Не вздрогнул, кажется, только Поль. И то лишь благодаря рыцарской закалке.

Вот умеют опытные судьи страха нагнать, не хуже какого-нибудь армейского сержанта.

– Да? – дракон нехотя обернулся.

– Я принимаю ваше признание иска. Только я хотел бы знать, чем это, - он похлопал ладонью по бумагам, - вызвано?

Дракон прикрыл глаза и сказал устало:

– Это все равно скоро будет известно. Вчера из столицы приехал следователь Клейбор, предъявил нам бумаги о возбуждении уголовного дела в отношении председателя по факту пособничества в убийстве драконов и в мошенничестве.

– Так это он сдавал драконов?!
– не сдержалась я.
– Но зачем? Вы же наверняка знаете!

– Его... шантажировали, - промямлил юрист.
– Так думает следователь. А сегодня утром нашли его тело.

– Следователя? – поразился судья.

А я стиснула кулаки.

– Председателя, - поправил дракон сумрачно. – Останки. Извините, мне правда пора.

И почти бегом устремился прочь. Интересно, а не сбежит? Похоже, он был в курсе кое-каких делишек председателя.

Вон как дрожит!

– Да-а-а, - протянул судья, проводив его взглядом. – Ну и дела! Госпожа баронесса, можете обрадовать клиента. Я удовлетворяю ваши требования в полном объеме.

– Спасибо, ваша честь, - машинально ответила я.

Неужели опять «Дракэйвон»? Выходит, мы ошиблись? Или пауки едят друг друга? И председателя убрали, чтобы он не сдал подельников?

Ладно, пусть в этом разбирается Стэн.

А я...

Я огляделась, поймала взгляд мужа – и улыбнулась.

Найду, чем заняться.

***

Я проснулась в отличном настроении.

Потянулась с наслаждением.

Ура, я выиграла дело!

Жаль, что Поль давно встал – постель на его половине успела остыть.

Я выбралась из-под одеяла, поежилась и босиком прошлепала к окну. Раздернула шторы, не дожидаясь горничной, и улыбнулась ясному дню.

Жизнь прекрасна!

Горничная, легка на помине, как раз приоткрыла дверь.

– О, госпожа, вы уже встали! А вам магограмма пришла. Написано «срочная». И у господина барона гости...

Я обернулась с улыбкой.

– Доброе утро. Давай.

Она вложила листок в протянутую руку (не видит наш дворецкий!).

Так, что тут у нас?

Короткий текст гласил:

«Приезжай. Срочно. Лишение практики. Нюр»

Я машинально скомкала листок. Мысли путались. Как? Что? Почему?

– Аля? – от голоса Поля я вздрогнула.

– Да, Поль, - я обернулась к стоящему у входа мужу и попыталась улыбнуться.

А он не улыбнулся в ответ.

– Нам надо поговорить! – бросил Поль отрывисто и скомандовал служанке: - Оставь нас.

Горничная понятливо испарилась.

А я опустилась на кровать и вопросительно посмотрела на мужа.

Он остановился напротив. Нахмурился, отвел взгляд и начал:

– Аля, ты действительно забрала заявление?

– Ну да, - я непонимающе заморгала. – Николь иначе не соглашалась помогать.

Поль обернулся. В глазах сталь, губы крепко сжаты.

Я сглотнула. Таким он еще со мной не был.

– Надеюсь, ты понимаешь, в какое положение поставила меня?

Каждое слово падало камнем.

Я стиснула кулаки.

– Я не сделала ничего плохого!

– Не сделала? – повторил он. – Ко мне приезжал Анри.

Значит, ранним гостем был Бельведерский.

– Наябедничал? – перебила я. – Поль, я не могла поступить иначе! Это было бы несправедливо.

Несколько мгновений он молча буравил меня взглядом.

Потом вздохнул – и опустился на постель рядом.

Но не обнял.

– Аля, - голос Поля звучал устало. – Баронесса заслужила наказание. И ты ведь понимаешь, что теперь скажут соседи?

– Какая разница? – спросила я упрямо.

Он отвернулся.

– Разница есть. Я только-только вернул титул и положение, начал обживаться в баронстве. Сама понимаешь, положение у нас шаткое.

– У нас? – переспросила я, часто моргая, чтобы удержать слезы.

– Ты моя жена, - ответил Поль просто. Потом вдруг притянул к себе, поднял мое лицо за подбородок. – Аля, прости, я сорвался. Прошу, пойми, баронесса Штаден не может всегда поступать, как хочется.