Рэба уговаривать не пришлось. Он был двумя руками за то, чтобы разогнать кровь, в прямом и переносном смысле.

– Если бы ты отказался, Рэб, то мне пришлось бы пересмотреть вообще все свои ценности.

Рэб почувствовал в голосе Миража некоторую обиду.

– Если бы мне хотелось сидеть в безопасности, то Земля для этого подходила лучше. Полагайся на меня во всем.

– Спасибо, Рэб.
– Мираж протянул руку.
– С тобой как-то спокойнее.

– Расскажешь, что за проблемы?

Мираж прикрыл дверь в комнату Рэба. Положил на кровать карту местности, прилегающей к стабу. "Бастион" находился ровно в центре и был помечен значком, похожим на средневековую крепость.

– Помнишь, я говорил, что меня вычисляют провокациями?

– Ну, да, помню.

– Они рядом.
– Мираж обвел красным карандашом несколько кружков.
– Этот стаб сожгли, этот тоже и здесь побывали. Им никто не оказал внятного сопротивления.

– Это и понятно. Против армии ни один стаб не выстоит долго.

– Я же не смогу допустить, чтобы с нашим стабом поступили так же.

– Разумеется.
– Согласился Рэб.
– К чему тогда эти усилия?

– Вот и я о чем. Нам надо увести их в другую сторону, создать полную иллюзию, что тот, кого они ищут, это такой странствующий атаман с небольшим войском.

– Если они поверят, то внешникам ничего не будет стоить появиться на своей технике и перемолоть нас в капусту? Вы же меня изловили, на раз?

– Ну, теперь мы дальше от их границ и попасть сюда не так просто. По статистике, с каждой тысячей километров от границы потери в живой силе растут в геометрической прогрессии. Не забывай, что мутанты не сортируют людей. Мы для них все одинаково вкусные. Что я рассказываю, кому, как не тебе разбираться в этом?

– Я не ел людей.

– Это была шутка.

– Я не ел людей в своем теле. В чужом случалось.

– Вот, в каждой шутке есть доля правды.

– Утром рано подъем, все инструкции раздам непосредственно перед выездом. А теперь, ложись спать, если уснешь.

– Усну, не впервой.

Колонна источала солярочно-бензиновый дым, смешивающийся с утренним туманом. Провожающих колонну было мало. За себя Мираж оставил Таможню, мужчину похожего на актера Луспекаева из "Белого солнца пустыни". Ему он доверял и знал, что оставленные ему инструкции тот будет выполнять буквально.

Вперед ушла дозорная легковушка с радаром. Колонна из восьми машин выждала минуть десять и тронулась следом. В "буханку" к Рэбу посадили того же Махоуни с пулеметом и усилили еще двумя бойцами, Скрипачом и Полярником. Эти двое в настоящем походе были первый раз. До этого они стреляли только на учениях. Оба попали в стаб к Миражу не успев как следует прочувствовать жизнь в Улье. Они неловко держали автоматы и тревожно смотрели в окна автомобиля, сквозь тающий туман.

– Эй, воины, вот кнопка запуска генератора, ясно?
– Махоуни решил начать обучать их с первых минут.
– Брони у нас нету, поэтому одна защита на этот электрический экран. Скажу вам, она работает. Своими глазами видел. Там где пуля не возьмет тварь, электричество обязательно сделает свою работу. Кнопка будет висеть на вас, потому что мне надо будет стрелять, а Рэбу вести машину. Я понятно объясняю?

– Да, ясно все.
– Ответил Полярник.

– Да, мне понятно. Как только появляются мутанты рядом, жать на кнопку.

– Точно так, но в бою все не так, как на инструктаже, можете и забыть, и тогда нашу машину вскроют, как консервным ножом, а нас, как бычков в томате, сожрут. Напомните мне, за какие такие способности вас рекрутировали.

– У меня феноменальная память.
– Ответил Скрипач.

– Ладно хоть не феноменальная игра на скрипке. Про кнопку помнишь еще?

Скрипач засмеялся.

– А ты, юный папанинец, чем обладаешь?

– Я, кинетик.

– Отлично, будешь жать на кнопку взглядом.

– А ты сам-то что умеешь?
– Спросил Рэб Махоуни.

– Я-то? О, то что умею я, не умеет никто.

Махоуни замолчал, как будто не собирался продолжать.

– Ну, и?
– Не выдержал Рэб.

– Я умею угадывать числа.
– Выдохнул Махоуни, как будто признался в чем-то непотребном.

Два новобранца хихикнули.

– Это как?
– Не совсем понял Рэб.
– Мне надо подумать о загаданном числе?

– Нет, тебе надо его записать и не показывать мне. Не знаю, как у меня это получается, но я знаю, какое это число. Вижу перед глазами абсолютно четко.

– Это интересное умение.
– Произнес Рэб, прикидывая в уме практичное применение ему.

– Мираж так и сказал, с таким умением тебе либо в карты играть, либо в армию. Но картежники ему не интересны. А на "Барже" я мог бы озолотиться.

– Или головы бы давно лишился.
– Добавил Полярник.

– Не исключено, хотя и тут риск ее лишиться немаленький.