– Ты до сих пор не усек, что по твою душу приехали аж целых два полковника, оба – «важняки»? Тебе не надо объяснять, что значат эти звания и эти должности? И прибыли они для того, чтобы задать, заметь, только один вопрос по поводу какого-то сраного «нагана», – более доходчиво пояснил Крячко исходный тезис о «вляпывании» Астафьева. – Тебя много полковников «кололо» по оружейному складу, который ты захотел толкануть на сторону? Дело было ой какое серьезное, да вот выше капитана да майора по нему никто не работал. А тут какой-то ржавый «наган» высветился… Ты, болезный, уловил остроту момента? Уловил, я спрашиваю?!

По окончании краткого, однако впечатляющего монолога Крячко лицо «черного копателя» изрядно вытянулось, и, похоже, более активно заработал мозг, что стало заметно по его бегающим глазам.

– Статью и срок мне все равно не поменяют… – попытался он завести прежнюю пластинку, однако Крячко быстро поставил «копателя» на место.

– Сынок, я еще раз, причем последний, повторю, что ты попал под раздачу, попадать под которую я бы не посоветовал даже заклятому врагу, – замогильным басом сообщил Крячко: – Вляпался ты, паренек, по самое не могу.

– Чего я вляпался? Я вообще ничего не знаю, – замельтешил Астафьев. – Что вы ко мне привязались с этим шпалером?

– Мы к тебе привязались? – удивился Крячко. – Ты даже не представляешь, что будет, если мы вот с этим полковником, который сидит напротив, к кому-то привяжемся. И лучше тебе этого не ведать. Запомнил? А теперь мне интересно: почему ты, дорогой, не задаешь вопросов о том, что случилось и для чего нам нужна вся подноготная об этом «нагане»?

– А что спрашивать? И так понятно. Наверное, кого-то из него завалили, – пожал плечами Астафьев.

– Молодчина, Женечка! Ты такой умный и догадливый, что мне аж страшно становится, – радостно сказал Крячко, но тут же стер с лица улыбку. – Страшно! Усек? Как умному могу на ушко прошептать, что действительно из этого «нагана» завалили, как ты верно определил, одного человека. Кого именно – не скажу, потому как знать тебе этого не положено. Слишком уж серьезная личность тот убитый, о чем и свидетельствуют два полковника, приехавшие за триста верст киселя похлебать в эту Тмутаракань. А теперь еще пошепчу, как догадливому. Так вот, ты все равно скажешь, кому продал этот шпалер, который на фотографии изображен. Тезис этот я не раскрываю, потому что тогда уже не мы будем тобой заниматься и нам станет совсем не интересно, как тебе развяжут язык. Важны последствия сего действа.

Астафьев сидел молча, тупо уперев глаза в обитую металлом столешницу, не подавая ни звука. Гурову было понятно, что он сейчас очень скрупулезно просчитывает ситуацию. И почему-то у сыщик не сомневался, что ушлый московский парнишка примет правильное решение, отбросив наносное зэковское «не верь, не бойся, не проси». А еще он любовался игрой Станислава. И режиссер, и актер в одном лице. Дедушка Станиславский точно бы воскликнул: «Верю!»

– Повторяю, юноша, об истории этого «нагана» ты расскажешь по-любому, можешь не сомневаться. Нам или кому-то другому, – негромко, но все так же убедительно продолжал Крячко. – И после того как это свершится, ты абсолютно прав: не изменится ни твоя статья, ни срок. Однако будут возможны некоторые варианты твоего дальнейшего существования. Если ты в подробностях опишешь нам, когда и кому ты продал «наган», для тебя ничего ровным счетом не изменится. Ты останешься в зоне все тем же «мужиком», которым был до сих пор, будешь с братвой давать план на лесопилке, может, примешь участие в художественной самодеятельности и тебе вручат почетную грамоту. И после отбытия половины срока, как и все, ты напишешь ходатайство о помиловании. Дадут его, не дадут – не скажу, потому что не Нострадамус. И твоя мама каждый месяц будет навещать тебя и привозить передачки с карамельками и леденцами. Ты чувствуешь, Женя, я ничего не обещаю, не сулю ни златых гор, ни отдельной камеры, ни параши с подогреваемым стульчаком, ни амнистии к Дню Парижской коммуны. Потому что я, Женечка, честный человек. И ты это цени! Картина вышла понятная? – ласково вопросил у Астафьева Крячко.

– Вполне, – несколько неопределенно выдавил из себя заключенный, однако Гурову в его тоне послышались ободряющие его предчувствие нотки. – А если я вам ничего не скажу?..

– А вот ежели мы уедем ни с чем, тобой займутся другие. И после того как они узнают все, что им интересно, доложат заинтересованному лицу, что ты на сотрудничество не шел и вообще нехороший человек. И вот тот, кому про это расскажут, поморщится и брезгливо махнет ладошкой: «Не хочу слышать про это ничтожество, уберите его подальше». И это указание будет выполнено с предельной точностью. Кто-то снимет трубку телефона и передаст человеку в погонах с большими звездами два заветных слова «ничтожество» и «подальше». И очень скоро застучат колеса под «столыпинским», а потом будет бить волна о борт корабля. И самый дальний лагерь где-то в окрестностях Колымской трассы примет в свои жаркие объятия незадачливого зэка Астафьева, пострадавшего из-за своей глупости. Вечная мерзлота, минус пятьдесят зимой, тучи гнуса летом, которое длится полтора месяца, лесосека… И мама на свидание уже не приедет, потому как ее годовой пенсии хватит лишь на билет в одну сторону. Одна посылка в те края потянет на полпенсиона. Не грозит, Женечка, тебе никакое изменение приговора, и срок тебе никто не поднимет. Так что подумай минутку, пока мы с товарищем полковником перекурим. А как надумаешь, так нам и скажешь: что тебя больше устраивает.

– Да что же ты так пугаешь парня? Колыма, мерзлота, морозы минус пятьдесят… – включился в процесс Гуров. – Женя рассудительный человек. Он не запирается, не пытается нас обманывать, а просто малость запамятовал об этом несчастном «нагане». И сейчас просто вспоминает.

– И вспомнил, – неожиданно подал голос Астафьев. Он взял в руки фотографию «нагана» и внимательно в нее вгляделся. – Сначала память как ножом отрезало, а потом потихоньку стала она возвращаться. Признал я эту машинку по накладкам из вишни, которые своими руками вытачивал. Поэтому, граждане начальники, я совершаю явку с повинной и готов дать любые показания по поводу этого револьвера.

– Любых нам не надо, – усмехнулся Гуров. – А вот точные и правдивые необходимы. Давай выкладывай, что же ты, дружок, вспомнил.

Неглупый парень-москвич, любивший сладкое и плохо переносивший холод, видимо, прикинул перспективы маловероятного, однако возможного развития событий, и решил не рисковать. Два полковника из Москвы – несколько неожиданный и впечатляющий расклад. А вдруг они действительно не пугают его, а говорят правду? А дело-то выеденного яйца не стоит, чтобы из себя мученика лепить. И на приговор его признание не повлияет.