Логайн не знал, что думать об этом названии. О, это был очень умный способ подчеркнуть свое отличие от Белой Башни. И хотя в данный момент здесь не было никакой башни, все вокруг, безусловно, было черным. Однако, подобное название казалось чересчур зловещим и предвещающим беду. Оно будет только побуждать людей и дальше думать о Черной Башне как о сборище Друзей Темного и Отродий Тени. В конце концов, какой порядочный гражданин захочет узнать, как пользоваться испоганенной сайден?

По пути к Черной Башни Логайн не мог не заметить, как люди шарахались от него, стоило ему спросить о Черной Башне в кабаке. Ему мало чего удавалось добиться от них. Такое чувство, что он угрожал им ножом. даже когда Логайн избегал упоминания Черной Башни, результат расспросов оставался тем же. Местные жители быстро понимали, о чем идет речь. Казалось, "одетые в черное безумцы" из Черной Башни произвели на население неизгладимое впечатление. По крайней мере эти слухи служили доказательством, что Черная Башня была чем-то большим, нежели хитрой ловушкой Красной Айя.

Было еще одно слово, часто поизносившееся вместе с Черной Башней. Аша'ман. Логайн сразу узнал в нем понятие, заимствованное из Древнего Наречия. Но это было легко. Древнее Наречие было крайне гибким, что делало сильно осложняло точный перевод. Ближе всего было, пожалуй "Хранитель Справедливости и Закона", но кто-то, вероятно, мог столь же легко понимать это по-другому. Логайна едва ли можно было считать экспертом по Древнему Наречию.

Осторожно, Логайн двинулся к постройкам. Он, разумеется, не верил сказкам про пораженных порчей безумцев, метающих огонь, или Друзьях Темного, наживающихся на простаках. Но даже так, он не знал, чего ожидать. Никогда прежде ему не приходилось сталкиваться с другим мужчиной, способным направлять. Почувствует ли он то же покалывание, что ощущал, когда направляла женщина? Логайн пожал плечами. Скоро он это узнает...

Наконец, он добрался до зданий. Отсюда он мог заметить, что комплекс в большинстве своем все еще находился в стадии строительства. Колонны из черного камня торчали посреди пустых фундаментов или завершенных построек. Судя по размерам фундаментов, после завершения строительства, здесь будут располагаться казармы. Шлепая по грязи, он восхищался масштабом строительства. Чтобы работать над этими проектами, здесь должны быть сотни людей. И когда все это собираются закончить? Свет! Черная Башня будет достаточно большой, чтобы вместить сотни жителей. Нет, даже тысячи!

...и где же все?

В этом не было никакого смысла. Строительство таких масштабов требовало по крайней мере сотни рабочих, если не больше. Но все вокруг словно вымерло. Почему? Где могут скрываться люди?

Целая дюжина параноидальных идей закрутилась в голове Логайна... Все Аша'маны одним махом сошли с ума и сбежали в лес, где живут теперь, как звери! Нет, их поглотил один из пузырей зла и развеял по ветру! Нет, Черная Башня действительно лишь хитрая ловушка Красной Айи и сейчас они готовятся наброситься на него! Логайн ухватил Источник, заворачиваясь в ураган леденящего пламени и обжигающего льда... Чтобы тут не затевалось, оно не застанет его врасплох!

Обостренные чувства удерживающего сайден Логайна помогли ему расслышать новые шаги. Ну, -- подумал он.
– - В конце концов, тут все-же кто-то есть! Логайн развернулся, сплетая огонь, чтобы сжечь нападавшего дотла...

Но это было просто женщина. Маленькая, седая, но все еще не сгорбленная под грузом прожитых лет. Морщины на лице ясно давали знать, что незнакомка не была Айз Седай. Пожилая женщина даже не дрогнула, когда плетение огня нацелилось в её сторону. Она просто продолжила идти, совершенно не испугавшись лихорадочной попытки Логайна. Мужчина встряхнулся и отпустил источник, позволяя подготовленному плетению просто растаять в воздухе, не причиняя никому вреда.

– - Простите, сударыня, -- сказал Логайн как можно достойнее.
– - Некоторое время я провел в дороге.

– - О, не волнуйтесь, -- ответила женщина с заметным Андорским акцентом.
– - Люди вроде вас всегда не знают, чего ожидать от этого места.

– - Вроде меня?

– - Вы пришли, чтобы влиться в ряды Черной Башни, не так ли?
– - как ни в чем не бывало спросила собеседница.

Никогда прежде Логайн не слышал, чтобы об этом говорили с такой легкостью.

– - Да, полагаю, так и есть.

Женщина улыбнулась и изобразила реверанс.

– - Добро пожаловать!

Логайн ответил низким поклоном.

– - Я так понимаю, вы не один из Аша'манов, -- рискнул поинтересоваться Логайн.

Женщина расхохоталась.

– - Свет, нет! Я замужем за одним из них!

Это откровение заставило Логайна замолчать. Эта женщина была замужем за человеком, который мог направлять. Человеком, обреченным сойти с ума и умереть в муках. Судя по её возрасту, она, вероятно, даже родила от него нескольких детей. И эти дети тоже обречены стать свидетелями кошмара. Логайн не мог представить себе ту боль, которую, должно быть, переживает эта женщина.

– - Это, наверное, тяжело...
– - сказал он мрачно.

– - Если честно, нас тут не так много. Мы все помогаем друг другу, когда это нужно, -- со вздохом сказала женщина.
– - На самом деле, жалко холостых мальчиков, вроде тебя. У моего Канлера, по крайней мере, есть кто-то, кто позаботиться о нем, присмотрит за ним. В конце концов -- похоронит его. А у вас, молодых ребят, нет никого.

Логайн тихо усмехнулся. Он видел двадцать восемь зим. Давно уже никто не называл его "молодым".