– Посмотрим - норвежец опять улыбался через боль.

Порулить Карту все-таки дали. Они вышли из Дальних Галерей перед рассветом. Узкая полоса песка вдавалась в горное плато извилистым красным языком. И вот с первыми лучами местного светила, окрасившими скалы в багряный цвет, а песок сделавшим буквально кровавым, Алекс снова оказался за рулем. На этот раз под ним был небольшой катер на воздушной подушке. Такие вещи, как гравипривод, здесь были редкостью. Межпланетная торговля как класс здесь практически не существовала. Только нечастые подачки от центровых, трофеи и редкие вылеты контрабандистов.

Машинка оказалась весьма шустрой и легкой в управлении. Карт с удовольствием втопил на педаль газа, крепко держа в руках маленький штурвал. Дорога пролегала по песку, между, то приближающихся друг к другу, то расходившихся в стороны скал. Дорогу землянин не знал. Охранники не подозревали о прыти этого странного чужак и обрисовали все в общих чертах. Алекс стремительно ушел от охраны, пролетел мимо внешних постов и буквально через пару минут вышел за пределы плато. В наушниках кто-то шумно ругался на местном наречии. Затем раздался гневный голос на земном языке "Вы находитесь в опасной зоне. В случае невозвращения стреляем на поражение". Алекс не стал испытывать судьбу и повернул обратно. Он летел мимо освещенных солнцем скалистых пиков, каменных стен и валунов. Он снова был в своей стихии. Виртуозно пролетев между выложенными солдатами охранных столбов, Карт вышел на посадочную площадку. В воздух поднялась пыль, осыпая ругающихся охранников. Рядом с ними стоял хохочущий Ларсен, а чуть подальше виднелись восхищенные лица местных техников.

– Ты уже смеешься? Ничего не болит?
– Карт снял шлем и язвительно смотрел на друга.

– Да, местная медицина творит чудеса.

– Это какая? С длинными ногами и черными волосами.

– Ага - довольно кивнул норвежец - она провела чудесный сеанс массажа. Но вроде, как и твоя медсестричка выглядела вполне аппетитна.

– Ох, Олд, ты неисправим.

– Кто бы говорил!

После ночи любовных утех Ларсен выглядел вполне свежо. Да и сам Алекс чувствовал себя прекрасно. Молодые шалшианки, неожиданно навестившие их ночью, и в самом деле обладали целительной силой. Молодому землянину показалось, что он видел их накануне в купальной галерее. Местные девушки были также неудержимы в сексе, как и их варишанские родственницы. Даже богатырское здоровье молодых воинов с трудом выдерживало их напор. Но в отличие от их прародины это не было для шалшианок чем-то особенным. Местные мужчины вполне покрывали потребности своих подруг. Единственное, на что девушки обратили внимание, так это на больший размер мужского достоинства у землян. Удовлетворив свое сексуальное любопытство, шалшианки растворились в ночи.

Поединок состоялся через три дня. Кеоса с утра сообщил землянам, что командующий и главы кланов прибыли в Галереи. И в самом деле, в подземелье весьма прибавилось молодых и крепких мужчин. Землян до вечера не выпускали из комнат. Перед ужином за ними зашел сам Кеоса и повел короткими коридорами в гимнастический зал. Его было не узнать. Высокие каменные стены задрапированы яркой тканью, все лишнее вынесено. Осталась только бойцовая арена, а вокруг клокочущий круг мужчин-шалшианцев. В конце зала, на трибунах Карт к, своему удивлению, заметил женщин и детей. Кеоса объяснил им, что сегодня проводятся жертвенные бои. Лучшие бойцы кланов дерутся друг с другом. Схватки проводятся и по жеребьевке, и по вызову. Даже самому Иху сегодня было брошено два вызова. Это были лучшие молодые бойцы кланов, чемпионы своих регионов. Командующий должен был ответить ретивой молодежи. Таковы были обычаи местного "мужского клуба". Сегодня он имел уже две победы, а всего борцы имел право на три схватки. Воинам объявили, что третьим будет землянин. Многие уже знали, что чужак отменный борец, поэтому Ларсена встретили вполне одобрительно. Здесь уважали силу и доблесть. Норвежец быстро сбросил легкий халат и вышел на ринг.

– Ты хорошо себя чувствуешь?
– спросил его Кеоса, опять работающий рефери на ринге.

– Вполне - кивнул Ларсен и сделал кульбит с двойным переворотом. Зал забился в криках, воины и так были заведены днем, насыщенным великолепными схватками и ждали "вкусного десерта".

С другой стороны на ринг выскочил Их в коротких красных штанах. Он поприветствовал всех воинов и что-то им выкрикнул. Борцы кивнули друг другу и встали в бойцовскую позу.

После крика Кеоса бой начался. Противники действовали осторожно, но вскоре Их начал свои яростные атаки. Ларсену потребовалось все его искусство, чтобы уйти от смертоносных ударов. Карт от волнения даже закусил губу. Командующий и в самом деле был великолепным бойцом! Вот уже и норвежец совершает неожиданные атаки, используя весь свой набор. Публика заходится в экстазе. И в самом деле, этот ринг такого боя еще не видел! Их действует уже осторожнее, ожидая от противника подвоха. После третьего раунда они оба идут в атаку. То один, то другой борец получает мощные удары по туловищу. Зал буквально ревет и неистовствует. Алексу как-то было дико слышать подобную какофонию звуков от обычно тихих и спокойных шалшианцев. Он с тревогой наблюдал за своим другом, смотрелся он изрядно измотанным. Хотя и Их выглядел неважно. Оба бойца уже не так быстро передвигались по рингу, осторожно поглядывая друг на друга. Первоначальные резвые прыжки сменились на шаг. Мокрые от пота торсы покрылись вездесущей красной пылью.

Неожиданно на сцену выскочил Кеоса и что-то закричал обоим борцам. Он схватил громкоговоритель и прорычал в зал на обоих языках - Именем совета старейшин и глав кланов я уполномочен остановить бой. Оба героя показали себя как отличные бойцы. Дальнейший бой приведет только к их увечьям. А вы знаете, что у нас впереди сложные времена. Так будем мужчинами!

Их молча выслушал своего подчиненного, но согласно кивнул головой. Он, чуть покачиваясь, подошел к землянину и поднял его руку в собственной. Зал взвился от восторга! Шалшианцы видели, насколько мощен этот высокий землянин, и какой он опасный противник. Но и их вождь не сплоховал, достойно отвечая чужому воину и не уступая ему в мастерстве. А то, что бой прекратили, они восприняли как вполне нормальное справедливое решение. Ведь это состязание, а не бой без правил. Здесь главное - выйти из игры достойно. Первое большое отличие между нашими расами, которое отметил для себя Карт. Земляне более упертые, обычно идут до конца. В свое время варишане ушли от решения глобальной проблемы на другую планету, но судьба их и тут настигла.

– Семлянин Харт, ты готов?
– послышался рядом знакомый голос.

Алекс обернулся, напротив его стояло несколько шалшианцев, выкрашенных в ярко-красные цвета. Среди них находился тот самый Таш, глава их клана.

– Я всегда готов, саца - вежливо поклонился Карт, вызвав одобрительный гул. Взаимная вежливость здесь также считалась признаком мужественности. В момент формирования этого нового общества в пределах нормы считалось проведение дуэлей. За неосторожно брошенное слово или брань можно было и умереть. Поэтому здесь привыкли следить за речью.

Таш молча кивнул головой и показал глазами в сторону ринга.

– Ты с ним не темни, вали сразу - раздался рядом запыхавшийся голос Ларсена. Алекс оглянулся, выглядел норвежец неважно.

– Ты то, как сам?

– Да ничего, девчонки помажут, и все пройдет - норвежец пытался улыбнуться - Попал по больному месту. Надо недельку отлежаться.

– Ну, у тебя будет с кем - пошутил Карт, потихоньку разогревая мышцы.

– Да, силен вождь, нечего сказать. Я ведь по-серьезному с ним играл. И откуда у него столько здоровья?