– - Убирайтесь отсюда, воры!
– - заорал фермер на женщин. Бесшумно, Логайн натянул кафтан и перчатки для верховой езды. Соскальзывая с верхнего этажа, он на мгновение завис в воздухе, чтобы приземлиться как можно тише. Стараясь не выдать себя, он крадучись двинулся к фермеру с фонарем. Если он сможет заставить мужчину смягчится, его спутницы, без сомнения, увидят его в ином свете и проявят капельку уважения. Ну, в конце концов, они смогут просто вернуться ко сну.

В самый неподходящий момент крадущегося позади фермера Логайна заметила Серенла.

– - Нет! Подожди!
– - вскрикнула женщина.

Этот крик заставил мужчину обернуться, чтобы встретиться лицом к лицу с Логайном. Фермер замахнулся, чтобы нанести удар, но рефлексы Логайна были быстрее. Один удар в голову, и фермер повалился на спину... роняя свой фонарь прямо в солому. Вспыхнувший огонь быстро распространялся по стогам сухой травы. Кровь и кровавый пепел!

Перебравшись через стог сена, Логайн выскользнул через окно в дальней стене амбара. Там он оставил их лошадей -- чтобы избежать ненужного внимания. Быстро отвязав животных, он повел их к лесу. За спиной Логайна пламя медленно пожирало амбар. Он обернулся через плечо. Женщинам удалось сбежать? Он выбросил их из головы. Если они сбежали, ну, с ними все будет хорошо. А если сгорели заживо, чтож, веди они себя поприятнее -- все могло бы обойтись!

А как же моя месть?
– - подумал Логайн.

Внезапно, с фермы выскочила толпа людей. Недолго думая, Логайн привязал лошадей к кусту и помчался обратно к сараю, по дороге выхватывая меч из ножен. Оказавшись вблизи толпы, он затормозил и прижался спиной к дому. Инстинкты, приобретенные во время путешествий по Лесу Теней, очень помогали. Присев у стены, он вытащил нож и слегка сжал рукоять в умелом захвате. Если его обнаружат, нож станет для него последним средством обороны. Мечи были для устрашения, а ножи -- для убийства.

Логайн выглянул из-за угла. Около дюжины людей толпились вокруг горящего амбара, размахивая дубинками и во всю силу легких выкрикивая проклятия и оскорбления. Мара, Амаена и Серенла стояли в центре толпы, пытаясь защититься от разъяренных фермеров. Ну, по крайней мере, они выбрались из амбара.

Логайн убрал в ножны меч и кинжал. Сейчас он никак не мог помочь женщинам. Сразиться с одним человеком -- одно дело, но в одиночку лезть на двенадцать -- это выше его способностей. Логайн подумал, что мог бы прикинуться местным лордом и потребовать у людей передать преступниц для суда, но он понятия не имел, что за лорд правит этой частью Браймского Леса. Любой крестьянин мог разоблачить его, просто спросив, от чьего имени он действует. Это был риск, которого Логайн не желал принимать.

Крадясь вдоль стены дома, он заметил распахнутое окно. Заглянув внутрь, Логайн обнаружил пустую комнату. Судя по свече, которая все еще горела на столе, хозяин покинул её не так давно. Нечто, лежащее рядом со свечой, блеснуло в тусклом свете. Кошель с золотом! Как глупо было оставлять окно открытым! Не озаботившись раздумьями, Логайн влез в комнату и взял кошель со стола. Выскользнув из дома, он вернулся к лошадям. Никто не преследовал его, и он скрылся среди деревьев.

Он шел несколько часов, ведя лошадей под уздцы. Огонь пожара скрылся из виду, но он не останавливался. Логайну хотелось оказаться как можно дальше от тех фермеров, когда они обнаружат пропажу денег. К рассвету он добрался до небольшого ручья, который превратился в жалкую струйку, высушенный летней жарой. Логайн жадно приник к воде, не обращая внимания на привкус грязи, и лошади последовали его примеру. Лошади все еще пили, и Логайн откинулся спиной на ствол дерева. Живот заурчал от голода. Он не ел целый день и, в отличие от коней, он не мог жевать траву. Проигнорировав голод, он задумался над сложившейся ситуацией. Одной из них была старая кобыла с погнутой спиной, но за остальных можно было получить неплохую цену. Если бы кто-то решил поинтересоваться тем, откуда взялись лошади, Логайн просто отправил бы его к тому купцу, у которого он купил своего черного жеребца. Пока кто-то будет искать подтверждения его рассказу, сам он окажется очень далеко.

Было еще золото. Логайн открыл кошель и вывалил его содержимое на ладонь. Четырнадцать золотых марок и сорок семь серебряных пенни. Ничтожная сумма. Большую часть монет отлили в Алтаре. Значит, будут стоить меньше, чем половина остальных. Логайн сгреб монеты, высыпая их обратно в кошель. Их едва хватит на одну золотую крону, но все же.

В голове Логайна вспыхнула внезапная мысль. Он был свободен! Первый раз за долгое время он был действительно свободен! Логайн улыбнулся и сунул кошелек в карман. Так долго! Прошел примерно год с тех пор, как Красная Айя вытащила его из постели и потащила в Белую Башню, где он проводил время под бдительным присмотром. Даже когда он удрал из Башни во время бунта, или переворота, или что там это было, то все равно позволил втянуть себя в грязную игру Мары. Но теперь он действительно свободен!

Я должен вернуться и помочь женщинам. Эта мысль оказалась для Логайна совершенно неожиданной. И о чем он только думает!? Разумеется, он ничего им не должен! Он наконец избавился от проклятых гарпий и совершенно не желал ехать к ним на помощь, словно какой-то тупой рыцарь из менестрельских сказочек. Что за глупости! Он и так слишком долго страдал от их тирании, но теперь с этим покончено. Теперь он был свободен делать все, что ему вздумается.

Ну и что мне делать со своей свободой?
– - подумал он. Логайн так долго рвался на волю, что едва ли задумывался над тем, куда девать свою свободу. Он не мог вернуться домой. Не после того, как его лишили земель и титулов, и уж точно не после беспорядков, которые он устроил во время своего короткого пребывания в качестве Лжедракона. Он перепробовал многое, но никогда ничему не учился по-настоящему. Так что ему едва ли удастся стать ремесленником. Даже если с помощью своих махинаций с костями ему повезет выиграть достаточно денег и осесть в городе, рано или поздно его узнают. Ему было не сбежать от прошлого.

Логайн не был свободен. Он просто остался один.

Я должен вернуться и помочь женщинам. Эта мысль снова вызвала в нем волну протеста. Почему он должен им помогать? Поменяйся они местами, и женщинам бы до него дела не было. Он даже не надеялся, что те оценят его помощь, так почему он им что-то должен? Потому что без их помощи не будет никакой мести. Логайн нахмурился. С этим было сложно поспорить. Свет, он никогда не избавится от этих невыносимых женщин?

Логайн собрал лошадей, которые паслись на клочке зеленой травы у ручья. Сев на жеребца, он развернул коня туда, откуда пришел ранее. Скача вперед, он ненавидел женщин. Они были нужны ему, а он им -- нет. Он был просто приятным дополнением к плану Мары. Вероятно, она будет обвинять Логайна за то, что он сбежал. Ей будет плевать, что без его побега не было бы никакого спасения. Свет! Ну почему Создатель сделал женщин такими неблагодарными? Благодарные или нет, -- сказал себе Логайн, -- они мой единственный шанс отомстить. И он получит свою месть!