– Итак, когда мы выступаем?
– осведомился Тирс.
– Если мне разрешено задавать такие вопросы.

– В данный момент я не могу ответить, командор. Но я предлагаю вашему отряду присоединиться к моему флоту. Тогда мы обсудим все подробности предстоящей операции.

Тельвенец слабо улыбнулся, давая понять, что оценил деликатность собеседника. В устах имперского контр-адмирала любое предложение для него отныне означало приказ, и Рэймин Тирс это понимал.

– Еще одно, контр-адмирал Корвин, - вперед выступил другой человек, на которого Роланд прежде обратил внимание. Это был поджарый брюнет с сухим, узким лицом.

– Возможно, вы знаете меня под именем "Лучник", господин контр-адмирал, - представился он.
– Прежде я, хм, выполнял деликатные поручения особого рода на Стивее.

– Ах, да. Я наслышан о вас. Рад встрече, - сказал Роланд.
– Чем могу быть полезен?

– Я бы хотел перейти на ваш корабль, - ответил агент.
– У меня есть кое-какие сведения, которые могут вам пригодиться в предстоящем деле.

– Что ж, не вижу препятствий. Я отправлю за вами катер. Командор Тирс, вы также можете присоединиться к нам на борту "Венатора". Тем временем "Сагита" доставит указания вашим подчиненным.

Рэймин пожал плечами.

– Как пожелаете, контр-адмирал. Я и моя эскадра всецело в вашем распоряжении.

* * *

– Терона!
– позвал Айдар Зерран. Ответа не получил и повторил снова.
– Терона, как слышишь? Отвечай, проклятье!

После нескольких секунд напряженного ожидания в браслете затрещало, и женский голос сдавленно откликнулся:

– Я здесь, Зерран.

– Что случилось? Возникли проблемы?

– Нет, - женщина говорила неестественно быстро, слегка сбивчиво, проглатывая окончания слов.
– Никаких проблем. Просто удобный момент представился не сразу. Теперь все сделано.

– Хорошо. Тогда впусти нас.

– Да...
– спохватилась Терона.
– Открываю дверь. Можете входить.

Массивные металлические створки разошлись в стороны плавно и почти беззвучно. За ними находился просторный зал, залитый неярким светом. Многочисленные экраны и объемные схемы мерцали в воздухе. Вдоль стен протянулись приборные панели, расцвеченные огоньками индикаторов. Из главного командного пункта велось наблюдение за всей Централью, и отсюда же, при необходимости, можно было управлять гигантской космической станцией.

Зерран первым переступил порог. Немногочисленный отряд последовал за капитаном. Люди нервно озирались, двигались резкими, дергаными движениями. Кое-кто вытащил иглопистолеты. Все были явно на взводе, и Зерран не мог их за это осуждать, но спокойствие командира помогало остальным держаться.

Терона - худощавая, большеглазая брюнетка в светло-бежевом комбинезоне с эмблемой службы наблюдения - стояла посреди зала и тяжело переводила дыхание. Ее лицо, обычно загорелое, сейчас напоминало цветом старый пепел, и она тоже сжимала в руке оружие. Она была единственной в командном центре, кто еще стоял на ногах. Оглядываясь по сторонам, Айдар Зерран насчитал восемь тел. Четверо сотрудников службы наблюдения в таких же, как Терона, костюмах лежали возле пультов управления, двое - возле огромного трехмерного плана Централи, и еще двое - возле видеокомов.

– Значит, никаких сложностей?
– повторил капитан.
– Ты уверена, Терона?

– Да, капитан, - женщина судорожно дернула подбородком, что должно было изображать утвердительный кивок.
– Я застала их врасплох, и ни у кого из остальных не было оружия. Никто не успел ничего сделать.

Терона шумно перевела дыхание. Она выглядела так, словно сама готова в любой момент распластаться на полу. Зерран заметил, как побелели ее пальцы, сжимающие рукоять пистолета, и нервно трясутся ладони.

– Капитан...
– выдавила она.
– Я... я...

– Прекрати!
– оборвал он, добавив в голос больше металла.
– Ты ничего не сделала. Это был всего лишь станнол. Мы не собираемся никого убивать. Все они придут в себя часа через три.

– Да, я знаю. Но почему-то от этого мне не легче.

– Довольно, Терона. Соберись! Сейчас не время трястись от страха. Ты все еще нужна нам.

Женщина кивнула, проглотила ком в горле. Она была по-прежнему бледна, как смерть, но окрик позволил ей собраться с силами. Терона опустила взгляд на собственные ладони и вздрогнула, как будто только теперь осознала, что еще держит в руке оружие. Она поспешно убрала иглопистолет и подошла к одной из приборных панелей.

– Все хорошо, капитан. Мои коды доступа действуют. Я могу следить за Централью.

– Прекрасно. Ты знаешь, что делать. Вы!
– Зерран обернулся к своим помощникам.
– Свяжите всех и присоединяйтесь к нам. Скоро вы понадобитесь.

Он приблизился к Тероне и положил на панель управления зеленоватый инфокристалл.

– Это коды, которые передал командор. Воспользуйся ими.

– Да, капитан, - пальцы Тероны заплясали над светящимися клавишами.

Затаив дыхание, Зерран ждал, и через полминуты женщина утвердительно кивнула.