– Эй, если не мы, то кто-нибудь ещё, – резонно заметил Эдди.

Но стоило ему натянуть лук, как чуть в стороне от них сквозь листву с шелестом что-то упало. Этого оказалось уже многовато, и зверь рванулся прочь со всех ног.

– Сара, давай!

Игроки ринулись следом. Сара отчаянно пыталась прицелиться по оленю, но тот вилял слишком сильно. В погоне они проломились сквозь кусты вслед за животным.

И резко остановились.

На небольшой поляне были люди. Двое парней недружелюбно направляли на меченых обнажённые мечи. Рядом с ними на земле лежала молодая девушка.

– Эхей, полегче ребята, – Эд поднял руки.

Сара привычно встала за ним.

– Что за… – буркнул один из парней. – Вы ещё кто?

– Просто проходим мимо, – ответил Эд. – Видали оленя?..

Этого ответа, казалось, было достаточно. Парни развернулись к лежащей девушке.

– Ладно, кончаем с ней и сваливаем, – сказал второй.

– Эдди… – шепнула Сара, потянув друга за рукав. – Смотри…

Она указала в сторону. Недалеко от парней и девушки лежали на земле двое мёртвых мужчин. Их явно убили только что.

Девушка зашевелилась и со стоном попыталась встать, но не смогла удержаться на руках. Игрок резко размахнулся мечом, целясь рубануть её по шее.

– Нет!

Сара рванулась вперед, выставив перед собой руки. Игроки одарили её удивлёнными взглядами.

– Шли бы вы по своим делам, – недружелюбно посоветовал первый игрок.

– Но вы хотите её убить! – в сердцах воскликнула Сара.

– И?

– Может, просветите нас, что здесь происходит? – дружелюбно попросил Эд, но в его голосе слышались неприятные нотки.

– А что по-твоему? Квест, ничего особенного, – ответил первый игрок.

– Игроки, – констатировал Эд. – И что это за квест, с убийством детей?

– Разборки среди знати, – ответил второй. – Репутация, видишь ли.

– Но она же… – вмешалась Сара. – Вы что, просто так её убьете?

– Просто так? – усмехнулся первый. – Да ты хоть знаешь, кто её охранял?

– Но это же…

– Эй, мы делаем что нужно, – ответил второй. – Как мы и сказали, ничего личного.

– Ясно, ясно, – покивал Эд, небрежно доставая нож.

Игрок успел только раскрыть рот, когда клинок вонзился ему в горло. С хрипением тот повалился на землю. Второй мгновенно принял стойку, но его уже окутала прозрачная дымка, мгновенно обратившаяся в лёд. Игрок оказался обездвижен ниже плеч.

– Какого хера вы творите?! – заорал он.

– Нехорошо убивать детей, – назидательно произнёс Эд.

Первый игрок исчез во вспышке, но Эдди успел взяться за рукоять ножа, так что тот остался у него в руках.

– Какое ваше дело, ублюдки? – продолжал обижаться игрок. – Вам жопа, ты понял?

– Кончай его, наверно, – обратился Эд к Саре, кивнув на игрока.

– Но… – замешкалась та. – Я не знаю…

Игрок хотел что-то сказать, но ему в глаз воткнулся брошенный нож, заставив Сару вздрогнуть. От таких повреждений игрок исчез сразу, оковы опали на землю грудой осколков и начали быстро испаряться.

Сара подошла к девушке и осторожно перевернула её на спину. Та открыла глаза и испуганно дернулась, вырываясь из рук. В её взгляде читался ужас.

Эд был прав, она и вправду выглядела совсем ещё ребёнком. Казалась чуть старше из-за копны длинных и пушистых светлых волос. Это была молоденькая эльфийка, из-под мягких локонов выглядывали длинные острые ушки. Тёмные раскосые голубые глаза были по-детски большими.

– Не бойся, мы тебя не обидим, – попыталась успокоить её Сара.

– Вы… вы… не они?.. – сбивчиво произнесла девочка.

– Нет, определённо не они, – категорично заявил Эд.

– Эдди! – шикнула на него Сара. – Ты её пугаешь! Ты сильно ранена?

Девочка покачала головой.

– Нет… Я просто упала…

Сара помогла девочке подняться, а когда попыталась отстраниться, то обнаружила, что спасённая явно не хочет её отпускать. Сара приобняла девочку, стараясь успокоить, бедняжку заметно трясло.

– Шшш… всё хорошо, – мягко произнесла Сара. – Давай мы… отведём тебя домой.

– Ага… – Девочка одарила её благодарным взглядом

– Как тебя зовут, милая? – спросил Эд.

– Лита. Вы правда вернёте меня домой? – в голосе юной эльфийки отчётливо слышалась слёзы.

– Конечно, – заверил её Эд. – Просто скажи, где.

– Я живу в доме на холме, в Верхнем городе

– В доме на холме, ясно. Идём.

Эдди сделал жест следовать за ним. Сара взяла девушку за руку и повела за собой, стараясь, что бы та не увидела тела мёртвых охранников.