— Нам нужно что-то, что будет звучать убедительно, — пояснил Бенжи.

— Что-то, что будет звучать убедительно? — воскликнул Артур. — Великий Вопрос, который звучит убедительно? Для мышей?

Мыши ощетинились. Фрэнки пустился в объяснения.

— Конечно, конечно, мы все понимаем — идеализм, чистота эксперимента, поиск истины во всех ее проявлениях… Но ведь неизбежно наступает момент, когда начинаешь подозревать, что если подлинная правда и существует, то она в том, что многомерной бесконечной Вселенной управляет кучка придурков. Можно, конечно, провести еще десять миллионов лет, чтобы наконец убедиться в этом, но, если уж дошло до того, что мы можем просто взять деньги и смыться, то я, пожалуй, не возражал бы поупражняться в беге.

— Но… — попытался возразить Артур, впрочем, без надежды на успех.

— Слушай, землячок, ты что, не понял? — вмешался Зафод. — Ты продукт компьютерной матрицы последнего поколения и ты был на своей планете до тех самых пор, пока в нее не ткнули пальцем, так?

— Э-э-э…

— Так что твой мозг — органическая часть предпоследней конфигурации программы, — сказал Форд, очень учено, как ему показалось.

— Ну-у, — протянул Артур с сомнением. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь чувствовал себя органической частью чего-либо. Он даже привык считать это своим недостатком.

— Другими словами, — Бенжи развернул свой забавный миниатюрный транспорт прямо на Артура, — есть основания полагать, что в вашем мозгу закодирована структура вопроса — и мы хотим купить его у вас.

— Что, вопрос? — не понял Артур.

— Да, — хором сказали Форд с Триллиан.

— За большие денежки, — добавил Зафод.

— Нет-нет, — поспешил разъяснить Фрэнки, — мы хотим купить мозг.

— Что?!

— А кто заметит его отсутствие? — равнодушно пожал плечами Бенжи.

— Я считал, что вы собираетесь просканировать его мозг электронным способом, — запротестовал Форд.

— Разумеется, — подтвердил Фрэнки, — но для этого его сначала надо вынуть. Подготовить.

— Препарировать, — пояснил Бенжи.

— Нарезать пластами.

— Нет уж, спасибо! — заорал Артур, в ужасе метнувшись прочь от стола и перевернув стул.

— Мозг в любой момент можно заменить, — вяло обронил Бенжи, — если уж вам так важно его иметь.

— Да, на электронный, — сказал Фрэнки, — какой-нибудь простенький.

— Простенький! — застонал Артур.

— Ага, — вставил Зафод со зловещей ухмылкой, чего, надо сказать, от него никто не ожидал. — Достаточно, чтобы он умел говорить: «Что?!», «Не понял» и «Дайте чаю». Никто разницы и не заметит.

— Что?! — завопил Артур еще громче, отшатнувшись еще дальше от стола.

— Понимаете, что я имел в виду? — сказал Зафод и громко взвыл от боли из-за чего-то, что Триллиан проделала под столом.

— Я замечу разницу, — возопил Артур.

— Ничего подобного, — возразил Фрэнки, — вас запрограммируют не замечать ее.

Форд двинулся к двери.

— Простите, мышки, — сказал он, — мне кажется, мы не договорились.

— А мне кажется, нам придется договориться, — заявили мыши в один голос, и весь их шарм мигом улетучился. С тихоньким мерзким визгом стеклянные стаканы взмыли со стола и по воздуху устремились к Артуру, забившемуся в угол, откуда было некуда бежать и где он не мог защищаться и вообще ничего не мог.

Триллиан отчаянно потащила его за руку к двери, которую Форд и Зафод героическими усилиями пытались открыть, но Артур застыл как каменный — казалось, он был загипнотизирован неотвратимо приближавшимися летучими грызунами.

Триллиан закричала на Артура, но тот только разевал рот.

После очередного дружного наскока Форду с Зафодом удалось открыть дверь. По другую сторону их поджидала небольшая группа прегадкого вида людей — очевидно, представителей магратеанской мафии. И не только сами эти люди были отвратительны, но в руках у них блестели медицинские инструменты, вид которых тоже не вызывал никаких положительных эмоций. Враги наступали.

Итак: Артуру вот-вот должны были вскрыть черепную коробку, Триллиан была не в состоянии ему помочь, и Форду с Зафодом ничего не оставалось, кроме как сразиться с головорезами, во много раз более сильными и более хорошо вооруженными, чем они сами.

Чрезвычайно кстати, что именно в этот самый момент аварийные системы планеты разразились жутким оглушительным воем.

«Тревога! Тревога! — ревели клаксоны по всей Магратее. — Вражеский корабль приземлился на планету. Вооруженное вторжение в секторе 8А. Станции защиты, станции защиты!»

Обе мыши, раздраженно подергивая носиками, сновали по полу среди осколков своих летательных аппаратов.

— Проклятие! — ругался Фрэнки. — Столько шума из-за двух фунтов мозга какого-то землянина.

Он шнырял взад-вперед, сверкая розовыми глазками и всей своей великолепной белой шкуркой источая искры статического электричества.

— Нам не остается ничего другого, — Бенжи присел на задние лапы и задумчиво почесал усики, — кроме как выдумать вопрос, который сойдет за правду.

— Это трудно, — сказал Фрэнки. Он поразмыслил. — Как насчет: «Что есть желтое и опасное?»