Раздался грохот, пилот вел разведывательную машину достаточно низко. Он раз за разом прочесывал местность, но тепловизор здесь был бессилен, а путешественники удачно замаскировались. Через пять минут грохот атмосферника стал намного тише. Ларсен чуть отодвинул накидку и занялся визором радара.

– Ушли, уф. Никогда бы не подумал, что придется прятаться от своих летунов.

Он стал потихоньку подниматься, отряхиваясь от налипшего на форму мусора. Сидевший напротив Карта штурман ошеломленно пробормотал.

– А вас опасно иметь в качестве врагов. Все земляне такие быстрые?
– он кивнул на дополнительный тент.

– А ты думаешь, ик, почему мы с ними на мир договариваемся - Кеоса встал с чуть заметным напряжением - Это прирожденные воины. Обычным существам с ними сложно тягаться.

– Мы где сейчас?
– Их поспешил взять бразды правления в свои руки. Шалшианский лидер вскочил и заглянул на приборную панель катера.

– Мой, командир, до входа в тоннель три лиги.

– Совсем рядом, можно и пешком дойти.

– Зачем?
– сделал предложение Карт - На малом ходу я здесь спокойно проеду, мотор остыл, далеко "светить" не будет.

– Тогда ладно - согласился командующий - штурман тебе покажет дорогу.

– Ну, и долго нам ждать?
– Ларсен опять приложился к трубке, всасывая воду из подаренного шалшианцами наспинного бачка. Солнце приближалось к зениту и становилось достаточно жарко. Местные подкинули их рано утром на тропу патрулирования дальнего земного гарнизона. Сектор был достаточно спокойным, и можно было не опасаться, что тебя сначала застрелят, а потом будут разбираться, кто ты есть такой.

Обряд на Храмовой горе прошел достаточно спокойно. Местные хранители древних традиций с большим любопытством просмотрели кадры, привезенные землянами, и отслужили ночную службу. План Командующего и ареопага был одобрен. Как понял Карт, здесь находилось гражданское правительство шалшианцев. Власть их мудрыми предками была сразу разбита на несколько составляющих, придавая обществу достаточно гибкую конфигурацию. И для принятия официального решения требовалось согласие всех ветвей власти: правительства, армии и сообщества кланов.

– А вот и орлы - смочил горло Алекс и встал во весь рост - а ты сиди пока, эдакая дылда еще испугает парней.

К вершине холма приближалась пара колесных машин. Скутеры с гравиприводом здесь использовали редко. С одной из машин спрыгнуло четверо гренадеров. На второй машине зашевелился ствол небольшой импульсной пушки. Два пехотинца разошлись по бокам, а двое потихоньку начали продвигаться к рейнджерам. Карту не понравились их действия и вид, слишком уж испуганными они выглядели. Скорей всего новички, хрен знает, что от них ожидать.

– Парни, вы бы поосторожней, а то еще подстрелите "первого брата" - встал рядом с другом Ларсен.

Молодые бойцы заозирались, а из второго вездехода выскочил длинноногий капрал. Он что-то скомандовал своим подчиненным и уверенно подошел к Карту.

– Я узнал вас, сир - веснушчатый гренадер улыбнулся и подал Алексу руку - очень рад знакомству. Я Саша Дружинин. В нашем гарнизоне пока мало "братьев". А как вы здесь оказались? Тут нет караванных путей, да и обычно об обмене пленными нас предупреждают.

– Извини, брат, но это закрытая информация.

– Понятно - капрал спокойно кивнул головой, парень бы с понятием - тогда садитесь ко мне в машину. Через полчаса будем в гарнизоне.

Земная база оказалась компактной и хорошо оборудованной. Невольные путешественники с удовольствием приняли горячий душ и сменили белье. Пока они ждали из стирки свою униформу, их попытался допросить местный разведчик, совсем молоденький лейтенант. Это была обычная практика, еще в процессе учебы курсанты офицерских академий получали свое первое звание и опыт в боевых войсках. Разведчик конечно же был послан подальше, на что сильно обиделся и убежал жаловаться начальству.

Майор Янош, начальник базы уже оказался предупрежден кем надо, и на вопли новичка никак не среагировал. А вечером рейнджеров вызвали к прилетевшему в место расположения начальнику разведки сектора. Именно его они и требовали. Несколько часов велись долгие и тяжелые переговоры, после которых взмыленный капитан заперся в радиорубке, выгнав оттуда всех дежурных. Начальник базы в это время сидел рядом со странными гостями и пил кофе. Майор готовился уйти в отставку, поэтому на рожон не лез и куда не надо нос не совал. А то, что происходит нечто неординарное, он понял при первом взгляде на этих наглых рейнджеров. Больно молоды они для таких высоких званий, да и наград хватит на пару бывалых отставников. Вскоре произошло вообще неслыханное: на отдаленную базу совершил ночную посадку дальний флайер планетарного командующего.