась в кресле-качалке.

– Здравствуйте, - кисло поприветствовала она, откладывая книгу. – Какими судьбами? Не думала, что мы встретимся до суда.

– Извините, - стушевалась я. – Здравствуйте, баронесса.

Она выглядела краше прежнего, только бледновата и заметно похудела.

А ее спокойствие почему-то навевало мысли о слоновьей дозе успокоительного.

– Не называйте меня так, - попросила она, морщась. – Да это и ненадолго. Лучше по имени.

Сама не знаю, почему я чувствовала себя виноватой.

– Как раз об этом я хочу поговорить. О вашем разводе.

– О моем разводе?
– переспросила она и указала на кресло напротив.
– Да вы присаживайтесь. Хотите чая?