– Хочешь получить защитницу для своего сопляка?
– Ведьма скривилась, словно бы хотела сплюнуть, но удержалась.
– Не имею ничего против, если одна из молодых собак сама захочет заключить союз.

– Мне кажется, с этим проблем не возникнет.
– Добродушно улыбнувшись заметил Дамблдор.
– Дети уже подружились...

– Своей смертью ты не умрешь.
– Пообещала хозяйка дома, после чего поднялась на ноги и пошла на задний двор.
– Я приготовлю ритуал, но если ничего не получится с первого раза, вы уйдете и больше не вернетесь, а ты забудешь о долге.

– Хех.
– Седобородый старец невесело улыбнулся.
– Разве бывает более естественная смерть для сильного волшебника, нежели от проклятия "доброжелателя"?

***

Восьмилетний мальчик лежал на гладком ровном камне, имеющем форму прямоугольной плиты. Неподалеку горел костер, вокруг которого в причудливом танце кружились разрисованные шаманы, в ночном небе горели необычайно яркие звезды.

– У тебя крепкое тело и сильный дух.
– Заявил краснокожий старик, разукрашенный непонятными символами, одетый в одну лишь набедренную повязку из чьей-то шкуры.
– Когда вырастешь, станешь великим охотником, а наш подарок тебе в этом поможет. А теперь лежи и не дергайся, будет немного больно.

После этих слов, старший шаман извлек из поясной сумки инструменты для нанесения татуировок, приготовил краски и напитывая артефакт магией, стал рисовать. Через сорок минут, на бледной коже спины ребенка, появился довольно точно и подробно изображенный тигр.

В то же время, ученики "художника", наконец-то призвали дух нужного хищника. Что бы заключить с ним договор, пришлось пролить кровь жертвенных животных, затем напитать татуировку магией и нанести поверх картинки ряд символов, тут же ставших невидимыми.

Полупрозрачный тигр, удовлетворенно заурчав, втянулся в изображение на теле мальчика, делая его почти живым.

– Вот и все, юный охотник.
– Улыбнулся утомленный шаман.
– Теперь у тебя есть защитник и учитель, который поделится силой и знаниями, так что можешь без боязни изучать путь зверя.

– Благодарю.
– Зеленоглазый мальчуган соскочил с камня, начав разминать затекшие руки и ноги.

– Не стоит... все же твой опекун оплатил наши услуги сполна. А теперь иди, тебя уже ждут...

***

– Значит, старик, ты хочешь что бы я учил этого пацана?
– Короткостриженный черноволосый и смуглокожий мужчина, одетый в военную форму камуфляжной расцветки, насмешливо глянул на Гарри.
– И за это ты платишь двадцать пять тысяч?

– Именно, молодой человек.
– Добродушно отозвался Альбус.

Они сидели вокруг низкого столика, на открытой террасе, прямо под лучами беспощадного летнего солнца, старающегося прожарить людей до хрустящей корочки.

Двухэтажный особняк, обещающий стать жильем для путешественников на ближайший год, выглядел совершенно пустым, но находился в приемлемом состоянии.

– Давай уточним: все укрепляющие, лечебные и стимулирующие зелья, готовишь и оплачиваешь ты?
– Наемник недоверчиво изогнул брови.
– С проведением ритуалов, необходимых для расширения магической проводимости, тоже помогаешь?

– Так точно.
– Дамблдор в очередной раз кивнул, успокаивающе похлопав по макушке золотистой собаки, недоверчиво косящейся на явно неприятного ей человека.

– Не работа а сказка.
– Широко оскалившись, демонстрируя белоснежные ровные зубы, произнес мужчина.
– Заключаем контракт? Но должен предупредить: я не намерен относиться к ученику снисходительно, так что за этот год, он успеет проклясть меня ни один раз.

– Гарри справится.
– Уверенно заявил белобородый старец.
– Я в него верю.

В этот момент по спине черноволосого мальчика побежали мурашки, интуиция начала сигнализировать о неприятностях, а верная инугами тоскливо завыла...

***

Вспышки молний расчерчивали небо неровными линиями, раскаты грома заставляли вибрировать само пространство, а льющий с неба дождь, мешал рассмотреть хоть что-то дальше пары метров от себя.

Гарри Поттер лежал на каменной восьмиугольной плите, исчерченной вязью причудливых символов и пересекающихся линий. Он был совершенно гол, руки и ноги оказались привязаны при помощи веревок к вбитым в землю столбам.

– Учитель! Что вы делаете, учитель!
– Надрывался мальчик, пытаясь перекричать шум дождя, что бы дозваться до замершего в одной позе старика.

Где-то неподалеку отчаянно выла собака, запертая в магическую клетку, а потому неспособная вмешаться, что бы защитить своего хозяина. Ощущение полнейшей беспомощности, делало ее вой еще более тоскливым.

Альбус Дамблдор стоял перед алтарем, на пересечении линий начерченных на земле. Он был одет в одни только шерстяные штаны, уже давно вымокшие до нитки... но это не волновало чародея, готовящегося совершить последнее чудо в своей жизни.