К концу приготовлений подошла Алисия. В этот раз ее светлые волосы были аккуратно собраны гребнем, а вылинявшее бурое платье сменилось чистым синим, однако поверх него был повязан все тот же замызганный передник. Винсент страдальчески закатил глаза. Ноэн отвернулся, сдерживая смех: затворница была верна себе.

За обедом девушка молчала, потупив взгляд и едва притрагиваясь к еде. Винсент же пребывал в прекрасном расположении духа, исхитряясь с аппетитом поглощать ягненка, запивать его вином и, не переставая, разговаривать. Каким образом он успевал глотать, прежде чем что-то произнести, оставалось загадкой.

Ноэн подобным талантом не обладал, а потому подолгу не отвечал, занятый то очередным кусочком нежного и сочного мяса, то запеченной репой, с которой Он, обжигая пальцы, сдирал обугленную кожуру, чтобы потом вгрызаться в сладковатую сердцевину. Прерывать столь восхитительную трапезу было непростительно - благо болтливый хозяин все-таки отстал.

Наступил момент, когда пища, какой она ни была вкусной, перестала лезть в горло. Ноэн с сожалением посмотрел на начатый ломтик ягнятины и решил, что случайно уронит его под стол: пускай и для Арчи будет праздник. Он проследил за сидящим напротив Винсентом - тот отвлекся, пытаясь расшевелить безмолвную затворницу, и ничего не заметил.

Взгляд задержался на его лице, даже во время обеда затемненном капюшоном. Память снова зацепилась за знакомые черты. Теперь Ноэн мог поклясться, что видел этого человека раньше, но вот только где? В городе? В одной из тех многочисленных деревень? На Земле разоренных? Нет, определенно не там. Разум никак не мог справиться с непосильной задачей. Оставался еще один вариант, который звучал совершенно безумно...

– Эй, уважаемый! Будешь и дальше так смотреть, дыру во мне протрешь, - обиделся хозяин.

Ноэн поспешно отвел глаза.

– Вижу, с едой, ты закончил. Значит, теперь можно и серьезно поговорить.

– О чем же?
– насторожился Ноэн, зная, какими могут быть подобные разговоры.

– О том, что ты собираешься делать дальше. Прискорбная с тобой вышла история, тут не поспоришь, но Филия умерла, а ты жив. Не вечно же тебе...

– Если мешаю, так и скажи, - перебил рыцарь.
– Я понимаю, что попал сюда без твоего позволения, и могу уйти, как только ты посчитаешь нужным.

Сидевшая рядом с хозяином Алисия встряхнула головой, поглядела на Него, потом на Винсента. Растерянное выражение сменилось злостью.

Хозяин примиряющее поднял руки:

– Да никого я не прогоняю, просто спросил. Так куда бы ты пошел?

– В город.

– Лаатад? Это ты зря - его заняли горлоки. На твоем месте я бы туда не совался.

– Значит, пойду в другой.

Ноэну было, в общем-то, все равно, куда направиться. Когда-то Он хотел сбежать из Эйришь, найти маленькую колдунью... Это было целую вечность тому назад.

– Возвращаться, откуда вы пришли, тоже не стоит, - прищурился Винсент.
– И на север тебе опасно. Где-то же вы плутали столько времени. Скорее всего, в северных краях. А там еще ненароком тебя узнают и устроят горячий прием, вроде того, что был на Земле разоренных.

– Ты полагаешь...

С того момента, как Алисия открыла Ему правду, Ноэн старался не думать о том, чем занимался все эти месяцы, сколько несчастных пострадало от Его руки и в чем Ему довелось участвовать против своей воли..

– Да. Тебя могут обвинить во всех грехах - убийстве, разбое, осквернении кладбищ, колдовстве - у девчонки хватило бы ума втянуть тебя в любую пакость. Неприятно это осознавать, но уж лучше напугать понапрасну, чем дать застать врасплох. Поэтому говорю как есть.

– Спасибо, что предупредил...

– Мне кажется, тебе стоит попытать счастья на юге, в Старых землях. Там пока спокойно. Тебе знакомы эти места?

– Были знакомы.

– Значит, куда идти, сообразишь. Есть путь через Топи. Пользуются им мало, но он вполне пригоден. Тут главное поторопиться - чтобы до холодов. Наймешься кому-нибудь в охрану, или еще что подвернется. Надеюсь, тебе повезет больше, чем тем, кто охранял обоз...

Винсент встретил колючий взгляд затворницы, которая слушала с откровенной неприязнью, беззвучно пожевал губами.

– Но, если тебя не страшит компания двух чудовищ, можешь остаться здесь.

Алисия вздрогнула и теперь не сводила с Него лихорадочно блестевших глаз. Ноэн наклонил голову.

– Благодарю. Но позволь сначала узнать: с чего тебе оставлять в своем доме пришлого человека?

– С того, что я делаю это не без пользы для себя, - Винсент вздохнул.
– Я болен, а она... Посмотри на нас - пора признать, мы медленно выживаем из ума и управляться нам с каждым днем труднее. Конечно, кормить придется на один рот больше, но и еще одна пара рук лишней не будет.