"Когда ты увидел ее впервые, сынок?", - спросил отец очень серьезно.

"За два месяца до того, как меня нашел Каранд."

"То есть тебе было тогда восемнадцать лет и два месяца? Ты ведь в восемнадцать и четыре у нас появился. Получается, что ей сейчас восемнадцать и девять месяцев."

"Откуда ты знаешь? Почему ты так решил?"

"Потому что девушки проводят ритуал поиска суженого в шестнадцать лет. У нас ты уже два года и семь месяцев, плюс еще два месяца до этого. Или еще проще: ты старше ее на два года и два месяца, сейчас тебе двадцать и одиннадцать месяцев, значит ей восемнадцать и девять. Через несколько месяцев она должна будет пройти первую инициацию, да и ты примерно через семь-восемь месяцев станешь совершеннолетним, вот вы и сможете увидеться воочию."

"Какой ритуал? И как увидеться, если я даже не знаю, кто она, и откуда! Я вообще не думал, что она дракон!"

"Дракон, конечно, это драконий ритуал. Как его проводят, я тебе рассказать не могу, он женский. Если хочешь, спросишь потом маму. Я же ее тоже вначале во сне увидел. А как найти - не волнуйся, есть всякие методы."

"Какой же я дурак, что сразу тебе не рассказал! Уже мог бы с ней встретиться!"

"Не мог. Суженые имеют право встретиться наяву только тогда, когда мужчина уже совершеннолетний, а девушка прошла хотя бы первую инициацию. Случаются серьезные проблемы, если девушка проводит первый ритуал и видит того, с кем она уже знакома. Тогда им надо немедленно разъехаться в разные стороны, чтобы не было опасности встречи раньше срока. Только не спрашивай меня, почему. Это требование магии судьбы. Вам осталось еще совсем немножко потерпеть."

"А потом, когда уже можно, и они встречаются, то что?"

"Обручаются. Сразу или позднее, как захотят. И они уже могут видеться тогда, а вот свидания во сне прекращаются после первой встречи наяву."

"А когда женятся?"

"Жениться могут только совершеннолетние. Считай, года два до второй ее инициации, еще несколько месяцев на экзамен, и тогда вам уже будет можно. Мы с мамой поженились через месяц после ее совершеннолетия, хотя я хотел сразу, максимум на следующий день. Но у женщин есть всякие заморочки с особым свадебным платьем, с торжеством... а желания будущей жены (а главное ее родителей!) надо уважать", - Темрен улыбнулся.

Рин был в смятении. Он-то ни с кем не делился, опасаясь, что над ним и его снами посмеются, а оказывается... А с другой стороны - какое же это счастье, что его девушка существует на самом деле, и они обязательно встретятся и будут вместе! Он ведь давно уже понял, что влюблен в свою эфемерную гостью, и мысли о том, что она так и останется несбыточной мечтой, были тоскливы и безнадежны. Весь этот мрак отец развеял своими словами. Надо просто подождать. Жизнь научила его быть терпеливым.

За беседой и размышлениями время пролетело незаметно, и вот впереди показался берег. Уже смеркалось, поэтому разглядеть что-либо было трудно. Они опустились на песок.

"Спи, - сказал отец, - все остальное - завтра."

Так и заснули драконами, только утром перекинулись, с удовольствием помылись, вместо душа использовав небольшой водопадик в центре полянки, и пошли по тропинке в лес. Через несколько минут они вышли на большую лужайку, и тогда Рин впервые увидел обитателей Иной Земли. Это если, вопреки здравому смыслу, решить, что слово "увидел" подходит к данной ситуации. Хотя раз другого слова в словарном запасе не обнаруживалось, то что поделать. В общем, глаза совершенно очевидно отказывались воспринимать происходившее, да и уши сильно возмущались, поэтому наверно казалось, что произносимые звуки слышны то как грохот самого мощного барабана, то как еле слышный шепот, но слова в принципе различались и были даже понятны. А вот увиденное классифицировать не удавалось вообще никак. Стоящие на другом конце лужайки фигуры все время меняли очертания и цвет, переливались радугой, раздувались и сжимались, и то вырастали до небес, то оказывались ниже травы. Это сбивало с толку, нервировало и не давало сосредоточиться. Прав был Освен: всё другое, и все другие.

"Поклонись!", - раздался в голове мысленный приказ отца, Рин послушался, запоздало вспомнив его наставления. Герцог уже склонился в глубоком поклоне со словами:

– Хорошей судьбы вам, добрые хозяева! Я, Темрен из Аргонта, привел к вам сына своего Риниэля, дабы мог он после испытания получить Ключ, открывающий двери времени и пространства, как заведено между нами по древнейшему договору!

– И тебе хорошей судьбы, Темрен. А вот Риниэль, похоже, не нуждается в таком пожелании. Ты ведь не родился драконом, мальчик.

– Риниэль мой сын, и он дракон!, - грозно прогремел отец, набычившись.

– Конечно дракон, кто бы сомневался! Успокойся, Темрен, никто на твоего сына не нападает. Понимаешь ли ты, мальчик, какой дар Судьбы тебе достался?

– Понимаю и благодарен безмерно!, - не задумываясь, убежденно ответил Рин.

– Хорошо, что понимаешь и благодаришь, - прошелестело в ответ, - люди часто не замечают или не принимают того, что получают, и тогда Судьба обижается. А ты оказался достоин ее подарка, и ваша с ней любовь взаимна. Я вижу, как ты приводишь сюда своих детей и просишь для них о том, о чем просит для тебя твой отец.

– Но у меня нет никаких детей!, - Рин в изумлении вытаращил глаза.

– Мальчик, мы знаем, что вы делите время на прошлое, настоящее и будущее, и по-вашему они несовместимы. Но для нас время едино, мы видим одновременно и то, что на ваш взгляд уже прошло, и то, что для вас еще не наступило. Поэтому рядом с тобой и Темреном перед нами стоят и твои потомки. И их потомки тоже.

– Но тогда получается, что все уже предрешено! Что ничего нельзя изменить, и от нас ничего не зависит!, - Рин вдруг почувствовал боль острого разочарования, - глупо о чем-то мечтать, к чему-то стремиться...