Умыв и причесав дочку, мама дождалась завершения концерта, шепотом внушая Полиным ушам статьи из Дисциплинарного устава, после чего повела Полю домой, с тревогой думая, все ли там благополучно. Опасения оказались напрасными: папа и Родя в обнимку лежали на кровати и созерцали телевизор, суп был доварен и посолен, а в прихожей вымыты полы.

— Какие у нас мужчины, Полечка: просто золото! — сказала довольная мама. — Переоденься и помой руки, а я стол накрою: обедать будем.

Обед проходил в теплой дружественной обстановке. Папа предложил соревноваться: кто первый съест свою порцию, — и выиграл ввиду явного преимущества.

— Да-а, у тебя рот больше — сердито заявил Родя празднующему победу папе.

— Просто я более тренирован — сознался папа. — Зато если будет конкурс грязнуль, то ты, Родик, займешь первое место.

— Почему?! — возмутился несправедливому обвинению Родион, вытаскивая из-за уха каким-то образом пробравшиеся туда из тарелки кусочки лука.

— Потому что ты превратил обеденный стол в кучу отбросов, а себя — в сидящего на ней поросенка — по научному объяснял папа.

— А ты: карапузик! — ответил ударом на удар Родя и, выбравшись из-за стола, гордо направился мимо сторожившей дверь мамы к обещавшему мультики телевизору.

— Ты куда? — схватив сына за ворот рубашки, мама толкнула его в ванную. — Иди умойся: с головы до ног в супе!

— Не надо так! — обернувшись, негодующе вымолвил Родя. — А то дырку в рубашке сделаешь!

Пораженная не замечавшемуся раннее бережному отношению сына к одежде, мама выброшенной на берег рыбкой открыла и закрыла рот, после чего, окончательно смутившись, принялась извиняться за грубое обращение с Родиной рубашкой. Независимо поведя плечом, Родя намочил лицо и руки, вытер их и поспешил к телевизору.

Отдохнув, мама решила вывести детей на прогулку в город, оставив папу охранять квартиру от воров, мышей и соседей. Узнав о предстоящем «променаде», Поля занялась примеркой платьев, выбирая, какое из них наверняка ошеломит при встрече Юрку из соседнего дома, а Родя объявил о непреодолимом желании сопровождать барышень верхом на самокате — и только после папиной аргументации согласился идти пешком.

Продефилировав по Луначарской улице, мама, имея в голове тайные мысли, а в кошельке — немного денег, завернула в универмаг, где, поведя сама с собой внутреннюю борьбу и проиграв ее, приобрела блузку с заграничной этикеткой.

— Ты зачем такую дорогую блузку покупаешь?! — осуждающе произнесла Полина. — Вот увидишь, папа опять ругаться будет. Лучше бы нам шоколадку взяла: она всего три рубля стоит!

— А мы папе пока ничего не сообщим, ладно? — заискивающе попросила мама. — За это я вас жвачкой и мороженным угощу!

— Мне «Турбо» и эскимо — выскочил почуявший наживу Родион.

— И мне — подхватила довольная заключенным корыстным союзом Поля.

— Конечно, конечно — согласилась на все готовая мама. — Вот только в аптеку зайдем.

Пока мама и Поля горбились в хвосте длинной аптечной очереди, Родя улизнул на улицу и занялся обозреванием окрестностей, постепенно сосредоточив внимание на стоявших внизу, возле покрытых облицовочной плиткой ступенек, двух мужчинах. Разговаривая, мужчины курили сигареты, и Родя с восхищением и завистью наблюдал, как элегантно выдувают они изо рта дым, небрежно стряхивая пепел в разместившуюся рядом урну. Закончив беседу, мужчины пожали друг другу руки, швырнули недокуренные сигареты в урну и разошлись.

Воровато оглянувшись, Родя мгновенно очутился возле урны. Окурков оказалось в ней много и Родя, удивляясь расточительности взрослых, набил оба кармана, после чего, заняв то место, где недавно находились мужчины, сунул один из окурков в рот и, пыхтя и надувая щеки, «закурил», изящно выдувая воображаемый дым в загазованную атмосферу.

Поймав удивленный взгляд прохожего, Родя приосанился, понимая и разделяя восхищение окружающих Родиной особой («Такой маленький, а такой взрослый: курит!»), и принялся высматривать знакомых мальчишек, надеясь приобщить их к потреблению убивающего лошадь, но пасующего перед Родей никотина.

Но откуда взяться счастью и справедливости в мире, построенном на беззаконии злоупотребляющих властью родителей, особенно когда рядом с ними крутятся в роли доносчиков такие противные девчонки, как Полина, подсмотревшая и доложившая маме о Родином вступлении в братство курильщиков. Конечно, Родю мгновенно лишили всех приобретенных благ, одновременно пообещав надрать уши, — и малолетнему любителю табака, защищая поруганные идеалы, пришлось сесть на ступеньку и объявить, что останется здесь, пока не умрет: и даже потом, после смерти его душа продолжит прилетать сюда, сожалея о возвращенных в урну окурках и напоминая поседевшей от слез маме о погибшем по ее вине ребенке. И лишь тогда, когда устрашенная мама напомнила про жвачку и эскимо, несостоявшийся курильщик, выторговав заодно и катание на американских горках, согласился зарыть топор войны и вернуться на тропу мира.