— Ешьте, ешьте, вы с дороги…

Марк бежит в переднюю, где стоят их баулы. Возвращается с бутылкой.

— Вот, коньяк… Эриванский…

Мишенька подносит бутылку к глазам.

— Надо же. Шустовский… Ксюша, бокальчики…

Марк выпивает залпом фужер коньяку и его развозит.

Ему тепло и весело; кажется, что он уже давно в этом славном доме, и всех этих людей знает давно… Катя Гросс сидит рядом, держит его за руку и говорит в самое ухо:

— Я чувствую, что мы подружимся… Я люблю кавказских мужчин…

Марк глупо смеется.

Фредерикс сидит подле Веты.

— Какие у вас планы на жизнь, мадемуазель?

— Я буду учиться… В институте истории искусств…

Фредерикс ковыряет во рту зубочисткой.

— У Зыбова?

— Да, в бывшем доме Зыбова, на Исаакиевской площади…

— Знаю этот дом…

— Ходили на лекции?

— Да, нет. Кутил…

Когда встали из-за стола, казалось, прошла вечность. Мишенька провел Марка и Вету в их комнаты, в конце коридора. Комнатки были маленькие, но удобные. Окна выходили во двор.

— До войны здесь жили бонны… Условия вы знаете. Деньги попрошу за месяц вперед.

Марк достает из внутреннего кармана бумажник и отсчитывает червонцы…

* * *

…Вета проснулась рано. В окно пробивалось солнце. Встала и, поеживаясь от холода, быстро оделась. Надела тапочки, вышла в коридор. Дверь в ванну была приоткрыта. Она зажгла свет. Повернула краны над большой синей раковиной. Кран зашипел, и из него полилась холодная с ржавчиной вода.

Вета прошла на кухню, стала искать чайник и увидела Фредерикса. Он стоял у открытого окна и курил.

Увидел Веру, поклонился.

— Хотите кофе?

— Да, очень…

Фредерикс снял с плитки кофейник, налил в чашку ароматную жидкость.

Вета сделала большой глоток.

— Кофе… настоящий…

Фредерикс улыбнулся. Снял крышку с хрустальной вазочки.

— Кекс. Английский…

— Это у вас из торгсина? — спросила Вета.

— Не совсем, — серьезно ответил Фредерикс.

Он затянулся папиросой.

— Какие у вас планы на сегодня?

— Я еду в институт искусств. На каком трамвае лучше доехать?

— Я вас провожу. Мне в ту же сторону.

Они спустились по лестнице, вышли во двор, прошли мимо гипсовых ангелочков.

У тротуара стоял черный автомобиль с треугольной звездой на капоте.

Когда они подошли ближе, из автомобиля вышел шофер в галифе и распахнул дверцу.

— Это ваша машина? — спросила Вета.

— Эта машина консула, — сказал Фредерикс, — усаживаясь рядом с Ветой. — Я забыл сказать, я работаю в германском консульстве.

День был холодный, но солнечный. Вета не отрывалась от окна. Быстро пролетел Каменноостровский, мелькнул купол мечети, и вот Нева и Троицкий мост. Они поехали по набережной, Вета вздрогнула, когда перед ними возникла громада Зимнего дворца. А потом, как на картинке из «Нивы», на них надвинулись Медный всадник и Исаакий.

Машина остановилась у дворцового здания.

— Вам сюда, — сказал Фредерикс и открыл дубовую дверь.

Вета остановилась у порога. Огромный вестибюль, фарфоровые вазы и античные статуи. Мраморная лестница, покрытая дорогим ковром. На самом верху лестницы появилась странная фигура: невысокий человек в ермолке, в бархатном пиджаке и с голубым шейным платком.

Фредерикс, засунув два пальца в рот, громко свистнул:

— Тоныч!

Человечек вздрогнул, помахал рукой и сбежал по лестнице вниз.

— Ника! Черт!

Они обнялись.

— Сколько лет…

— Я по делу, — прервал его Фредерикс, — привез тебе новую студентку, она из Тифлиса… Познакомьтесь, Вета — граф Зыбов, Валентин Платоныч…

Зыбов щелкнул начищенными штиблетами.

— Всегда рады юным дарованиям. Мадмуазель по какому разряду?

— По словесному, — тихо сказала Вета.

— Это к Фихтенбауму. Он сегодня здесь. Скажете, что от Зыбова.

И опять повернулся к Фредериксу.

— А ты, Ники, все еще там? — он сделал неопределенный жест в сторону.

— Все там, Тоныч, все там… А что, дело есть?

— Есть, Ника, есть… Может завтра, как всегда, в «Вене»?

— Давай в «Вене», — Фредерикс кивнул и что-то написал тонким карандашом на манжетке.

…День погас, и в зыбовском доме зажглись огни. Вета сидела на креслице перед дверью с надписью: «Зав. разрядом словесности». Ей показал на эту дверь швейцар, когда она спросила, где ей найти профессора Фихтенбаума. Она постучалась в дверь и оказалась перед столом, заваленным бумагами. За столом сидела черненькая полногрудая девица и ела яблоко. Взглянула на Вету неприязненно: