Ну-с, что теперь? Приют на пару ближайших дней я нашёл, осталось определиться, куда двигаться потом. Варианты, варианты... Потратить все два дня на общение с гостеприимным магом. Пойти искать интересных людей в городе. Ах да, карта... За картой надо обязательно зайти. На северной это стороне или западной?.. Ладно, найду.

Кстати, о людях: стоит зайти к местному голове поспрашивать об устройстве власти. В моей Общине все только недоумённо пожимали плечами, когда я задавал специфические вопросы из сферы государственного управления, но уж голова-то должен знать, кому подчиняется и в каких рамках.

Хотя это всё, по идее, можно и потом сделать, когда пора будет уходить от Илиаса и переселяться в гостиницу. А до того надо всё внимание обратить на него самого. Покончив с завтраком, я силой мысли очистил грязную посуду и создал несколько бумажных салфеток поверх оставшейся еды - куда всё это убирать, неизвестно, но и оставлять заветриваться нехорошо.

Маг воды обнаружился медитирующим в тени каких-то незнакомых деревьев, стоявших полукругом в стороне от остального сада. Когда я приблизился, он открыл глаза и приветливо улыбнулся:

– Доброе утро.

– Доброе. Спрашивать можно?

– Да, конечно. Я уже вышел из полного включения.

Сев напротив, я вспомнил вопрос, который интересовал меня больше всего в последний месяц.

– А в чём заключается работа мага в поселении?

– Ты не знаешь?
– удивился Илиас.

– Знаю, что это работа с природными явлениями. Вызвать-прекратить дождь, там, остановить надвигающийся ураган, ускорить рост семян. Но мне интересен сам процесс.

– В Общине этого никто не объяснял?

– Ну... все отвечали, что мне не хватает теоретических знаний, чтобы воспринять это.

– Понятно, - маг вздохнул.
– Да, я забыл, как мало ты проучился. Что бы тебе ответить... Представь крестьянина в поле. С одной стороны, он занят получением еды. С другой, нужна конкретизация. Как минимум - что это за еда, зерно или мясо: может, он отару пасёт. А если зерно, то какое: рожь, пшеница или что-то ещё. Само получение растянуто на длительный срок, в течение которого крестьянин пашет, сеет, жнёт. Вот так же, как он соотносится с полем, маг соотносится с природой. То есть суть элементарна, но всё остальное требует слишком большого объёма теории. Пожалуй, я тоже не смогу помочь с этим.

– Ничего, - я кивнул, - главное, что стали понятны причины. Так гораздо проще.

– Хорошо, если так. А ты... уверен, что не хочешь вернуться в Общину?

– Угу. Огонь сказал идти дальше. Моё дело брать под козырёк.

– Что брать?
– не понял Илиас.

– Подчиняться, в смысле. Ах да, вот какой вопрос. Вы знаете какой-нибудь... общественный центр, что ли. Кого-то, кто управлял бы всей этой территорией или просто считался высшим авторитетом? Какого-нибудь представителя власти?

– Единственная власть - власть народа, - пожал плечами маг воды. На его лице читалось замешательство.
– Я примерно понимаю, о чём ты спрашиваешь, но не припомню ни одного случая чтобы появился человек, который взялся бы управлять всеми сразу. На мой взгляд, это бессмысленно.

– А авторитет? Например, от главы Общины я слышал о магах, которые постигают несколько стихий. Если кто-то дошёл до четырёх...

– Четыре стихии? Нет, это сказки, - маг улыбнулся.

– Как это, сказки?
– от удивления я перебил его.

– Нет, я не хочу сказать, что глава общины Огня врал насчёт нескольких стихий. Действительно, есть люди, которые роднятся сразу с двумя, это известный факт. Про три стихии ничего не знаю, никогда об этом даже не слышал. А постижение четырёх стихий это признанная тема для сказок: когда люди хотят сослаться в разговоре на идеал, они используют образ мага, принадлежащего всем стихиям. Это как бы символ служения миру, абсолютного, не оставляющего ничего личного.

– Ом...
– мысли в моей голове сбились. Представление бога в виде мага всех стихий это... Хотя постойте-ка...
– А нет каких-нибудь сказок о том, что такой бо... то есть маг существует и живёт среди обычных людей? Скрывается, к примеру, и втихую делает добро окружающим.

– В сказках много чего есть, - пожал плечами Илиас. Он явно был рад переходу на менее тяжёлую для его восприятия тему, и снова расслабился.
– На то они и сказки.

– Угу. А какие-нибудь привязки к местности в них содержатся?

– В известных мне, вроде бы, нет.

Я поник, и маг предпринял новую попытку помочь:

– Если ты расскажешь, что именно ищешь, я попробую что-нибудь придумать. Или - для чего. Такие разные сферы как управление, магия... Даже не могу представить, в чём они могут пересекаться.