Откуда-то сзади раздался мощный рев нескольких глоток матерых мутантов. Такую мощную глотку могли иметь только элитники. Их крик был похож на приказ атаковать. Кусты затряслись, затрещали и оттуда одновременно выскочили десятки мутантов. Они пошли в лобовую, как смертники. На секунду Рэу показалось, что это их заманили в "клещи". Он завертел головой, ожидая еще нападения с тыла.

К счастью, мутанты, не были такими стратегами и не покинули стаб. Зато те, что выбежали из кустов приближались очень быстро. Махоуни мотал пулеметом во весь проем окна. Рэб выбрался из машины и пытался ему помочь частым и неприцельным огнем. Снаряженные магазины быстро закончились, как и лента в пулемете. Едва Рэб успел занырнуть в салон, как первый добежавший до их машины мутант, почти доросший до топтуна, врезался в их машину. Раздался треск, яркая вспышка и брызги искр. Мутанта отбросило на землю. Он упал и задергался. Махоуни закрутил головой с Рэба на мутанта. Демонстрация удачного опыта произвела на него сильное впечатление.

– Чего замер, вставляй новую ленту!
– Рэб вывел его из ступора.

Предохранитель выдержал нагрузку. Изоляторы снаружи почти не пострадали. Мутант не успел навредить.

– Молодец, Рэб.
– Произнес Мираж.
– Впечатлен.

Рэб не стал отвечать, времени на это не было, но был польщен. Ему и самому было приятно, что хлопоты не прошли зря. Странная смерть товарища отвадила остальных мутантов атаковать "буханку". Махоуни перестал суетиться и делал только прицельные выстрелы. Рэб тоже старался делать "хэдшоты".

Стрельба затихала. Прямо перед колонной лежали больше двух десятков убитых мутантов. Самый развитый из них был не старше кусача. Всем было очевидно, что в отряде мутантов это войско играло роль пушечного мяса. Основные силы мутантов в это время были в стабе, подъедая его жителей. "Пушечное мясо" играло роль сдерживающего буфера. Когда он был уничтожен, мутанты ушли из разоренного стаба.

После сражения и сбора трофеев состоялся разбор полетов. К этому времени подошли еще несколько машин рейдеров. Их экипажи, удивленные и напуганные слишком разумным поведением мутантов, присоединились к обсуждению.

– Да, это что-то новенькое. Раньше я не слышал, чтобы элитники сами собирались в группы?
– Произнес Мираж.
– Они, страшные индивидуалисты, и не терпели себе подобных рядом.

– Вы не ошиблись? Ваш радар показывает точно?
– Командир из второй колоны сомневался в том, что в стабе были одновременно несколько развитых мутантов.

– Точно, можешь не сомневаться. Я видел их не только на радаре, но и в мощную оптику. До сих пор отойти не могу, жаль, записать не успел. Если это войдет в норму поведения, то у нас появятся большие проблемы. Иммунным самим придется брать пример с этих мутантов и объединяться.

– Интересно, это эволюция, или им как-то привили?
– Рэб посмотрел на Миража.

Из всех людей в Улье, он был самым осведомленным в плане возможностей мутантов.

– Не исключен и такой вариант. А может быть, и более всего вероятен.

– Зачем?
– Спросил командир другой колонны.

– Никто не ответит точно, да и целей может быть много. Симптом тревожный и надо донести его до всех.

– Это что же, нам теперь нельзя гонять поодиночке по этой дороге?
– Вставил фразу кто-то из прибывших по окончании боя.

– Разумнее держаться большими группами.
– Ответил ему Мираж.
– Хотя, одиночная цель может быть им неинтересна.

– Короче, оставляем все, как есть, до следующего случая.

На том, разбор полетов и закончился. Разрозненные группы рейдеров, не привыкшие действовать сообща, готовы были объединиться только, когда опасность перевалит некий критический порог. Рэб понимал, что по своей русской привычке полагаться на "авось", люди надеются, что проблема объединения "элиты" рассосется сама собой. Это сулило большие жертвы в будущем.

Собрание быстро рассосалось. Все поехали дальше по своим делам. Небольшое количество обитателей "Проходного двора" вернулись в стаб. У Рэба, успевшего отвыкнуть от постоянных смертей, на душе стало тоскливо. Он представил себя на месте жителя стаба, вынужденного вернуться в разрушенное поселение. В прошлую свою "ходку" в Улей он в первую очередь пекся о том, чтобы наладить привычную оседлую жизнь для группы людей. Создать у них ощущение постоянства, привычности, безопасности. У жителей "Проходного двора" наверняка до последних событий была какая-то уверенность в будущем, а теперь от них осталась горстка потерянных людей, которым придется начинать все сначала.

Перед тем, как отправится в путь, Мираж подошел к Рэбу.

– Видел я, как от твоей брони мутант отскочил, рабочая вещь. Надо будет внедрить. Особенно в свете последнего события.

– Рассчитываю на отчисления.
– Пошутил Рэб.

– Без сомнения.
– Серьезно ответил Мираж.
– По приезде займусь организацией цеха по установке защиты твоей конструкции. "Броня Рэба" - звучит?

– Да брось, не нужна мне слава. Да и конструкция, честно признаться, еще вся на соплях. Изоляторы надо крепить иначе, а то после трех ударов все облетит, да и замкнет к чертям собачьим.