Желание у Альдена, думается, имелось. Потому-то они и прибыли.

– Мы ведь не пойдём... туда?
– уточнил Плеть.

Первый и последний раз после взятия города во Дворец заходили именно его скелеты - для проверки, соответствуют ли опасения Ресда действительности. Когда отряд без единого сигнала о найденных ловушках в одно мгновение пропал со всех карт, инфернал на несколько часов спал с лица: материализуя самые необычные вещи движением руки, тяжело осознать, что так же легко они могут исчезнуть. И не только они, но и ты сам. И никто даже не узнает, что с тобой случилось.

– Не пойдём, - успокоил его повелитель драконов.
– Но нужный нам предмет хранится именно там. Его надо достать.

– Ты сможешь? Каким образом?

– Самый простой способ - найти. Хотя я не уверен.

Раскинув руки и закрыв глаза, Ресд сконцетрировался и начал формировать образ. Закончив, глубоко вздохнул и медленно свёл руки, сложив ладони лодочкой. Но...

– Да, он там. Была некоторая вероятность, что он находится не в самом Дворце, а где-то в городе, но нет.

Он снова закрыл глаза, на этот раз скрестив руки на груди. Через пару минут - открыл.

– Ну как?
– с интересом спросил Плеть.
– Не пробил?

– Я думал. Пробивать сейчас буду.

Ресд закрыл глаза в третий раз. Инфернал терпеливо ждал.

Минута. Две. Три. Повелитель драконов улыбнулся:

– Надо же. Спросить бы его, что там за защита, да только теперь не получится.

– Альдена? А что, не скажет?

– На всякий случай, напоминаю: мы в состоянии войны, причём не в фигуральном смысле.

Стоять было скучно, так что через пару минут Плеть не удержался:

– Война это понятно, но когда-нибудь она закончится. Что-то же будет потом?

Улыбка на лице Ресда расширилась:

– Заботишься о моих отношениях?

– Ну... не совсем. Скорее, меня волнует... послевоенное устройство.

– Это Тависа волнует послевоенное устройство. Не отпирайся, ты уже прокололся.

После небольшой паузы инфернал признал:

– Да, забочусь. Мы же друзья.

– Это да... Плеть, как ты думаешь, почему я изо всех сил скрываю своё участие в войне?

Недоумение. Через несколько секунд - вспышка понимания. Пугающего, обидного... и неправильного - Плеть сам это тут же понял. Замешательство, новое раздумье. И, наконец, верная догадка.

– Молчишь, - произнёс Ресд в этот момент. Глаза его по-прежнему были закрыты, но картина происходящего во всех подробностях разворачивалась перед внутренним зрением. В некоторых аспектах он успел изучить ход мыслей товарища. Контролировать же ситуацию в целом помогал слух и связанное с ним "дополнительное аппаратное обеспечение": дыхание инфернала, единственный источник звуков на площади, давало достаточно данных для полноценного анализа.
– Ладно, я скажу сам. Каждый разговор имеет очерёдность действий. Сначала говорит один, потом другой. За его пределами очерёдности, как правило, нет. Это свободное время, которое каждый может использовать так, как ему хочется. Одно зависит от другого: начало разговора определяется тем, что люди делали до него, а действия в свободное время зависят от итога прошедшего разговора. Понимаешь?

– Да.

– Ты... в курсе ситуации между мной и другими Правителями. Ты в курсе, чего я хочу и в каком виде. Теперь - сопряги это с последовательностью действий, о которой я сказал, и получишь правильный ответ. Альден не должен узнать, что я воюю против него, до нашего с ним разговора. Я скажу ему обо всём сразу, вмещу всё в минимальный временной отрезок - чтобы он осознал все факты разом. Понимаешь?

– Да... То есть ваши дальнейшие отношения будут зависеть от того, осознает он или нет?

– Нет, Плеть, ты всё-таки не понял.
– Ресд выдержал паузу.
– Впрочем, ладно, раз уж начал говорить, то закончу. Это слишком рискованный план, чтобы я мог строить свои действия в зависимости от его результата. Поэтому я просто не оставил самому себе выбора. Не будет никаких отношений, понимаешь? В любом случае не будет.

Инфернал не ответил, но это и не требовалось.

Запустив давно подготовленный образ, Ресд свёл руки - и поймал стопку небольших листков.

– Получилось.

– Фотографии?
– удивился Плеть. В голосе его открыто читалась радость, сразу от всего: и от возможности переключить внимание, и от окончания ожидания, и от предвкушения удовольствия.

– Ага. Не оригиналы, но по факту то же самое. Правительская коллекция, самые яркие моменты нашего общения.

Не мудрствуя лукаво, Ресд дошёл до развалин ближайшего дома, смахнул грязь с более-менее горизонтально лежащей гранитной плиты и начал раскладывать трофеи.

Инфернал во все глаза рассматривал людей, с которыми вёл войну на уничтожение, но которых ещё ни разу не встречал и вообще не представлял вне этого противостояния.