– Я понимаю почему у вас возникли такие вопросы. Я и сам себе их много раз задавал.

– И что?

– Пока ясно только одно: я не чужой и не мутант. Иначе не сидел бы сейчас с вами.

– Тогда кто?
– в глазах старого служаки сейчас читалось явное любопытство, похоже, весь этот разговор он и затеял из-за этого.

– Возможно следующий этап в нашей эволюции. Поэтому ко мне и подослали Чампа, он же специалист высокого класса.

– Возможно. Но скорей всего тогда бы к тебе прислали совсем других людей, мальчик. Тебе вообще по жизни очень везет. Вот и моему крейсеру сильно повезло.

– А что это вообще было, командор?
– уже Карт придвинулся к капитану.

– Хм, ну ты и наглец. Хотя... тебе это пригодится. Разведка союзников донесла о непонятной активности в этом секторе и нам, даже не дав отдохнуть, выделили район патрулирования. В данный момент мы в самой плохой форме и представляем из себя только хорошую мишень.

– Засада, сир?

– Похоже на то. Центровые вывели на поле боя новые фигуры с новой техникой. Мы были жертвенной овцой, сержант. Если бы вы не заметили их катера, нас бы просто скушали - Рюделль помрачнел.

– Нормальное дело. Получается, союзнички подставили весь наш флот.

– Получается. Мы стали слишком сильны, но в последнем стратегическом наступлении наш флот понес потери. Сейчас самое время ударить нам под дых, будет сложно ответить. А, потеряв флот, нам опять бы пришлось идти на поклон к "старым" членам Альянса.

– Дела - протянул Карт - Получается, что мой незапланированный вылет повернул ход истории?

– Где-то так. Поэтому ты до сих пор и сидишь здесь.

– Резонный вопрос, кто меня сюда послал?
– Алекс задумался - Не знаю, сир. Все так сложно.

– Жизнь вообще сложная штука, сынок - капитан поднялся и задумчиво начал вышагивать по кают-компании - Давай поступим так: нас сейчас срочно дернут на базу, дело то неординарное. В подходящем районе я сделаю остановку и передам тебя на ближайший транспортный корабль. Меня хорошо знают на флоте, вряд ли мне кто откажет. Официально тебя всё равно на крейсере нет. Записи журнала моими ребятами уже подчищены, а в экипаже своем я уверен. Я крыс не держу.

– Спасибо, сир - Карт протянул руку - был рад нашему знакомству.

– Я тоже - рукопожатие Рюделля было крепким. Затем он улыбнулся - А ты умеешь заводить друзей, сержант. Удачи тебе и храни тебя Господь!

Боевой разворот.

Карт устало кинул свой вещмешок на замызганную палубу. Автоматическая уборка на этой станции работала явно с проблемами. Сзади плюхнулся баул Ларсена. Крайняя командировка на далекую пыльную планету Иуркхм получилась очень затейливой и долгой, и отобрала у обоих рейнджеров много сил. Добираться до месторасположения хозяйства полковника Саади Али теперь придется достаточно долго. Хорошо, что удалось сесть на старенький грузовичок и добраться до промежуточной базы, где с транспортом проблем будет меньше.

– Помыться бы - мечтательно протянул Олд, почесывая грудь. Неделя на старом транспорте доставила мало удовольствий: нехватка технической воды, плохо вентилируемый трюм и проблемы в засоренных донельзя уборных. Хорошо хоть жрачка была сносной, именно доставкой продовольствия экипаж грузовика и занимался. Рейнджерам даже удалось обменять несколько туземных сувениров на две пачки настоящего земного чая, и к ним вдобавок немного специй.

– Сейчас разберемся - протянул Карт и привычно взмахнул рукой. К его удивлению на обычный "призыв брата" никто не откликнулся, зато послышался знакомый бас.

– Зря ждешь, сержант, обломайся. Твоих гаденышей на моей станции нет.

Карт резко обернулся и обомлел, перед ним стоял полковник Орлов собственной персоной.

– За тобой должок, пацан. Или ты из тех сопливых трусов?

Рядом с полковником находились два настоящих гиганта, каждый шире Ларсена в два раза. Где Орлов таких и подбирает? Они с любопытством рассматривали вновь прибывших рейнджеров.

– Я помню свои долги, Орлов - Карт намеренно не употребил слово "сир". Офицер побагровел и зло сплюнул - А вот ты, похоже, не все.

– Ну, это все слова, сержант - Орлов уже взял себя в руки угрюмо уставился на Карта.

– Где?

Найди мастера палуб, он все объяснит. Я не зверь, все будет по правилам.

Орловские громилы заулыбались. По всей видимости, правила у них были своеобразные.

– Попали, блин - Ларсен выглядел встревоженным. Друзья нашли, наконец, отсек для командированных и устраивались в темном кубрике.

– Мы и не в такие переделки попадали, брат.

– Я тут с кое-кем переговорил. Орлов тут единственная реальная сила. На этой базе находится временная аккредитация спецотряда штурмовиков. Он все под себя подмял. Может, свалим по-тихому?