– Интересное предположение - капитан хмыкнул - Карт, ты офицер, ты заканчивал академию генштаба? Кто ты вообще такой, чтобы менять разом сложившуюся за столетия практику боевых действий!

– Все меняется в этом мире, сир. А мне достаточно звания "первого брата".

Командор опять скривился, а в разговор неожиданно вмешался командир звена

– Сир, хочу заметить, что в итоге Карт оказался прав. Мы нанесли поражение сильному противнику, узнали больше об его тактике и заставили врага изменить свои планы. А также получили в руки их боевую технику. Это дало нам намного больше, чем просто возвращение рейдера с разведданными. Да и первое звено осталось практически боеспособным.

– Это так, Дюгарри. Но все-таки решать подобные вопросы должен только командир, а не обычный боец.

– В том то и дело, капитан, что он необычный.

Рюделль резко повернулся к встрявшему в разговор Риббе, заставив того непроизвольно вжаться в кресло.

– Вот это меня и беспокоит! Как сухопутный сержант мог просчитать исход космического боя за считанные секунды?! И при этом мастерски пилотировать, удивив самого опытного пилота на моем корабле своими странными маневрами, и за короткое время настроить против меня мою же команду. Черт возьми, что тут вообще происходит!

– Мир меняется, сир - Риббе не опустил глаз под гневным взглядом своего капитана - При всем моем уважении, сир, но вам придется это признать.

Рюделль вскочил и нервно заходил по кают-компании, разговор ему явно перестал нравиться.

– Всем выйти, Карт, останьтесь!

Полковник подошел к столу, налил себе тоника и жадно выпил. Затем он тяжело опустился в кресло напротив Карта.

– Знаешь, сержант, я уже семнадцать лет на флоте. Из них семь в разведке, и пять на этом крейсере. Мне пришлось начинать с помощника командира дивизиона тылового обеспечения. Знаешь что это такое в дальнем космосе? Это значит ежедневно копаться с трубами, по которым течет дерьмо и прочие отходы, и стараться всю эту дрянь снова пустить в дело. Разведчики ведь в космосе болтаются помногу месяцев. В конце похода их корабли напоминают зловонную клоаку. Там приходится жрать всяческую питательную дрянь, а потом долго сидеть на толчке, пытаясь выжать из испорченного кишечно-желудочного тракта хоть что-то. Где приходится полноценно мыться только пару раз в месяц. И знаешь, чего больше всего там хочется?

Алекс внимательно смотрел в глаза старшего офицера. Он уже понял, что с ним можно иметь дело.

– Хочется просто выйти на улицу, полной грудью дыхнуть воздуха с земных лугов и полей, и подставить голову под ласковый дождь, льющийся с такого родного для тебя неба.

Я честный офицер, я сражаюсь за нашу планету с юного возраста, и не раз смотрел смерти прямо в ее холодные глаза. Я поддерживаю все, что может пригодиться нашей победе. Можешь смело спросить моих парней - я никогда просто так не посылал их на верную смерть. Я не терпел присутствия на своем корабле чужих, этих орденских крыс. Они уже давно не думают о своей главной цели, а озабочены мелкими делишками. Я не делал карьеру, иначе давно бы уже сидел в адмиральском кресле и не рисковал каждый день жизнью. Но меня сейчас больше всего интересует один вопрос: кто ты такой, штатс-сержант Алекс Карт? Обладатель серебряного парашюта, кавалер двух золотых и одной бриллиантовой звезды. По слухам ты лучший водитель во всей Действующей Армии, о твоих подвигах ходят легенды. Ты стал зачинателем движения "братьев", и ведешь свою непонятную игру на дальних планетах.

Видимо в глазах Карт что-то мелькнуло, так как Рюделль улыбнулся и прогромыхал

– Не удивляйся, парень, я ведь семь лет прослужил в разведке. Неужели ты думаешь, что у меня не осталось там связей? И ведь именно ты без моего ведома оказался на моем крейсер.

Алекс шутливо поднял руки

– Уели командор. Что вам от меня надо?

– Надо...
– Рюделль задумался - скажи мне, сержант, что тебя связывает с отделом Э.

– Не знаю - рейнджер развел руками.

– Серьезно?
– капитан кинул взгляд на Алекса - Ты входишь в Организацию, в ее внутренний круг, и незнаком с ее отделами?

– Я не вхожу во внутренний круг, сир. Меня использовали в качестве мяса для серьезных операций, но потом я... скажем так, поссорился с ними.

– Хм, возможно. Иначе тебя бы не искали по всей Галактике с собаками эти ребятки в черном. Тогда скажи мне, сержант, как ты можешь не сотрудничать с отделом Э и в тоже время иметь дело с полковником Чампом?

Рюделль внимательно уставился на Карта немигающим взглядом.

– Сир - Алекс начал осторожно - Чамп был моим инструктором и наставником, я также считаю его своим другом.

– Другом, говоришь - глаза командора нехорошо сузились - интересные у тебя вообще друзья, сержант, и ведь ты умеешь их заводить. Лучший мой пилот, да он вообще лучший на флоте, еще громила твой. Я наблюдал позавчера за его тренировками. Я не очень силен в рукопашном бое, но и то понимаю, что он создал что-то совершенно новое и очень эффективное. У тебя вообще сейчас друзья на каждой базе и в каждом подразделении. Не знаю, как ты такого и добился. Не знаю.

– К чему эти намеки, капитан?
– Алекс уже успокоился и дерзко отвечал на пронизывающий взгляд настоящего "космического волка", коим Рюделль и являлся по праву. Тот наклонился и, цедя слова, кинул

– Отдел "Э", мой мальчик, занимается именно чужаками, неизвестными и чуждыми нам расами.

Карт откровенно захохотал.

– Сир, вы это серьезно? Считаете меня инопланетянином, и поэтому я имею такие сверхспособности, и завожу такие разнообразные связи?

– Да нет, сержант, это слишком все просто. Да и присутствие в твоей жизни Чампа говорит о многом.

– Вы с ним встречались?

– Было дело - Рюделль кивнул - Да и сейчас иногда я поддерживаю контакты с его отделом. Ведь разведчик это до конца жизни.