Желудок свернулся в трубочку, а в горле пересохло так, что я с трудом сглатывала. В темнице я провела весь день, а может, и всю ночь, и, получается, что ела только двое суток назад. Но, какое это имеет значение - я ведь до сих пор сплю! Что же так долго не идет мама! Я же не могу торчать здесь вечно, пните меня хоть кто-нибудь!

От внезапного нахлынувших мыслей, закружилась голова и я схватилась за руку Тартена, чтобы не упасть.

– Что с тобой?
– спросил он, остановившись.

– Перенервничала, - я потрогала ладонью, влажный от испарины лоб.
– Пройдет, - пообещала я и, придя в себя, отшатнулась от него.

Совсем забыла о принятых в этом мире правилах! Но то ли он ничего не понял, то ли сделал вид, что не заметил.

Вслед за ним я спустилась на первый этаж, и Тартен провел меня в столовую, которая скрывалась за лестницей. Обстановка помещения мало чем отличалась от обычной забегаловки - столики, стойка со шведским столом, к которой сразу направился Тартен, но меня заинтересовали стулья: половина из них были обыкновенные - легкие, деревянные, а остальные - грубые, напоминающие кусок искореженного металла, неуклюже приплюснутого прессом, несколько из них занимали киборги, и я догадалась, что они могут сидеть только на них, - обычную деревяшку многокилограммовая броня продавила бы так, что только опилки остались!

Мы подошли к стойке и Тартен взял поднос. Чтобы не ошибиться и не привлечь к себе внимание, я повторяла все за ним. Тартен взял три емкости для напитков (я последовала его примеру) и стал наполнять их из прикрученных к стойке кранов, в стаканы полилась жидкость с неприятным запахом. Когда он заполнил последнюю, я тоже протянула руку к крану, но он меня остановил:

– Хочешь попробовать пищу киборгов? Человеческая еда дальше.

Я покраснела. И как я не догадалась? Киборги ведь не могут жевать в прямом смысле слова - ведь их рот спрятан за слоями брони. Бедный Тартен!

Прошмыгнув туда, куда он показал, и взяла несколько незнакомых фруктов и по ложке самых безобидных на вид блюд. А вот воды я залила сразу в три пригодившихся стакана!

Тартен подвел меня к свободному столику. Я присела на деревянный стул, а он с лязгом опустился на металлический, при этом какие-то детали в его броне автоматически впились в стул, видимо, для того, чтобы зафиксировать положение. Тартен взял в руки один из наполненных стаканов и, вставив туда трубочку, другой ее конец сунул в отверстие на месте рта. Значит так он питался, - втягивал малоприятную жидкость три раза в день...

Проклянув себя в очередной раз, я осушила первый стакан воды и принялась за еду.

Интересно, - думала я, пробуя на язык новый незнакомый кусок, - будем ли мы с ним нормально общаться? Пусть 'нормально' слишком громкое слово, но... Это же Тартен! Я столько часов провела в грезах о нем, а теперь он совсем рядом!

– Что теперь думаешь делать?

Я неохотно пожала плечами. Что? Убегать отсюда скорей! Несмотря на то, что больше всего на свете мне хочется просто пообщаться с ним!

– Вернусь в Лабораторию, ведь лекарства я до сих пор не достала, - ответила я вслух.

– Тебя снова поймают.

Я поводила вилкой по тарелке. А какие у меня варианты? Если только поговорить с Дарианом. Хотя, представить не могу что это даст!

– Ладно, тут не место для обсуждения.
– Осекся Тартен. Он обвел взглядом помещение и осушил второй стакан.
– Переночуешь у меня, а дальше, посмотрим!

У меня защекотало внутри... Остаться с Тартеном наедине, без свидетелей, без мамы с папой, без Сашки и без Главной героини... На это я и надеяться не могла!

В ближайшую ночь я точно не сбегу!

Когда мы покончили с едой, Тартен снова повел меня на четвертый этаж, но на этот раз повернул в крайнюю восточную башню. За внешней дверью, стилизованную под кирпичную кладку, оказался просторный холл и коридор, делящий помещение на две стороны. Я с любопытством вошла первая. Но не успела сделать и нескольких шагов, как Тартен схватил меня за бок, развернул к себе, и прижал руку к моему горлу тыльной стороной, вдавив меня в стену!

– Кто ты, отвечай!

На меня уставились бешенные серые глаза; это был не простой допрос - Тартен догадался, что я вру!

Я захрипела. Он ослабил давление на горло, но руки-тиски впились мертвой хваткой!

– Я не знакомая Ароны!

– Знаю! Настоящая жительница трущоб никогда бы не выбирала, что поесть! Мы же вечно голодные и хватаем кусок хлеба при малейшей возможности!

Вот где я прокололась!

– Кто?
– повторил Тартен.

Я сцепила губы. Сказать, что он лишь порождение моего воображения? Да он на месте меня пришибет!