Хейл пыталась полюбить этого мужчину, но часть ее все еще принадлежала Финну.

— Мне нравился Нейл, он казался хорошим парнем, но не думаю, что ваши отношения продлились бы долго. — Жасмин поболтала текилу в стакане. — Я видела его два раза, но никогда не замечала между вами глубокой связи, которая бывает у пар.

— Он женился около пяти лет назад, и у него двое или трое детей. Мы обмениваемся открытками на Рождество. — Хейл сделала глоток текилы.

— Ты встретишь другого. Когда устроишься и будешь готова, вот что я думаю. —Эшли допила свой шот.

— Она должна захотеть этого. Я знаю одно: Мэйджор не тот парень, — высказала свое мнение Жасмин.

— Я не ищу великую любовь. — Хейл глотнула воды.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, теперь, когда вернулась домой. — Жасмин облизала губы, пытаясь поймать сбежавшую каплю.

— Я работаю над этим.

Сентябрь

— Жасмин, похоже, праздник имеет оглушительный успех. Не помню, чтобы на него собиралось столько народа.

Мэйджор поприветствовал Жасмин с Иззи, когда они все вместе собрались перед скобяным магазинчиком Джерри.

Жасмин выглядела уставшей, но счастливой.

— Думаю, погода будет прохладной, и больше людей выйдет на улицу. Иззи проверил прогноз, и дождя не предвидится. К началу парада должно быть градусов семнадцать.

— Конечно дождя не будет, это же мероприятие Жасмин Беннет, — поддразнила Хейл и подошла обнять подругу. — Боже мой, ты потрясающе выглядишь.

Бентоны пригласили Хейл вместе посмотреть вечерний парад, и в последнюю минуту она сменила гнев на милость и согласилась, чтобы к ним присоединился Мэйджор. Это красноречиво говорило о ее слабости, но ей не хотелось быть третьей лишней. Они шли по одной стороне главной улицы, рассматривая товары мастеров. Мэйджор следил за Хейл с таким усердием, что ей и всем остальным уже становилось неловко. Если она дотрагивалась до вещи, он немедленно предлагал купить ее. Он слишком сильно старался, и она начала задумываться над причинами. Неужели это ее деньги заставляют его возвращаться раз за разом, хотя она не интересует его в романтическом плане?

Скоро она уловила аромат жарящегося на гриле мяса, идущий от павильона скотоводов.

— О, эта говядина действительно хорошо пахнет, — провозгласила она. — Жду не дождусь сэндвич с рибаем.

— Давайте следующую остановку сделаем там, — согласился Иззи. Его длинные ноги набрали скорость, остальные поспешили следом.

У входа в шатер стоял расписанный вручную знак высотой три фута с перечнем блюд.

— Мигель должен следить за грилем, надо бы пойти поздороваться.

Хейл поднялась на цыпочки, выглядывая управляющего фермой.

— Почему бы тебе не подождать, пока поешь? Тогда мы оба можем пойти поздороваться. — Мэйджор попытался взять ее за руку.

— Нет, тебе не обязательно идти со мной, просто придержи мне место в очереди.

Она обошла шатер сбоку.

Обратно Хейл вернулась полная новых планов.

— Я сказала Бобу Уильямсу, что с удовольствием поработаю завтра пару часов. Мигель поделился нашей идеей насчет лизинга животных, чтобы больше детей могли поучаствовать в проектах 4-Н3. Боб очень воодушевился этой идеей.

— Ты хочешь связаться с 4-Н? — Мэйджор выглядел шокированным.

— Конечно. Почему нет? — нахмурилась Хейл.

— Я думал, тебя больше заинтересует организация весеннего бала, — продолжал Мэйджор.

— Нет, я хочу работать с Мигелем над этим проектом. Это позволит большему количеству детей заниматься сельским хозяйством, а поскольку у нас есть животные, это отличное партнерство. — Она раздраженно глянула на него.

Мэйджор громко вздохнул.

— Дорогая, ты полна сюрпризов. Я все время забываю, что тебя не смущают твои фермерские корни.

Хейл уставилась на Мэйджора:

— Уверена, что ты хотел сказать комплимент, но почему-то прозвучало по-другому.

Мэйджор начал бессвязно бормотать.

— Хейл, — вмешался Иззи, — ты говорила про сэндвич с рибаем, не передумала? — Он гладко разрядил напряжение.

Во время еды Хейл говорила мало, в основном беседу вели Жасмин и Иззи. Мэйджор попытался загладить свое поведение. Вчетвером они шли по улице, чтобы занять свои места перед зданием юридической фирмы. Сотрудники «Бентон и Ли», члены их семей и друзья имели возможность сидеть на трибунах, которые были зарезервированы для них.

— Мне нужно в дамскую комнату. Ты как? — прошептала Жасмин Хейл, когда они подходили к трибунам.

— Конечно, я пойду с тобой.

Любая возможность сбежать от Мэйджора. Господи, почему ему обязательно надо давить на нее?

— Код не изменился, милая. Идите на мой этаж, — посоветовал Иззи.

Обе женщины направились к большой стеклянной двери.

Жасмин нажала на панели комбинацию из четырех цифр, и загорелась зеленая лампочка.

— Заходим.

Хейл потянула тяжелую дверь на себя и следом за Жасмин вошла внутрь. Жасмин остановилась, чтобы убедиться, что дверь за ними закрылась на замок.