– Голова... теперь не болит?

Рыцарь невольно прислушался к своим ощущениям:

– Действительно...

– Хорошо... Знаешь, мне жаль, что у тебя так вышло. Алисия говорила о несправедливости - с тобой и правда не по-человечески...

Ноэн чуть ослабил захват.

– Где она?

– Прямо сейчас сказать не могу.

Винсент попытался убрать Его руки. Ноэн только крепче вцепился в рубаху.

– Лучше пусти!
– засопел хозяин.

– А зачем? Ты устаешь, как и Алисия, и сейчас безвреден. Так почему бы мне не взять и не придушить тебя?

По пепельному лицу Винсента прошла судорога.

– Ты этого не сделаешь!

– Да?

На сей раз Он бы и при желании не промахнулся - хозяин со стоном упал, схватившись за челюсть.

– Не нравятся мне твои "разговоры", - спокойно заметил рыцарь, - как и каморка, в которую ты меня столь любезно поселил.

Винсент с кряхтеньем приподнялся, взглянул на Него из-под капюшона.

"Помогло отвести душу? Чудной ты человек. Никак решил, что бессмертный?"

Ноэн увидел, что губы хозяина оставались сомкнутыми. Краешек его рта искривился в усмешке. Винсент тут же болезненно охнул - о себе напомнила ушибленная челюсть - потер подбородок.

– Давай, перемирие... хотя бы на время обеда? Святое дело все-таки. Ты ведь хочешь есть? Два дня-то не евши...

– Сперва я должен увидеть ее.

– Увидишь. Насмотришься еще... Пойдем.

– Куда?

– На кухню. Она будет там.

В проем они протиснулись одновременно. В коридоре Винсент задержался, запирая дверь на замок, покосился на Ноэна.

– Зная о твоей любви к лопатам и прочим тяжелым предметам...

– А остальные комнаты? Почему закрыты?

– Да мне так спокойней. От всего не оградишься, но... Алисия была добра к тебе. Я же порой видел ее... другой. Однажды вышло совсем скверно: она разбила зеркало и вогнала осколок мне в шею. Жив, как ты понимаешь, остался. Повезло не истечь кровью, не потерять сознание, да и успокоилась она быстро. Конечно, вытаскивать из себя стекло было тем еще удовольствием, но уж лучше так, чем лежать мертвым.

– И как ты не почувствовал, что она собирается напасть?
– полюбопытствовал рыцарь.

– Я не ожидал от нее: раньше до такого не доходило. И если ты думаешь, что я безвылазно живу в ее белокурой головке и в головах всех, кого встречаю, то ты ошибаешься. "Чувствовать" людей не то же самое, что видеть и слышать. Это выматывает, сводит с ума... а порой просто противно. Наедине с собой люди думают то, что никогда бы не осмелились произнести. Гнусные обычно мыслишки. Сынок, мечтающий отравить надоевшую мамашу. Подсчитывающий прибыль трактирщик, который зажарил и подал свинью, сожравшую бездомного ребенка. Толкующий о праведной жизни жрец, что каждую неделю развлекается с мальчиком, которого ему отдает за плату скромное и богобоязненное семейство. Правда в их головах смердит - лишний раз лучше не заглядывать.

– А то, что в моей голове, - решился спросить Ноэн, - ты сейчас это тоже чувствуешь?

Винсент досадливо цокнул языком:

– Сказал бы "да", ты бы вел себя потише, и проблем от тебя было бы меньше...

Они двинулись по галерее, по-прежнему держась вровень, - знакомым исхоженным путем. Подходя к кухне, Ноэн вырвался вперед, опередив хозяина, распахнул дверь.

– Алисия?

Затворница возилась у очага. Она обернулась, тут же опустила голову, пряча лицо, стала одергивать рукава.

Ноэн подошел ближе.

– Встань, пожалуйста.

Затворница только сильнее сгорбилась.

– Дай-ка, я помогу.

Он взял ее за руку, подхватил под спину. Девушка поднялась, упорно разглядывая пол.

– Мне нужно посмотреть.

Ноэн приподнял ее лицо за подбородок. Следы побоев было не скрыть: рассеченную губу и багровый отек под ней. Рыцарю стоило труда сдержать ярость.

– Ты не бойся, не бойся... не надо прятать...

Он быстро закатал оба ее рукава, найдя под ними круглые синяки от вцепившихся пальцев.

– Это тоже твои "разговоры"?!
– Ноэн бросил гневный взгляд на порог, где притаился Винсент.

– Они, - согласился хозяин, ненароком тронув пострадавшую щеку.
– Как видишь, каждому из нас было, что высказать... Ну, да мы друг на друга не в обиде, верно? Алисия?

На миг глаза затворницы, в которых читались боль и стыд, остановились на Нем.

"Ноэн, не нужно!"

Лицо снова стало отрешенным, неживым. Она еле слышно ответила:

– Верно. Не в обиде...

– Такие дела, защитник, - улыбка Винсента напомнила Ему хищный оскал.
– У нас все спокойно. Я на тебя зла не держу. Предлагаю тебе поступить так же. Оно, знаешь, для тебя будет лучше.

Хозяин замка прошел внутрь и с показной беспечностью развернулся к Нему спиной. Ноэн решил не испытывать судьбу.

* * *

За время Его отсутствия на кухне кое-что изменилось: у стены примостился на двух подпорках бочонок, а на столе стояла бадья, от которой пахло чесноком и разведенным уксусом; в ней вымачивалась погруженная до половины тушка.