– Ну, скоро там?
– воззвал увидевший ее Жоржик.
– Сколько нужно времени, блин, чтобы порезать кусок языка?

ГЛАВА 24.

– Красивая у вас трость, - заметила Юлия.

– Эта трость принадлежала моему деду, - с готовностью пояснил полковник.
– Он привез ее из Индии.

– А кому собираетесь передать ее вы, - спросила Юлия, - когда выберетесь домой из этого леса?

– Я возьму ее с собой в могилу, - усмехнулся полковник, коротко глянув на Нелли.
– У меня нет наследников.

– А почему бы тебе не усыновить меня?
– предложил Жоржик.
– Жаль тросточку, пропадет ведь, хорошая вещь.

– Потому что тогда придется усыновлять кого-нибудь еще, - ответил полковник, - чтобы он закопал наши кости перед тем, как распорядиться наследством.

– Бедный Йорик!
– вздохнул Жоржик.
– Ты так ни хрена и не понял, Я буду ждать, пока ты окочуришься, а ты будешь ждать, когда кондратий хватит меня, вот так мы и протянем до Страшного Суда.

– Жоржик, почему ты так глупо шутишь?
– недовольно вмешалась Нелли.

– Потому что умная шутка над могилой - это эпитафия, - сказал Жоржик.

– Так не шути, - пожала плечами Нелли.

– А не шутить, - нельзя, - Жоржик значительно поднял палец, - некому, кроме меня самого, подержать в руке мой пустой череп. Приходится самому побренчать бубенцами, чтобы не было так страшно на него смотреть.

– Смерти нет, - сказала Юлия.

– Конечно, нет!
– радостно поддержал ее Жоржик.
– В твоем возрасте. А потому пей и веселись, плюнь на лысину старому дураку, который плачет с собственным черепом в руке!
– И Жоржик подставил лысину для плевка. Юлия попыталась сделать жест и трагически поцеловать его в плешь, но Жоржик пьяно дернул башкой и стукнул ее по носу. Капля крови скатилась в бокал с шампанским, который Юля держала в руке.

– Ну, вот, - сказала она, запрокидывая лицо к небу, - как только попробуешь проявить гуманизм, сразу получаешь по носу. Спасибо, - она приняла из рук полковника носовой платок.

– Пожалуйста, - галантно ответил Жоржик, потирая лысину.

Нелли бросила на него гневный взгляд.

– Ты испортил девочке лицо!

– Глупости, - сказал Жоржик.
– Такое лицо невозможно испортить щелчком по носу. Таким лицом можно пробить десять таких голов, как моя, - он подмигнул Юле.
– Правда, деточка?

Юлия посмотрела на него через скомканный носовой платок, который прижимала к носу, и молча улыбнулась. Полковник заерзал в кресле, ему хотелось затронуть тему непринужденно и элегантно, но ситуация развивалась не по его правилам, ускользая из нужного ему русла, и запутываясь все больше с каждым словом и каждым жестом этого Сумасшедшего Болванщика, который правил здесь бал. Полковник вздохнул, расслабился и затих в ожидании своего выхода.

Юлия опустила руку с платком, как будто убирая от лица карнавальную маску, и подняла к солнцу бокал, в котором расплывалась капля ее крови.

– Пей, пей, девочка, - ухмыльнулся Жоржик.
– Ты будешь не первой.

Нелли бросила на него устало-презрительный взгляд и отвернулась, Юлия протянула бокал Жоржику. Жоржик взял бокал, отпил глоток и вернул ей назад. Юлия приняла бокал и выпила до дна.

– Ты мне все больше и больше нравишься, девочка, - серьезно сказал Жоржик. Вальтро удивленно подняла брови.

– Жоржик, не втягивай ее в свои игры, - резко сказала Нелли.

– Какие игры?
– печально сказал Жоржик.
– Нелли, по-моему, ты совершенно не понимаешь, насколько взрослая твоя девочка.

– Да!
– вдруг выступил полковник.

Юлия рассмеялась.

– Вот я и говорю!
– оживился Жоржик.
– Нелька, давай выдавать ее замуж!

Нелли уперлась взглядом в стол, пряча блеск глаз.

– Она не хочет, - сказал полковник с тайным облегчением оттого, что кто-то взял бразды в свои руки.

– А сколько ты дашь мне за сводничество, если я ее уболтаю?
– жадно спросил Жоржик.

– Десять тысяч, - подумав, ответил полковник.

– Маловато будет, - сказал Жоржик высоким и противным голосом.

– Это не предмет для смеха, - сказала Нелли, не поднимая глаз от стола.

– А кто смеется?!
– возмутился Жоржик.
– Какие могут быть шутки, за такие деньги? Юлька, неужели ты не дашь мне заработать пятнадцать штук?

– Это мало, - веско сказала Юлия.

– Двадцать, - сказал полковник.

Нелли все больше и больше багровела, глядя в стол. Вальтро слегка нахмурилась, ей не нравилась затея Жоржика, но Юлия принимала игру, и она не посчитала нужным вмешиваться.

– Боже ж ты мой!
– Жоржик молитвенно сложил руки.
– Да я сам выйду за тебя замуж за такие бабки.