– Именно! Ответчик все золото принимает как драгметалл самой низкой пробы. А ведь среди сдаваемых ценностей наверняка есть исторические реликвии, украшения с драгоценными камнями, даже артефакты!

Я выдохлась, зато со стороны гобелена донеслись сдержанные одобрительные хлопки.

Судья метнул туда взгляд и решил:

– Что ж, тогда придется рассматривать спор по сути. Заседание назначается через три дня в это же время. И, молодая леди, учтите, что ответчики заявили ходатайство, в котором просят провести экспертную оценку золота. Понятное дело, это ходатайство я удовлетворю.

Драконы разом расслабились, а председатель даже откровенно ухмыльнулся.

А я прикусила губу. В чем же тут закавыка? Слишком уж довольными они выглядят...

Или надеются, что я не успею связаться с Шелиттом? Понятно, что в пещеру без него никто не войдет.

Глупо, есть ведь магпочта, а Поль не может круглосуточно кружить в небесах. Так что максимум за сутки послание дойдет до адресата.

– Могу я ознакомиться с текстом ходатайства? – произнесла я наконец. – Насколько я понимаю, оно заявлено в письменной форме?

– Подано через канцелярию, - подтвердил судья задумчиво.

– Копии нет! – быстро заявил дракон-юрист.

А меня обуял азарт. Значит, я на правильном пути. Вон как ответчик заюлил!

– Тогда прошу перенести слушание на более длительный срок для подготовки моей позиции относительно заявленного ходатайства! – отчеканила я, привстав.

– Зачем вы тянете время? – возразил дракон-юрист. – У суда нет оснований...

– Суду лучше знать, для чего у него есть основания! – судья наклонил голову, отчего рога угрожающе закачались. – В любом случае, без секретаря и соблюдения процедуры я рассмотреть ходатайство не могу. Так что в следующий раз. А вам, представитель истца, я вышлю копию. Сегодня же!

Ах, какими взглядами его окинули драконы!

***

Обедать пришлось в компании господина Бранда.

Я торопливо жевала, а призрак обеспечивал застольную беседу.

Стук в окно (снаружи!) заставил меня подавиться. Пока я откашливалась, в столовой материализовался дворецкий. Подплыл, распахнул створки и впустил голубя.

Тот мимоходом хлопнул бедного дворецкого крылом по лицу и завис надо мной.

Из когтей вниз спланировали связанные трубочкой листы.

Дворецкий дернулся (почту надо подавать на серебряном подносе!), но я оказалась быстрее.

Прошито, пронумеровано, с печатью и размашистой подписью судьи.

Так-так, что тут у нас?..

– Госпожа баронесса, - укоризненно протянул дворецкий, когда край листа едва не оказался в тарелке.

Я только отмахнулась. Интересно же!

«... данный вопрос требует специальных знаний... просим провести инвентаризацию материальных ценностей в количественном выражении... проведение экспертизы возложить на аудиторскую фирму «Кощей и внучки»».

Я прикусила губу. Что-то тут не так...

Додумать не успела.

Снаружи раздались подозрительно знакомые звуки.

Одно из двух: или ответчики решили нагрянуть без приглашения, или вернулся Шелитт!

Я рванула к ближайшему окну. Со стен на меня осуждающе смотрели портреты давно покойных баронов Штаден.

Где-то тревожно загудел колокол. И правильно, вдруг придется отражать нападение?

Я забралась на подоконник и приникла к окну, пытаясь разглядеть дракона.

Темень же, хоть глаз выколи! Всего освещения – луна и звезды.

Дракон заходил на посадку. Он парил над замком, нарезая постепенно сужающиеся круги.

«Не стрелять!
– во весь голос скомандовал кто-то. – Не стрелять! Свои!»

И я почти сразу заметила то, что остроглазые дозорные рассмотрели раньше. На широкой спине дракона восседал рыцарь в полном доспехе.

– Поль! – закричала я, от избытка чувств махая руками, как будто он мог меня заменить. И больно ударилась локтем.

Тьфу, какие узкие окна в этом замке!

Показалось, или рыцарь повернул голову?..

Когда я выбежала во двор, Шелитт уже приземлился.

Поль ловко соскользнул с драконьего бока, снял шлем... и остановился, глядя прямо на меня.

А я, вдруг оробев, замерла, стискивая приподнятый для удобства подол.

Так бы мы и играли в гляделки, но дракон вдруг рыкнул и нервно дернул хвостом.

– Откуда это у тебя? – пророкотал он, глядя на... мои ноги?

Я покраснела и торопливо одернула юбку. По меркам этого мира задирать ее чуть ли не до колен – ужасное бесстыдство.