– Enska!
– Взревел Свенд и бросился к плоту. Я тупо обернулся, все еще впечатленный появлением зверя. Свенд пыжился, стараясь спихнуть плот, но передняя часть застряла во влажном песке берега. Непрерывно ругаясь, богатырь оббежал плот и освободил его. Я в это время пытался помочь ему, толкая его к воде. От напряжения перед глазами заплясали звезды но плот не тронулся с места. В этот момент стая хъярнов и напала. Пара ножей, брошенных Свендом, не остановила дюжину хищников, и он быстро подобрал ствол молодого дерева, оставшегося от постройки плота. Бешено вращая этой оглоблей, Свенд сразу изувечил двух, остальные отпрыгнули, как кошки и злобно зашипели, окружая его. Свенд вертелся как мог, грозя всем сразу, но силы после пробежки были не те, что раньше; Свенд дышал быстро и хрипло. Он ухитрился быстро обернуться и что-то крикнуть, но в тот же момент на него прыгнуло сразу двое хъярнов, и он еле увернулся. Я вышел из ступора и оглянулся на наш плот. Хотя он уже касался передком воды, но все еще прочно лежал на песке; чтоб его сдвинуть, надо было быть таким же силачом, как и Свенд. Лихорадочно соображая, как его столкнуть в воду, я увидел еще одну деревяшку, которую лесник хотел употребить как шест. Я схватил его, и со стоном встав на обе ноги, постарался вогнать шест под плот. С усилием подымая его, я добился продвижения плота на пару сантиметров. Дико заболела раненая нога, но я сжав зубы и вспомнив кузькину мать, еще раз подвинул плот. И еще раз.

– И-и, раз!
– мысленно командовал я сам себе, закусив губу, - иииии, двааа!... Наконец, шест уперся в галечное дно, и я одним, потребовавшим напряжения всего тела движением сдвинул плот в воду. В тот же миг меня толкнули на плот, куда я и плюхнулся. Свенд, а это был он, тоже вскочил на него и с силой оттолкнулся палицей от берега. Плот закачало, но хъярны, помявшись на кромке берега, все же прыгнули в воду, чтобы продолжить преследование. Но старый охотник тоже не дремал. Изо всех своих немалых сил налегая на палку, он добился того что наше плавсредство вынесло на середину речки и довольно быстро понесло течением. Хъярны постепенно отставали. Наконец они выбрались на берег, протестующе визжа и стали бежать вдоль реки не теряя нас из виду. Свенд каркающе рассмеялся, но закашлялся и устало шлепнулся на "палубу". Плот опасно накренился и я едва не сверзился. Устроившись на середине, мы некоторое время отдыхали. Правя шестом, я с удивлением увидел, что руки дрожат, и вовсе не от холода.

Берега реки тем временем раздались, течение ускорилось и нас стало качать все сильнее. Плот скрипел и "играл" под нами всеми своими бревнами, вдобавок один из краев, плохо закрепленный в спешке, стал расходиться. Я толкнул в плечо все еще не отдышавшегося Свенда и показал на проблемное место. Пробурчав что-то, тот стал подтягивать концы распутавшихся веревок но на очередном буруне бревна сошлись и сдавили его руку. Свенд крикнул от боли. Более не сдерживаемый плот потерял крайнее бревно. Ругнувшись, лесник все же схватил концы веревок и кое-как связал их, поневоле неловко орудуя правой рукой. Посмотрев вперед, он стал еще мрачнее. Глянув туда же, я не увидел ничего опасного. Но вдруг прислушавшись, я услыхал шум. Пороги!

Свенд уже орудовал шестом, но никак не мог достать до дна. Я попытался своим шестом и смог зацепить дно. От толчка я его едва не выронил. Свенд бросил свой шест и отобрал мой. Он хорошенько оттолкнулся от дна, но вместо того чтоб приблизиться к берегу, как нам того хотелось, плот крутанулся и мы чуть не попадали в воду. Скаля зубы и шепча ругательства, бородач стал осторожнее отталкивать плот. Понемногу, то и дело перебегая по крутящемуся плоту, он стал приближать его к берегу.

Но мы не успели. Полоса бурунов подхватила плот и закрутила так, что мы едва могли удерживаться на нем. Вдруг плот чувствительно вздрогнул а в следующий момент разломился пополам. Мы свалились в воду, стремнина захватила нас и потащила под воду. В последний миг схватившись за веревку, болтающейся на одной из половинок, я скрылся под водой. Некоторое время ледяное течение тащило меня по дну, ударяя об камни, после одного особо чувствительного удара из меня выбило весь воздух и я порядком хлебнул воды. Но тут плот, а вернее его остаток дернулся и меня, как пробку от шампанского выбросило наверх. Вдохнув воздуха и закашлявшись я затрепыхал всеми конечностями. Боролся я недолго. Течением меня выбросило на большой камень, и весьма кстати, ато я уже начал выбиваться из сил. Кряхтя и откашливаясь, я забрался на него и огляделся. Свенд оказался чуть ниже по течению и тоже взбирался на ближайший камень. Увидев меня, он что-то крикнул и замахал руками в сторону ближайшего берега и запрыгал по камням как по кочкам, подавая мне пример.

Едва не упав раза два, и все-таки растревожив рану я выбрался на берег. Дотащившись до первого попавшегося камня, я плюхнулся на него и стуча зубами от холода, стал снимать и отжимать мокрую одежду. Свенд не был таким беспечным. Едва дотащившись до меня он тут же дернул меня на подъем. Как-то сразу вспомнив что именно на этой стороне реки нас совсем недавно преследовали, я поднял свою пятую точку и мы отправились вниз по реке.

Намывной песочный берег скоро кончился, русло реки дальше было сжато скалистыми берегами, и нам пришлось карабкаться наверх. Не меньше часа потратив на восхождение мы наконец выбрались наверх. Тут даже здоровяк Свенд сдался - некоторое время просто лежал на снегу, отдыхая. Моя рана стала кровоточить и ныть. Плохо дело! Я поёжился. Здесь на обрыве, здорово прохватывал ветер. Ко всему еще и пошел снег. Добредя до Свенда я помог ему подняться, едва не упав сам. Должно быть, жалкое зрелище мы из себя представляли. Свенд устало что-то буркнул, указывая на темнеющее впереди пятно. Держась за друг дружку, мы двинулись в указанном направлении и скоро вышли к небольшой рощице. Здесь было поспокойнее. Густая, еще не облетевшая листва деревьев не давала здесь разгулу ветра. Среди рощи мы нашли нагромождение огромных валунов, среди которых по молчаливому согласию решили сделать убежище. Свенд дал мне один нож из своего пояса и знаками дал понять чтоб я не отходил далеко. Сам он, сильно хромая, пошел к сухой лесине, поваленной ветром. Я тем временем нарезал палок и веток для укрытия. Не успел я закончить как увидел Свенда, торопливо ковыляющего ко мне. В руках у него было по ножу и он часто оглядывался.

– Erann h'jarn!
– зло выплюнул он, оглядывая наш недостроенный шалаш. Потом плюнул, засунул оба ножа обратно в ножны, подобрал палку поровнее и полез по камням наверх. Я последовал за ним, и как раз вовремя - из леса выскочила пятерка наших старых преследователей, и тут же победно завизжала, увидев нас.

Мы стояли на самой верхушке кургана. Свенд быстро прикинул что-то, оглядываясь и сильно толкнул меня к большой щели в камнях.

– Enna trim daggo!

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтоб понять что скомандовал мне Свенд. Едва устояв на ногах от толчка, я увидел начало схватки. Один из хъярнов атаковал Свенда в ноги, но тут же улетел от богатырского взмаха дубинкой. Но это был отвлекающий маневр, потому как самый крупный хъярн сбил охотника с ног и они, борясь, скатились по камням вниз. Четыре твари на одного! Ну уж нет! Я не думая ни минуты спрыгнул вслед, и как раз вовремя - пока хъярн-вожак возился со Свендом остальные уже хватались за его ноги. Я сразу же всадил нож в спину одному из них, но получил в грудь так, что отлетел на метр.

Корчившийся с ножом в спине хъярн неожиданно напал на сородича, и пока они катались клубком, Свенд отбросил вожака и неплохо приложил его по горбатой спине. Я кряхтя встал, и подобрал еще одну палку. Еще один хъярн кружил вокруг нас, визгливо рыча и сверкая желтыми глазами. Я мельком глянул на Свенда. Тот был весь в крови, но сдаваться не собирался. Быстрым движением вырвав последний нож из пояса, он метнул его в хъярна, но нож отскочил от толстой шкуры. В следующий момент хъярн прыгнул Свенду в ноги, но тот не растерялся и легким движением ушел в сторону, на развороте с силой ударив палицей в шею зверю. Влажный хруст и зверь затих.

Двое оставшихся хъярнов, один из них вожак, медленно подбирались к нам с двух сторон. Я зашарил взглядом по земле в поисках какого-нибудь оружия но все ножи куда-то подевались, а палки переломаны катающимися телами. Не придумав ничего лучше, я подобрал камень по руке и стал ждать. Звери почему-то медлили, заставляя нас все время быть начеку. Руки дрожали, ноги едва держали, снова глянув на Свенда, я заметил, что он едва держится - все ноги были в крови, и он тяжело горбился, впрочем, не выпуская оружия из рук.