«Ох, Иззи, что за глупости».

— Сдается мне, что ребенок и собственное дело совсем не одно и то же.

Хейл подтолкнула к Жасмин еще одну салфетку.

— Я так зла на него. Я была рядом, когда он работал без отдыха, и никогда не жаловалась. Я следила, чтобы дети были готовы и находились там, где должны. Я управляла домом и оплачивала счета, чтобы, когда Иззи дома, он мог расслабиться.

— Он, скорее всего, даже не осознает, сколько ты делаешь. Я хочу сказать, что он мужчина, а по моему опыту, они не замечают таких вещей. Держу пари, что его мама делала все то же самое для Мо, так что он просто ожидает того же от тебя.

В аудиторской фирме Хейл видела много секретарей, которые заботились о мужчинах. Они выполняли для них поручения, которые Хейл даже не подумала бы давать своему помощнику, например, покупали личные подарки или выбирали для них одежду.

— Он не станет слушать, он просто не понимает, — громко вздохнула Жасмин.

— Джез, если у тебя все сложится, возражения Иззи станут причиной отказаться? Ты не обязана отвечать мне, но должна подумать об этом.

Хейл беспокоилась за подругу.

— Для меня это станет причиной отказаться. — Голос Жасмин звучал уверенно, но по щекам текли слезы.

Это было неожиданно. С тех пор как они были детьми, Жасмин хотела выйти замуж и создать семью. Она хотела быть женой и матерью.

— Как профессионал, тут я скажу тебе очень тщательно продумать свои следующие действия. Как твоя лучшая подруга, которая очень любит вас обоих, я скажу, что ты знаешь Иззи лучше, чем кто-либо. Ты живешь с ним в браке, ты знаешь, что можешь вынести, а что нет. Просто обдумай все очень тщательно.

— Мне это нужно, Хейл. Я не могу объяснить это словами, но знаю, что хочу этого.

Жасмин выглядела немного испуганной.

Хейл надеялась, что Жасмин и Иззи встретят эти большие перемены — или, что более важно, стремление к ним — вместе.

— Хорошо, тогда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, это так много значит для меня. — Жасмин, кажется, расслабилась.

— Я умираю от голода, давай заказывать. Думаю, я хочу большой сочный бургер. — Хейл привлекла внимание официанта.

— Я тоже проголодалась, и не думай, что мы закончили обсуждать твой день и то, что вызвало такое довольное выражение на твоем лице.

— Не все сразу, Джез, не все сразу.

Ноябрь 

Хейл завернула на стоянку стейк-хауса «Андерсон» и принялась высматривать место не в темном углу. Было без двадцати семь, и на улице уже стемнело. Она встала на свободное место и выключила двигатель. Она приехала раньше назначенного времени. Для посторонних этот ужин выглядел просто ужином с друзьями. На самом деле это был первый раз, когда Хейл с Финном вместе появятся на публике как пара. Ее упорство в постепенном развитии отношений раздражало его, но в кои-то веки ее расписание позволило встречу. Ее поездка в Тампу заняла две недели, а на следующую неделю Финн уехал на конференцию мэров в Сидар-Рапидс.

Они перезванивались, переписывались и разговаривали по «Фейстайм», но физически проводили вместе очень мало времени. Хейл пыталась двигаться медленно, не потому, что не хотела быть с ним, а потому, что слишком сильно хотела. Это ее второй шанс с мужчиной, которого она никогда не могла забыть. На этот раз нельзя ничего испортить.

В ее жизни отношения, которых она хотела, никогда не складывались. Хейл промокнула губы салфеткой и убрала ключи в клатч. Она откинулась на сиденье, чтобы отдохнуть, и на минуту закрыла глаза. Боже, как же она устала. Она плохо спала в гостинице во Флориде, и эта проблема не оставляла ее и теперь, после возвращения домой. Она наверстывала все, что касалось фермы и окончательных решений по поводу праздников и приема в честь Нового года. Ей нужно несколько ночей хорошего сна, и она снова будет на пике формы.

Она постаралась расслабиться на несколько минут, потому что ощущала подступающую головную боль, наверное потому, что была голодна и нервничала. Она поздно позавтракала и пропустила обед, слишком волнуясь по поводу вечера, чтобы есть.

Кто-то постучал в водительское окно, Хейл вздрогнула и тихо вскрикнула. Она тут же увидела заглядывающую сквозь стекло обеспокоенную Жасмин.

— Эй, ты в порядке?

Хейл открыла дверь и, взяв клатч, спустилась на землю и обняла блондинку.

— Господи Иисусе, ты меня напугала. Я просто отдыхала.

Жасмин ответила на объятие и принялась рассматривать лицо подруги в свете фонарей.

— Так и не спишь?

— Будет лучше. — Хейл попыталась ободряюще улыбнуться.

— Как скажешь. Идем, мужчины уже в пути.

Они должны были встретиться с Иззи и Финном в ресторане.

Подруги сдали свои пальто и поправили одежду. Жасмин надела темно-синее платье с V-образным вырезом, расшитым черным стеклярусом, и потрясающие туфли с таким же бисером вдоль острых носов.

— Боже, мне нравятся эти туфли.