– К тому же, если ваша теория верна, почему имперцы не тронули наших торговых представителей в Астрене - тех самых, о которых вы только что упомянули?
– добавил Эльвер.
– Никто не пытался убить их или лишить свободы. Им даже предоставили материалы расследования и позволили отправить гонца в Централь. Латена была моей подругой, Теллар, и шум, который вы поднимаете вокруг ее гибели, я нахожу отвратительным. Эти публичные разглагольствования преследуют одну цель - привлечь внимание к вашей персоне!
– он подался вперед, сжимая кулаки. Позади предостерегающе кашлянул Зейон Алерис, но Рилас его проигнорировал.

– Такое поведение недостойно командора! Вы позорите весь Круг. Еще немного, и вашими стараниями в Гильдии начнется раскол. Неужели вы не осознаете, что делаете? Оглянитесь вокруг себя: по всей Централи люди уже почти готовы наброситься друг на друга! Клянусь, Теллар, я найду способ прекратить это, даже если придется вас и ваших приверженцев отправить к самой Черной Границе!

– Вот как?
– вызывающе усмехнулся тот.
– Вы уверены, что у вас будет такая возможность, Рилас?

– Поверьте мне, Теллар. Вся Централь охвачена страхом, и вы - тому причиной. Не астренцы и никто другой - только вы. До поры Круг терпел ваши выходки, но вы зашли слишком далеко!

– Спокойнее!
– встрял Алерис, прежде чем Вейн успел ответить.
– Господа, это ни к чему не приведет. Остановитесь! Теперь у Гильдии Странников хватает бед и без вашей вражды. Прежде всего...
– седой мужчина вздохнул, опустил голову.
– Прежде всего, мы должны выбрать кого-то из капитанов, кто заменит Латену. Это будет трудно, но в такое время Круг Командоров не может остаться в неполном составе. Затем...

Он не успел закончить фразу. Неожиданно для всех раскрылись двери, и несколько человек ступили в зал. Алерис и Эльвер уставились на них с одинаковым недоумением.

– Что происходит?
– с возмущением начал старший командор.
– Разве вы не знаете, что никто не вправе прерывать собрание Круга?..

Рилас поднял руку, оборвав его на полуслове.

– Постойте, Зейон! Вы видите?..

Никто из вошедших не произнес ни слова - они просто встали в дверях, перекрыв выход. Их было четверо, и у всех в руках поблескивали иглопистолеты. Рилас Эльвер медленно перевел взгляд на Вейна и увидел ядовитую, торжествующую усмешку у него на губах. Неожиданно командор ощутил жуткий холодок внутри.

– Что вы творите, Вейн? Во имя звездного пламени, вы окончательно лишились рассудка?

– О, нет, напротив, - негромко и раздельно проговорил тот. Улыбка не сходила с его лица.
– Это вы лишились рассудка, Эльвер, если думали, что я позволю вам так просто избавиться от меня.

Зейон Алерис шагнул вперед, но люди Вейна синхронно подняли оружие. Глядя на стволы, направленные ему в грудь, седой командор застыл на месте с отвисшей челюстью.

– Вы...
– только и смог выдавить он.
– Проклятье, Вейн! Как вы смеете?..

– Прикусите язык, Алерис, если не хотите неприятностей, - с презрением бросил тот.
– Неужели вы еще не поняли: у вас двоих больше нет права голоса.

* * *

Альвис с раздражением ткнула пальцем в клавишу на пульте видеокома, но экран оставался пуст. Девушка возмущенно скривилась.

– Что такое? Почему я никого не могу вызвать?
– она закусила губу и начала с удвоенным энтузиазмом давить на клавиши - разумеется, с прежним результатом.

– Ой, перестань уже, Аль!
– взмолилась ее младшая сестра.
– От того, что ты сто раз нажмешь на одну и ту же кнопку, она не заработает! Наверное, что-то случилось с системой связи.

– Ну, спасибо, а то я сама не догадалась!
– буркнула та.

– А если догадалась, то чем занимаешься?
– не осталась в долгу Вейлис.

Теанаре подавила унылый вздох. Альвис все время со всеми цапалась, и младшая сестра не была исключением. Их перепалка резала слух, но Теа сочла за лучшее прикусить язык и промолчать. Обстановка и без того была накалена до предела.

Она отвернулась и потягивала цитрусовый сок, тщетно пытаясь сосредоточиться на вкусе напитка. Последнее время в Централи и так царила атмосфера сдерживаемого страха, а после недавних известий стало хуже. Намного хуже. Гибель одного из командоров - такого не случалось уже несколько веков, не говоря об убийстве! А об убийстве сейчас говорили очень многие. Это был главный слух, ходивший по резиденции Гильдии. Все больше людей повторяли одно и то же. Централь гудела, как растревоженный улей. Говоря начистоту, сейчас Теа побаивалась даже покинуть собственные апартаменты - куда ни свернешь, трудно было не наткнуться на возмущенных людей. По всей жилой зоне Странники сбивались группами, и их озлобленные взгляды не предвещали ничего хорошего. Обвиняли всех и каждого - Круг Командоров, пиратов, Астренскую Империю, друг друга. До насилия дело еще не доходило, но было ясно: если огонь не загасить, это только вопрос времени.

Теа и сама не знала, чему верить, а Рилас не спешил делиться информацией с воспитанницей. Когда она рискнула задать вопрос, то нарвалась на довольно резкий отказ. Опекун редко говорил с ней в таком тоне, и девушка поняла, что сейчас лучше не проявлять любопытство. Неведение угнетало сильнее, чем самая страшная правда.

Тут кто-то коснулся ее плеча, и Теанаре вздрогнула, едва не расплескав остатки сока.

– Ой... Прости, Теа, я не хотела тебя пугать.

– Ничего, я совсем не испугалась, - соврала она.
– В чем дело, Вейлис?