– Стратегические шахматы, - прокомментировал повелитель драконов.
– Хм, а с чьей стороны вид... Так, Альден и Кейра ушли играть. Нет, наверное, всё же Нармиз. Забавно. Когда они ушли, мы с ним вдруг решили вспомнить старое и сели играть в обычные.

– Кто выиграл?
– поинтересовался Плеть. На картинке Ресд и Нармиз, склонившиеся с одинаково сосредоточёнными лицами над столиком с шахматами, сидели на диванах посреди зелёного луга.

– Никто. На середине игры мы запутались в правилах и бросили, чтобы не ругаться. О, это один из балов в Лентане, эльфийской столице. Отлично характеризует Альдена: видишь, я, Нармиз и Дориан стоим разговариваем, а Альден - в кругу эльфиек. Вот, это уже делал я. Как его звали-то... Ладно, не суть. В общем, парень попал сюда не слишком давно, не успел ни к чему привыкнуть нормально. Был просто помешан на лошадях, перед переходом сколько-то там лет отработал на конюшне. И вот, прилетает он в первый раз ко мне - и останавливается около гвардейца. Дальше не идёт. Спрашиваю, что случилось, он мне: "да я хочу понять разницу между психологией лошади и психологией дракона".

Плеть засмеялся. На фотографии был запечатлён именно этот момент: молодой Правитель в роскошной мантии стоял напротив прямоходящего дракона в кольчужной защите в полтора раза выше ростом, упрямо смотрел ему в глаза снизу вверх и пытался чувствовать себя так же уверенно, как перед обычной лошадью. При этом у самого дракона в глазах ясно читалась ирония.

– Шашлыки. Тоже забавное зрелище.

– Это вы чем кидаетесь?
– удивился инфернал.

– Углями, - усмехнулся Ресд.
– Нас Альден как-то вытащил на шашлыки в южные леса, мол, давайте вспомним, как оно там, в старом мире было... Посидели неплохо, но развлечения, как видишь, остались обычными.

– А чего не шишками-то?..

– Неинтересно, - пожал плечами повелитель драконов.

Больше половины фотографий отражали именно такие, фарсовые или просто памятные моменты. На трети были пейзажи, судя по композициям - снимки делали всего два или три человека. Бескрайние поля юга Новой Римской империи, холмистая местность её севера, густые леса эльфов, туманные горы Гирста, сумрачные утёсы с замками Братства. Отдельно - города каждой нации: парк с легко угадывающимися римскими постройками на заднем плане, так же с первого взгляда идентифицирующиеся дома на деревьях, вид издали какого-то города, состоящего сплошь из башен-игл, пара морских городов, один - полностью плавучий, а другой - держащийся на нескольких циклопических дугах, между которыми и строились дома. В коллекцию попали даже несколько крепостей инферналов, узнаваемых чаще всего по сражениям, ведущимся у их стен.

Оба Мечтателя по мере просмотра фотографий всё больше уходили в мысли. Плеть, кажется, всерьёз проникся и теперь пытался ощутить всё, что мог понять. Ресд же, повесив на лицо печальную улыбку, думал о том, сколько дней он предпочёл бы не видеть своих товарищей и не стоит ли дополнительно проконтролировать вояж Плети и Тависа в Аргентум.

– Ну как?
– спросил он, когда стопку начали пересматривать в третий раз.

– Здорово! Правда, спасибо, что поделился.

– Да на здоровье, - Ресд улыбнулся.
– Надо же с кем-то. Хочешь взять их себе?

– Можно?
– обрадовался инфернал.

– Бери, бери, я ещё наделаю. Ты здесь сколько собираешься быть?

– Как это?
– не понял Плеть.
– А ты улетаешь, что ли?

– Ну да, дела проверил, достопримечательность тебе показал, можно и к себе вернуться.

Повелитель нежити внимательно посмотрел ему в глаза:

– Всё в порядке?

– В полном, - Ресд хлопнул его по плечу.
– Так что, сколько?

– Не знаю... Тоже, наверное, полечу тогда.

– Давай. И про отчёт не забудь: я передумал, он мне нужен до вашего отлёта в Аргентум.

Инфернал повеселел: раз вспомнили про отчёт, всё действительно нормально.

– Сделаю!

Глава 5.

Выйдя утром из отведённой мне спальни, я прямо на лестнице столкнулся с сыном мага. Судя по всему, он пытался морально подготовиться к моему появлению, но не сумел.

– Привет, - кивнул я.

– Доброе утро...
– мальчик мял пальцы, избегая смотреть мне в глаза.
– Папа сказал, чтобы я приготовил вам завтрак.

– Наказание за вчерашнее? Ну, легко отделался. Пошли, раз так.

Он не двинулся с места - похоже, было что-то ещё. Наконец, произнёс:

– Извините меня.

– Извиняю, - я усмехнулся.
– Пошли уже.

На его лице отразилось замешательство - кажется, он не ожидал, что получит прощение так просто, - которое затем сменилось радостью. Искренен я или нет, но нужная фраза произнесена, и теперь ему будет что ответить отцу на соответствующий вопрос.

Посадив меня на кухне, Тал начал суетливо собирать на стол, параллельно приглядывая за печкой; самое тяжёлое для него осталось позади, остались чистые формальности.

– А где Илиас?
– спросил я, думая в это время о своём.
– Ушёл?

– В саду, - Тал махнул рукой куда-то в сторону, - работает.

– Ага. Его беспокоить можно?

– В перерывах. Хотя он, наверное, заканчивает.

Вскоре передо мной оказались кружка в меру горячего чая, тарелка с погретыми булочками и всякая всячина в дополнение к ним. На этом Тал посчитал свою задачу выполненной и сразу распрощался, умотав на улицу.