Дождавшись, когда толстая румяная девочка закончит петь про погоду, Поля в наступившей тишине громко мяукнула. Дети и взрослые, собиравшиеся хлопать в ладоши, вместо хлопанья оглянулись на Полю.

Обрадовавшись вниманию, Поля начала корчить рожи и махать головой, вызвав хихиканье детей, довольных внепрограммным развлечением.

— Кто там хулиганит? — сердито спросил председатель комиссии.

Мама оглянулась по сторонам, словно страус, разыскивающий песок, в который можно спрятать голову. Но песка поблизости не было и красной от стыда маме пришлось пояснять: «Это моя дочь. Она больше не будет».

— Что ж, продолжим конкурс, — объявил председатель комиссии.

— Если ты издашь хоть один звук, — прошептала мама Поле, — я выведу тебя в коридор и отшлепаю.

Поля, приготовившаяся порычать, вздохнула и отложила рычание до лучших времен.

На сцене мальчик заиграл на баяне, потом стали петь дуэты и хор. На баяне Поля никогда не играла и позавидовала тем, у кого он был. Зато Поля не раз била по струнам гитары, висевшей на стенке бабушкиной квартиры, а здесь, хотя возле сцены стоял огромный, похожий на учетверенную гитару контрабас, никто на нем не бренчал: видимо, не решался или не умел.

Огорченная невежеством музыкальных детей, Поля, выбрав момент, быстро — чтобы не поймала мама — подбежала к контрабасу и сильно ударила по струнам. Контрабас загудел; все вновь стали смотреть на Полю и смеяться. Неторопливо вышагивая, Поля важно вернулась на место, гордая внесенным в Олимпиаду вкладом.

— Я не знаю, что с тобой сделаю, когда мы выйдем отсюда! — прошептала Полине мама. Она была уже не красная, а лиловая от стыда.

— Сделай из меня тигра, — попросила Поля. — Я тогда всех напугаю.

Превращать детей в тигров маму никто не учил, поэтому, когда через сорок минут комиссия объявила оценки и зал опустел, Полине в качестве наказания была прочитана лекция о том, чем отличаются плохие дети от хороших. Судя по маминым объяснениям, жизнь у плохих детей протекала гораздо веселее, чем у хороших, и Поле сразу же захотелось попасть в дурную компанию.

Мама пошла в класс, разрешив Поле погулять по коридору. Глазея по сторонам, Поля завернула за угол и обрадовалась, увидев первоклассницу Аню из соседнего дома.

— Давай играть! — предложила Поля.

— Давай! — согласилась Аня. — В догонялки.

Девочки начали бегать друг за дружкой. Коридор был тесный, и они то и дело натыкались на детей и взрослых. Одна дама даже слегка взвизгнула, увидев несущуюся на нее Полю с открытым ртом и вытаращенными глазами.

Но самое грустное случилось, когда Поля, убегая от Ани, столкнулась с толстым мужчиной, несшим кипу книг, — тут же, естественно, оказавшихся на полу. Аня, пытаясь перепрыгнуть через книги, зацепилась за них и в падении ударила толстого мужчину головой в живот.

— Безобразие! — закричал толстый мужчина, которому все это чрезвычайно не понравилось. — Чьи девчонки?

— Одна моя, — созналась выскочившая на шум мама и, посмотрев на Аню, добавила: «Вторая — тоже», — поскольку Аня была ее ученицей.

— Неправильно воспитываете, Мария Яковлевна! — продолжал сердиться толстый мужчина, оказавшийся директором школы. — Если дети балованные, нужно их контролировать.

— Я их сейчас накажу, — пообещала мама и, схватив лежавший на подоконнике первомайский красный флажок с надписью: «Миру — мир!», побежала вытаскивать из-под рояля спрятавшуюся там Полину. А тем временем умная Аня, про которую вес забыли, встала и тихонько шмыгнула в туалетную комнату.

Вытащив из укрытия Полю, мама начала бить ее по попке флажком, приговаривая: «Бессовестная, никогда больше на работу не возьму. Дома все папе расскажу, он тебя ремнем накажет!» — А-а-.а! — кричала Поля. — Я больше не буду!

— Проси прощения! — предъявила ультиматум мама. Поля с готовностью попросила прошения у всех, кого обидела, и в первую очередь у мамы и директора школы.

Путь домой был длинный и в конце его мама и Поля почти помирились.

Поля запела песенку, запрыгала на одной ножке — и вдруг расплакалась.

— Что случилось? — встревожилась мама.

— Ты папе ничего не скажешь, да? — уткнулась Поля в мамины колени. — Я ведь уже исправилась.

Мама с сомнением посмотрела на Полю, вздохнула — и согласилась.

Папе ничего сказано не было. И, засыпая в своей кроватке, Поля с удовольствием вспоминала музыкальную школу и думала о том, что день сегодня прошел хорошо.

ПОЕЗДКА В МЕЛИТОПОЛЬ

— Ох, намучаемся мы с ней! — с сомнением глядя на Полю, говорила мама. — И оставлять нельзя: бабушке Даше дай бог с одним Родионом справиться!