Когда-то Рок посвятил много времени, изучая Скайлайд. Тогда ему нельзя было выделяться среди аристократов и он изучил множество книг, часто узнавая о аристократских обычаях и семьях и о городе наук больше настоящих аристократов. Род Эусплахнос был огромен, и, когда Рок пришёл в институт, это был единственный Род, имя которого он знал. Ему повезло — на церемонии принятия никто и подумать не мог, что аккуратный мальчик четырнадцати лет не относится к Роду. В четырнадцать многие аристократы отдавали своих детей — это было, можно сказать, совершеннолетие и с этого возраста принимали в Институт Наук. Раз мальчик в Скайлайде — значит оплатил вход, раз пришёл в Институт и смог оплатить немалую сумму— значит аристократ. Как и на остальных, на него завели таблицу успеваемости и всё. Так просто началась его учебная жизнь.

И первые два года он смог оплатить сразу — выколупав из навершия своего ножа, подаренного ему отцом, небольшой драгоценный камень…

А с третьего курса дела были все хуже. За счёт старых накоплений и мелкого воровства за первые два курса Рок смог оплатить пятый семестр и, с трудом, шестой. А сейчас у него в запасе было всего лишь пять тысяч косых из нужных ему двадцати пяти, не считая полученного за волков.

И появилась новая проблема.

«Многие представители Рода де Эуплахнос были убиты. Убийцы неизвестны, или, по крайней мере, лорд Сатайа не упомянул, кто они. Ааа, демоны, знать бы, что сейчас происходит в столице, наверняка дело в каких-то интригах, но здесь я услышу только слухи. А будут ли искать остальных представителей Рода Эусплахнос и кто будет искать? Даже не знаю, что лучше — убийцы или настоящие представители Рода. Да что ж это за семестр такой — сплошные проблемы. И что я могу сделать в этой ситуации? А ничего. Надеяться, что хотя бы здесь никто не будет искать меня или копаться в моей родословной, и попытаться оплатить семестр».

Рок, в который раз за последние дни, тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Оттуда был виден вход в Институт и Рок внезапно увидел около него Шеда и Сина. Оживленно жестикулируя, ребята направились куда-то в сторону Академии Магов. Видимо, потому что на пути туда была отличная таверна.

Решив не задерживаться, Рок хотел быстро спуститься в гардероб, но его внимание привлек небольшой фонарик, мерцающий над входом в библиотеку. Это было одно из охранных заклинаний бытовых магов, чтобы студенты не выносили книги из библиотеки. Оглянувшись на книжные полки, Рок подумал, что, если бы не заклятье, он бы может и вытащил из библиотеки пару книг, да продал их. Конечно, это не очень хороший поступок, и Рок это понимал, но ставил свою возможность доучиться в этом Институте важнее, из-за чего и приходилось иногда приворовывать.

Переодевшись и выйдя из института, Рок задумчиво покосился на небо — уже темнело, а через час, наверно, будет совсем темно. Он хотел уже сегодня начать охоту на волков, но нужно забрать Сова и немного побыть у девочек, иначе, они будут волноваться. До темноты никак не успеть, а значит, ещё один день можно вычеркнуть. Осталось восемь дней.

«Ладно, зато отдохну как следует, высплюсь и завтра буду полон сил, — оптимистично подумал Рок и привычной дорогой направился в дом с красным фонарём.

Встретили его как всегда ласково. Его немаленький чёрный пёс в этот раз чуть не сбил его с ног прямо на пороге, а потом Мила с разбегу толкнула его обратно на улицу. Удивлённый Рок попятился и внезапно оказался в сугробе. Мила расхохоталась, глядя на обиженное лицо валяющегося в снегу друга и, не давая ему встать, грозно задавала вопросы:

— Будешь меня в следующий раз ждать, а не как вчера, убегать?

— Мила, я же извинился ещё утром, — обреченно вздохнул Рок.

— Но я же тебя не простила! А ну быстро отвечай на мои вопросы!

— Да я уже отвечаю. Прости меня ещё раз.

— Прощу. Три раза. Пошли.

— Эй, что ты имеешь ввиду? — с подозрением поинтересовался Рок, послушно заходя обратно в здание, — Мила, будь хорошей девочкой, не тащи меня в комнату. Я буду сопротивляться!

— Ничего, я люблю, когда сопротивляются, — хищно произнесла девушка.

— Э!?

— Ладно-ладно, скромник, пошли ужинать, нас ждут…

Плотно поужинав, Рок с Совом вышли на улицу. Был ранний вечер, потеплело, и Рок не особо торопился домой, наблюдая за прохожими. С некоторыми он здоровался и перекидывался парочкой слов, зашёл к бабушке Кло и купил молока, сразу побольше, чтобы потом не ходить лишний раз. И, периодически теребя Сова за ухом, направился домой. Завернув за угол одного из домов, он рассеяно посмотрел на идущего навстречу человека, и, внезапно узнав Сина, попятился.

— Рок? Это ты?

Недолго думая, Рок свернул обратно за угол и кинулся бежать. Сов, видно подумав, что хозяин с ним играет, бросился наперегонки.

«Блин!!! Я и не подумал, что он может поселиться в Пригороде!!! Конечно же, пока аристократы не насовещаются и не подтвердят грамоты — он будет жить в Пригороде! — петляя меж домов, думал Рок, — Никто бы его за просто так в Скайлайде не оставил. Вот я дурак, расслабился. Надеюсь, он решил, что ошибся».

С гораздо большей осторожностью Рок дошёл до дома и растопил печь. Достав отцовский нож и пару метательных, купленных уже в пригороде, Рок внимательно осмотрел лезвия. Нож отца был, как всегда, безупречен. За три года нож не потерял свою заточку, не заржавел. С одной из режущих сторон прямая заточка заканчивалось на середине клинка, и принимала вид волнообразной пилы. Его привычная тяжесть успокаивала. Некоторое время, Рок задумчиво рассматривал навершие. Герб в виде щита, в нижней части которого был когда-то ромбообразный драгоценный камень, а по верху шла надпись на неизвестном языке. Такой же, как вышивка на шарфе. Року нравился этот узор, но в библиотеке он так и не смог ничего о нём найти. Может, когда-нибудь, он сможет узнать что-то об этом символе — единственном напоминании о матери?

Убрав нож и погасив тусклую лампу, Рок, лежа на печи, крепко стиснул в руке ножны с отцовским подарком и, прислушиваясь к безмятежному посапыванию Сова, крепко уснул.

Утро началось с птичьего щебета. Рок быстро вскочил, и начал собираться в лес. Подхватив котелок, набил его снегом и поставил в печь. Открыв полку, вдумчиво изучил куль с гречневой кашей. Довольно улыбнулся и кинул на стол — сегодня требовалось плотно позавтракать. Впереди было целых восемь дней без института, и эта мысль почему-то очень бодрила. Тепло одевшись и спрятав ножи, Рок с Совом вышли на улицу. Ярко светило солнце, белизна сугробов слепила глаза. Рок привычно разгрёб снег, пару раз кинувшись снежками в Сова. Пёс, подпрыгнув от неожиданности в первый раз, второй снежок уже попытался поймать пастью. Ему это удалось, и Рок хохотал, глядя как Сов, фыркая, сплёвывает снег.