– Не надеялась? И правильно. Значит, вы разумнее, чем ваша сестра, – похвалила меня мама Сергея.

Что мне было делать? Сказать: «Я не позволю вам оскорблять моих родителей и мою сестру», отвечать так же гордо и презрительно, как она, – поссориться? Но ведь она мама Сергея. Не отвечать, стоять перед ней, как солдатик перед генералом, слушать, как она нападает на маму, на отца, на бедную безответную Женю? Какое неприятное положение!

Я вовремя вспомнила – «клизма времени», вспомнила, что я должна принимать людей такими, какие они есть, и сказала себе: «Лиза! Клизма времени, Лиза!» – это означало, что я должна принять эту даму такой, какая она есть… Злой, несправедливой, самонадеянной особой, которая думает, что ей позволено прийти в чужой дом и оскорбить моих родителей и сестру!

– Я… Вы… – Я не успела сказать: «Я не собираюсь терпеть ваши оскорбления! Вы злая, самонадеянная, несправедливая!» – потому что с крыльца раздался мамин голос.

– Девочки, у нас гости? Здравствуйте! – крикнула мама. – Скорей идите в дом! Затопим печку, посидим у огня… У нас сегодня «Наполеон» с новым кремом! Женя! Ну, веди же человека в дом!

Женя повела маму Сергея по дорожке.

– Не думайте, что вам удастся заполучить одного из лучших женихов Москвы. Вы понимаете, кто он, а кто вы? – на ходу продолжала мама Сергея. – Я к вам в дом не зайду. Ну, хорошо, покажите мне дом. И пошевеливайтесь – вы что думаете, я в гости к вам пришла?

Я не торопилась за ними – зашла за дом, прислонилась лицом к своей яблоне. Пусть все недоразумения выяснятся без меня, пусть мама поговорит с ней за меня, а я еще маленькая, я пока постою тут, под дождем, прижимаясь лицом к яблоне… Каждая из нас сажала яблоню перед тем, как пойти в первый класс, и я хорошо помню, как втыкала в землю тонкий прутик, а теперь она была большая, моя яблоня… Я не хотела идти в дом, не хотела ссориться с мамой Сергея – она ужасна, но она же его мама. Не хочу ссориться, но обязательно поссорюсь, поэтому лучше я останусь здесь, под дождем… Мама Сергея волнуется напрасно – Сергей не любит меня, это я его люблю. Но я никогда не буду добиваться ответной любви, выгрызать из него любовь. Единственный способ избавиться от несчастной любви – это уничтожить свою любовь в себе, и пусть кто-то мне скажет, что у меня это не получится!..

…А ведь там, наверное, ссора!.. Стыдно мне прятаться, стыдно избегать выяснения отношений!.. Сейчас пойду к ним и смело признаюсь во всем, вот только еще немного постою под яблоней и сразу пойду…

– Лиза! – раздался мамин крик. – Ли-за! Немедленно домой!

Моя мама с мамой Сергея сидели рядом на диване напротив печки и обе так внимательно рассматривали языки пламени, как будто они не враждующие стороны, а поклонники огня.

– Вы должны понять меня как мать! – душевным голосом сказала мама Сергея, и мама, моя мама, в точности таким же голосом ответила: «Я вас понимаю».

Женщина, сидевшая рядом с мамой, была нисколько не похожа на ту, что разговаривала с Женей в саду, – жесткую, холодную, злую, неприлично не стеснявшуюся в выражениях. Сейчас у мамы Сергея было совершенно другое выражение лица – теплое, растерянное, ищущее поддержки, как будто они с мамой подруги, и другой голос – мягкий, глубокий, проникающий в душу. Какое удивительное совпадение – оказывается, она такая же актриса, как моя мама! Обе умеют расположить к себе, внушить симпатию, когда им нужно. Это будет борьба титанов, в которой я поставила бы на маму Сергея – так мгновенно она поменяла имидж «я вам покажу!» на имидж «я ваш лучший друг».

Мама Сергея проникновенно сказала:

– Мой сын очень близок со мной, он рассказывает мне все. Понимаете, он у меня один…

– Моя дочь… – вставила мама, – моя дочь тоже очень близка со мной. У меня их четверо.

– У меня один сын… Мой сын сказал мне, что влюбился в девушку из… – Мама Сергея на долю секунды задумалась и дипломатично опустила «девушку из многодетной семьи», – что он влюбился в вашу дочь. Я уже сказала – я не удивлена… Я предполагала, что это может быть такое – хорошенькое личико и ничего больше… то есть я хочу сказать, не обижайтесь, дорогая…

– Ваш сын? В мою дочь?! Что вы говорите? Ах да, конечно…Я тоже не удивлена, – поддакнула мама. – Моя девочка – такая умница, красавица, в нее все влюбляются, вот и ваш сын влюбился.

– Мой сын – не все! Он один из лучших женихов России, – гордо сказала мама Сергея.

– Я тоже так считаю! Она его за это и полюбила, – горячо поддержала мама. – То есть я хотела сказать, ваш сын очень хороший…

Женя повернулась ко мне и растерянно прошептала:

– Послушай, Лиза, я ничего не понимаю… Это же не может быть мама Вадика! Мама Вадика умерла, когда он был маленьким… Бедный Вадик, – как будто в скобках пробормотала Женя. – Эта несчастная женщина забрела к нам по ошибке, перепутала адрес… А может быть, она немного сошла с ума от горя? Она так переживает за своего сына! Как мы можем ей помочь? Только выслушать… Но если мы ее выслушаем, ей может стать легче…

Бедная была не мама Сергея, а Женя. Мама Сергея прекрасно понимала, где она находится и кто рядом с ней, а вот Женя не понимала ничего, но не потому, что она медленно соображает. Женя действительно не успевает думать быстро, потому что очень занята – всех жалеет, но в данном случае у нее не было никакой возможности догадаться. Ей не могло прийти в голову, что речь идет обо мне и о Сергее, ведь мы с Сергеем не сказали на людях и двух слов. Ну а как мама поняла, что «один из лучших женихов России» – это Сергей, – необъяснимая загадка, одна из тех загадок, что постоянно загадывает мама.