— Простите, что наговорила вам всякой ерунды. Это болезнь у меня такая — тиреотоксикоз. А он вызывает такие приступы вспыльчивости, что я, как безумная, бросаюсь на всех. Не обращайте, пожалуйста, внимания и простите меня ради Христа!

С годами монахиня заметно смягчается и уже усматривает связь своих болезней с той болью, какую она, бывало, причиняла людям. Меняемся с годами и мы. Былую счастливую уверенность неофитов, что мы неуклонно приближаемся к святости, сменило теперь чистосердечное покаяние: «Согреших, Господи, на небо и пред Тобою». А даже небо зовёт нас ныне к покаянию, явив такую засуху в огненное лето 2010 года, когда, по слову пророка Иеремии, небеса «сделались медью» и стали епитимьей за наши грехи. «Земля, расколотая засухой и как бы окаменевшая, уничтожила труд земледельцев, — говорит в Слове о засухе святитель Иоанн Златоуст. — Таков плод греха, таковы жертвы нечестия за то, что мы не пошли по путям Бога».

Праведен Суд Божий, ибо, по слову святого Иоанна Златоуста, мы бесчестим Творца своей постыдной жизнью — страшимся, как трусы, пути исповедничества, не милуем бедных, не сострадаем неудачникам и в горячечном превозношении над людьми становимся «судьями неумолимыми». Не потому ли Господь посылает нам столько скорбей, что иначе нас не смирить?

Вот попала и я в стан тех старожилов, которых любители отечественной истории расспрашивают порою о былом. Во всяком случае, однажды преподавательница московского вуза привела ко мне домой группу студентов, проходивших краеведческую практику в наших краях, и попросила рассказать о местных старинных обычаях. Но у нас в семье свой старинный обычай — гостей надо сначала попотчевать. Как раз к обеду я сготовила борщ, а студенты так трепетно принюхивались к запахам с кухни, что я поняла — они голодные.

— Борщ будете? — спрашиваю.

— Будем!

Но когда я разлила борщ по тарелкам, преподавательница с негодованием воскликнула:

— Он же с мясом!

— Да. А что? День-то не постный.

— Но ведь мясо — яд, это шлак, а зашлаковывать организм — это!..

Однако студенты проголодались и очень хотели «зашлаковаться». И тогда преподавательница сказала металлическим голосом, что рядом с нами святыня — Оптина пустынь, и тот, кто будет трескать мясо на святой земле, не получит зачёта за практику.

Но раз уж речь зашла о святынях, то и мне тут есть что рассказать. Вот и вспомнилась тогда история, рассказанная уже покойным протоиереем Василием Евдокимовым († 1993). Было это в послереволюционное время и в годы гонений на христиан. Но юноша Василий горел любовью ко Христу и усердствовал в служении Церкви. Он был уже чтецом и алтарником, когда ему предложили принять сан священника. В ту пору он увлечённо читал Розанова и, узнав, что тот вегетарианец, решил: если уж писатель мирянин не ест мяса, то ему, будущему священнику, тем более следует отказаться от него. И Василий стал вегетарианцем. Но путь к священству оказался непростым. Родные настаивали, чтобы он поступил учиться на курсы бухгалтеров, ибо время было голодное, а профессия бухгалтера всё же кормила. Надо было определяться в выборе жизненного пути. И Василий поехал к преподобному Оптинскому старцу Нектарию, лелея в душе сладкую мысль, что батюшка, конечно же, благословит его на священство. При встрече он рассказал старцу, что не ест мяса, а это, казалось тогда Василию, похвально в глазах монаха. Но старец Нектарий его обличил:

— Да кто ты такой, чтобы не есть мяса? Ты что — монах? Ты почему самочинно записался в монахи?

Со священством старец Нектарий велел повременить и благословил Василия учиться на бухгалтера. После окончания бухгалтерских курсов отца Василия арестовали, а в лагере был такой голод, что разборчивость в пище означала бы смерть. А вот профессия бухгалтера, по словам отца Василия, спасла его — ему дали место в лагерной бухгалтерии и не гоняли в морозы на те каторжные работы, откуда не все возвращались в барак. После лагеря была ссылка, где уже рукоположенный в сан священника отец

Василий тайно и безвозмездно совершал требы, а кормила их с матушкой всё та же работа в бухгалтерии. Когда же протоиерей Василий состарился и не мог уже служить в церкви, то оказалось, что пенсия священникам не положена. Жить им с матушкой было не на что. И тут ещё раз явило свою силу благословение старца Нектария, и протоиерею назначили пенсию по его лагерному бухгалтерскому стажу. Как же любил преподобного старца Нектария старенький священник! Только назовёт его имя, как голос дрогнет от любви и благоговения: «Святой, святой! Всё знал наперёд».

Рассказала я эту историю гостям. Преподавательница примолкла, задумавшись, но всё же пробовала возражать — мол, и святые, бывает, ошибаются, а она точно знает от одной церковной старушки, что мясоеды попадут непременно в ад. В аду, по моим подсчётам, сразу оказалось многовато народу. Однако спорить со знатоками преисподней бесполезно — ничего, кроме взаимной гневливости, тут не бывает. И, будто упреждая нашу гневливость, апостол Павел наставляет из глубины веков: «Немощного в вере принимайте без споров о мнениях. Ибо иной уверен, что можно есть все, а немощный ест овощи. Кто ест, не уничижай того, кто не ест» (Рим. 14, 1—3). Это главное — не унижать ближнего, а тем более из-за еды.