Здесь их тщательно обыскали и отобрали рюкзаки. Командир снова махнул рукой, теперь землян сопровождали воины в настоящих маскировочных комбинезонах. Пройдя через тамбур, земляне с охраной оказались в большом полутемном зале. Его своды терялись где-то наверху. Стены были скудно освещены "экономными" фонарями. В середине зала Алекс заметил круглое возвышение, на котором находились низкие каменные лавки, на них кто-то сидел.

– Вас ждут, земные воины.

Карт кивнул головой, он заметил, что здесь не любят лишних слов.

– Варишу касса дэном, мир вашему дому - негромко, как и договаривались, произнес на древнем наречии Ларсен. Он с Картом одним махом поднялся по ступенькам. Помещение было древним, ступени вытерты за сотни лет, немного пахло пылью и тленом. Стены зала оказались драпированы тканью.

– Мы уже поняли, землянин, что вы знаете наш древний язык - ответил им старик с белесой от времени головой. Его узкие глаза внимательно наблюдали за пришельцами.

– Мы хотим говорить с вашим Командующим - сразу начал деловой разговор Карт. Сидевшие на скамейке пожилые шалшианцы удовлетворенно кивнули головами, здесь не любили пустословий.

– Я перед тобой - из затененной середины круга ответил молодой голос. С каменного подобия кресла встал высокий мужчина. Алекс успел провести взглядом по его лицу: круглые глаза, высокие скулы, чем-то он напоминал увиденную сегодня гордячку.

– Приветствую тебя - Карт поднял две руки перед собой, неплохо в такой обстановке придерживаться местных условностей - у меня есть послание к тебе.

Алекс повернулся к Олду и кивнул головой. Тот не стал задерживаться, коротко стукнув себя по челюсти, Ларсен полез в рот и достал маленькую искринку.

– Вождь воинов, у тебя есть приборы для просмотра информации?

Шалшианец молча кивнул головой и протянул из-за пояса стандартный планшет. В зале оказался и проектор, поэтому через несколько минут ареопаг местных старейшин с неописуемым удивлением наблюдал снимки, сделанные друзьями в запретном городе. Слайдшоу шаг за шагом показывало древние здания и улицы. Прорвало шалшианцев, когда пошли кадры из "Зала Прощаний". Обычно безмолвные и сдержанные, они не смогли сдержать нахлынувших чувств. Казалось бы навсегда похороненная в сердцах скорбь по потерянной родине вернулась и зажгла огоньки в узких глазах. Карт внимательно наблюдал за стариками и вождем, их руки и скупые движения лица указывали на большое волнение. Не затихал шепот, слышны были и громкие восклицания. Наконец вождь снова встал с кресла и подошел вплотную к землянам.

– Я Тало Их - представился он полным именем. Насколько Алекс знал обычаи шалшианцев, это было предложение дружбы.

– Алекс Карт - протянул руку молодой землянин - рад был познакомиться.

Тень неудовольствия мелькнула, было, по лицу вождя, но он быстро подавил ее. Каждый волен по-своему оказывать уважение к другому.

– Где вы взяли эти бесценные для нас кадры?
– голос Их был спокоен, говорил он совершенно без акцента.

– Мы были там с моим другом.

– Вот как?
– Их задумался, потом повернулся к взволнованным старцам.

– У нас много общего, Их. В том числе и похожая история. Вы были копьем Альянса до нас, вы убивали и сражались за него. Из-за него вы потеряли Родину.

– Не говори так!
– вдруг вскрикнул вождь и протянул руку к лицу землянина.

– У нас общий враг, Их.

Шалшианец не стал отвечать и вернулся обратно в кресло. За него ответил седой член ареопага.

– Что ты предлагаешь, Алекс Карт?

– Нашу дружбу. И желание покончить с бесконечным кровопролитием. Глупо убивать друг друга, когда у нас есть общий враг.

– Ты представляешь только себя, или какую-то силу в вашей армии?
– наконец смог продолжить беседу старец. Несколько секунд у него ушло на переговоры с другими членами ареопага.

– У нас есть организация. Это братство. Братство товарищей по крови и оружию. Оно сильнее командования и правительства. И оно хорошо организовано.

– Ху ла ха!
– раздался удивленный возглас другого старца, с выкрашенной в рыжий цвет бородой - Мы уже слышали об этом "братстве". Но, насколько я знаю, у них нет командиров. Как ты сможешь влиять на них, сержант?

– Я первый "брат".

– Что?
– Их подскочил с кресла - И ты пришел к нам сам?

– Нам необходимо доверие, вождь.

– Ты прав, землянин - вождь задумчиво посмотрел в сторону - Без этого нет смысла вести переговоры.

– Тогда получи в дар вот это - Карт полез рукой за пояс и вскоре в его руках появился моток ниток, чудесным образом трансформировавшийся в острый нож. Такой же нож оказался в руках Ларсена.

– Это жидкий силикат, ваши приборы не улавливают его. Мы могли бы сейчас убить вас всех, но отдадим это оружие вам.