Судья почему-то разом успокоился.

– Как тебя можно освободить?

– Да не знаю я!

– Ладно, подумаем.

Он широким шагом двинулся к столу. Со скрежетом отодвинул массивное кресло (Поль помещался и так, но у него такого пуза нет!), уселся и обвел нас взглядом.

– Присаживайтесь, стороны, - вздохнул он и сложил на столе натруженные руки. Они выглядели так, словно судья не чурался тяжелого физического труда. Наверное, это от тренировок – у Поля вон тоже ладони огрубели от меча.

– Простите, ваша честь, - замялась я.
– А ваш секретарь?..

Судья Даредд помрачнел.

– Мой секретарь с помощником серьезно пострадали от несчастного случая при неосторожном обращении с магией. К следующему заседанию к работе приступят новые, а на предварительном обойдемся так. Да вы не стойте, присаживайтесь!

– Извините, - пискнула я и последовала приглашению.

А драконы переглянулись и почему-то остались стоять.

– Я хочу заявить вам отвод! – резко произнес тот, что постарше.

Младший дернулся возразить, но тут же опомнился. Подчиненному не к лицу спорить с начальством.

– На каком основании? – добродушно осведомился судья, поудобнее устраиваясь в кресле.

– Вы предвзяты из-за личных отношений с истцом! – процедил дракон.

Я сдержала порыв вскочить и спрятаться в нише, столько презрения и злости слышалось в его голосе.

– Ничуть, - безмятежно возразил судья. – Я даже не знаком с драконом Шелиттом. Отвод отклонен. Да вы садитесь, представители ответчика. В ногах правды нет.

Честное слово, я готова была его расцеловать!

Драконы переглянулись, и старший резко кивнул. Младший пожал плечами и первым уселся напротив меня.

Судья чуть заметно улыбнулся.

– Начнем. Стороны, давайте сначала познакомимся. Я – судья Даредд. Молодая леди, представьтесь.

Я на мгновение «зависла». Как-то не очень все это походило на судебное заседание. С другой стороны, правильно говорила госпожа Громова: «Кодекс один, а судьи разные!»

– Алевтина Зв... – я осеклась и поправилась: - де Лакруа, баронесса Штаден. Представитель истца.

– Очень приятно, - судья, не вставая, слегка поклонился и повернулся к драконам: - Теперь ваша очередь, молодые люди.

На этот раз они даже не изменились в лице. А все-таки, сколько же ему лет, что он называет драконов – молодыми? Не может же он не знать, что они живут раз в сто дольше человека. Хотя кто сказал, что судья Даредд – человек?

– Шесарр, дракон, - нехотя назвался старший. – Председатель ОО «Драконы».

Значит, это и есть главный злодей? Ведь так официально назывался тот самый профсоюз!

– Шайрен, дракон, - чуть склонил голову младший. – Юрист ОО «Драконы».

– Итак, стороны, - судья обвел нас взглядом и предложил напрямик: - Может, договоритесь миром?

Я быстро ответила:

– Не возражаю, ваша честь.

Председатель вперил в меня немигающий взгляд.

– Никогда. Это наш обычай, и не какой-то человечке на него покушаться!

Я невольно поморщилась (вот же упертый баран!) и парировала:

– Традиции и обычаи делового оборота применяются только в случаях, если они не противоречат нормам права.

Судья одобрительно качнул рогами.

– Здравое замечание, молодая леди. Итак, представители ответчика, это ваша окончательная позиция?

– Да! – отрубил Шесарр. Под его руками жалобно затрещал край стола.

– У нас это даже в коллективном договоре записано, - влез дракон-юрист. – Можете убедиться.

И подсунул судье пухлую папку, озаглавленную «Коллективный договор». Судя по дате, приняли его лет триста назад, а потом лишь продлевали.

– А ваши требования не изменились? – теперь уже у меня поинтересовался судья.

Со мной он обращался подчеркнуто дружелюбно.

– Нет, ваша честь! – твердо заявила я. – Такое положение коллективного договора существенно ухудшает положение работника, предусмотренное Трудовым кодексом Альвии, а значит, должно быть отменено как незаконное.

Я перевела дух. Думаю, госпожа Громова бы мной гордилась

– Понятно, - вздохнул судья Даредд и почесал макушку между рогами. – Значит, вы настаиваете, что стоимость золота дракона Шелитта существенно выше заявленной? Так?