– Он мутант.

– Чего?

– Оглянись вокруг. Они сильно похожи на варишан? Тех, кого мы видели на фресках?

– Думаешь, генетики?

– К гадалке не ходи. Ну ладно, я пошел.

– Удачи, брат!

Перед рингом землянина перехватил Кеоса. На этот раз рефери был из клана "зеленоглазых", нейтральный к обоим борцам.

– Землянин, будь осторожен. Таш любит играть по-грязному. Вроде так у вас принято говорить? Правила не нарушит, но бьется нечестно.

– Спасибо, друг - Алекс хлопнул по крепкому плечу шалшианца и выбежал на ринг.

Бой противники начали осторожно. Таш увидел в деле Ларсена, и понимал, что земляне очень сильные бойцы. Конечно же, Карт был заметно меньше по комплекции, и уступал в весе, как своему другу, так и нынешнему противнику. Оба бойца несколько минут кружились друг против друга. Алекс привычными уже движениями входил в "рабочий ритм", его мозг начал работать быстрее, а рецепторы многократно усилили свое воздействие на организм. Поэтому он не прозевал первый рывок Таша. А тот и в самом деле был хорош! Обычный боец получил бы крепкий удар по челюсти. Но Алекс молниеносно увернулся, вызвав горячий отклик в зале. Раз за разом Таш нападал на верткого стройного землянина тот стремительно уходил и сам отвечал контратакой. Шалшианец уже покрылся бисерами пота, они стекали с мускулистого тела, потихоньку смывая следы красной татуировки.

В самом начале второго раунда Таш попытался все-таки достать землянина. Алекса спасла только его молниеносная реакция, он упал на пол и перекатился в сторону, уйдя от повторного нападения. Но только встав, он не успел уйти от нападения сзади, получив болезненный удар по поясу. Спину прожгла резкая боль, сразу отдавшаяся в ноги. В зале недовольно загудели, послышался свист. Но вождю "краснокожих", похоже, было наплевать на мнение окружающих. Ему нужна была только победа, поэтому он резко нарастил удары. Красное лицо стало багровым, мышцы напрягались буграми. Карт вдруг осознал, что этот шалшианец тоже мутант. Ну, все, пора было заканчивать!

Дальнейшее поразило всех присутствующих в этом зале наповал. Только что землянин уходил низом от атаки Таша, как он уже стоит в стороне, потом летит на шалшианского бойца. Вот он уже над ним, Таш даже не успевает поднять глаза, как получает мощный удар в основание черепа. Карт бил аккуратно, ведь чуть больше приложенной силы, и перед тобой будет труп. Но все вышло по его замыслу. Вождь "краснокожих" свалился навзничь, даже не издав ни единого звука. Зал сначала потрясенно замолк, а потом буквально разорвался в какофонии звуков, издаваемых множеством мужчин. Рефери осторожно подошел к упавшему бойцу, проверил его пульс и кивнул головой.

– Теши доуга ерча!

На ринг выскочили молодые воины и стремительно подняли Карта на руки. Они пронесли его три раза по кругу, и только потом поставили на пол. Как оказалось, это было последнее состязание дня, и так приветствовали "крайнего" победителя. Таш так и не пришел в себя, и его люди унесли своего вождя в Галереи, бросая недоуменные взгляды в сторону Карта. Бой прошел честно, и не в обычаях шалшианцев таить злобу на более сильного соперника. Если ты проиграл сегодня, то хорошо подготовься к следующему бою. Месть и затаенная злоба приводит к деформации общества, стоящего на грани выживания. И поэтому они одинаково преследовались, как и боевыми командирами, так и старейшинами кланов.

– А ты могучий воин!
– восхищенно встретил землянина Кеоса, он заботливо накинул на победителя шерстяной халат, в зале было прохладно.

– Молоток!
– Ларсен стукнул друга по плечу - Пошли, умоемся. Нас командир на пир пригласил.

В небольшом зале были расставлены настоящие жировые светильники. Скорей всего дань обычаям. На каменном полу поставлен невысокий длинный столик. На нем стояли закуски, кувшины и много зелени.

Во главе стола сидел сам Тало Их, он подозвал землян взмахом руки и усадил рядом с собой. Алекс огляделся, за столом находились как знакомые им старейшины ареопага, так и более молодые шалшианцы, скорей всего главы кланов. Значит, это собрание неспроста. Сидел здесь и Таш, не такой краснокожий как обычно. Видимо так у местных гуманоидов выглядит бледность кожи. Он кинул удивленный взгляд в сторону землянина, но больше своих эмоций никак не выказывал.

– Сначала я предлагаю восчествовать нашего "крайнего" победителя!
– Их говорил на земном языке, иногда добавляя местное наречие. Знак уважения к инопланетным гостям.

Все сидящие за столом согласно закивали головой и подняли большие кружки. Пили они пиво, только более выдержанное и хмельное. Вообще алкоголь в этом обществе не приветствовался, а крепкий был вообще вне закона. Общество, заточенное на необходимость, судьба цивилизаций стоящих на грани выживания.

Прислуживали им молодые женщины из клана Командующего. Они были одеты в длинное подобие халатов, вышитых затейливыми рисунками и орнаментами. Девушки расставили на столах подносы с дымящимся мясом. Его ели прямо руками, макая в кисло-сладкий соус, и поедая много зелени. Обычная диета пустынного кочевника.

– А ты оказывается весьма сильный воин - задумчиво пробормотал Их. Он вымыл испачканные пальцы в небольшой пиале с теплой водой - Теперь я не сомневаюсь, что ты достоин звания "первого брата". Даже я крепко бы сейчас подумал, выходить ли с тобой на бой.

– Ты тоже не обычный шалшианин - Карт смело взглянул в глаза собеседника.

– От тебя ничего не скроешь, землянин - Их усмехнулся. Затем он резко поднялся, за столом воцарилась тишина. Командующий внимательно осмотрел своих людей, решение они примут поистине историческое.