В домашних условиях рефлекс следования можно превратить путем тренировок в реакцию следования. Некоторые зверьки могли неотступно следовать за своими «поводырями» до семи километров, причем в группе зверьков появляется и лидер. Он буквально заставляет отстающих идти за человеком. Хватает за ухо непокорных, иных берет за загривок, подгоняет, чтобы они не отставали от остальных. Особенно ярко такое поведение проявлялось у молодых самок светлых хорьков.

Дмитрий Владимирович обнаружил одну особенность проявления рефлекса следования у зверьков. В первые дни большинство детенышей не только следуют за человеком, но и реагируют на разнообразные двигающиеся предметы или животных. Они ползут, идут, бегут выстроившись в струнку или мелкими прыжками за всем, что двигается. Если в поле зрения малышей окажется катящийся мяч — последует та же реакция. Однако со временем у зверьков проявляется избирательная реакция на предметы.

В чем биологический смысл рефлекса следования? Он не дает детенышам затеряться, отстать от матери. Это биологическое открытие Терновского. «Открытие в науке, — говорит ученый, — редкий праздник. Собираешь все по крохам, пока из разрозненных фактов не начнет вырисовываться закономерность. Без глубокого знания биологии того или иного вида невозможна действенная их охрана, рациональное использование».

В коллекции Терновского немало ручных зверьков. Они не испытывали ни малейшего страха, когда их снимали в клетках или просторных вольерах. Мы все время боялись, как бы нечаянно не наступить на зверьков, которые бегали буквально у нас под ногами.

Дмитрий Владимирович дал некоторым зверькам клички. В просторную вольеру он выпустил самку черного хорька, которую назвал Чернушкой.

— Чернушка! Чернушка! — зовет он ее. — Иди ко мне, маленькая.

И зверек идет на зов.

— Дмитрий Владимирович, как объяснить: хорек — и вдруг ручной?

— Среди диких животных нет вида, который проявлял бы только агрессию по отношению к человеку. Много особей добрых, покладистых. Такие быстро привыкают к людям.

— Сколько лет Чернушке?

— Ей восемь лет. Она здесь родилась, с первых дней нас видела и уже привыкла. И потом она от природы добрая. Но очень ревнивая, ревнует ко мне даже Юлию Григорьевну.

— Для животных это естественно — ревновать?

— Да, известно, что животные ревнуют.

Чернушка вертелась возле сидящего на траве ученого и неожиданно цапнула его за палец. Выступила капелька крови.

— Так она проявляет чувство ревности. Были бы мы одни с женой, Чернушка не кусалась бы. Но здесь столько новых людей.

По наблюдениям Терновских, самый ручной из куницеобразных — фуро, одомашненный еще в древности. Общительны и дружелюбны светлые хорьки, солонгои и колонки. А вот соболи и куницы не позволяют брать себя в руки. Злобны черные хорьки, наиболее агрессивны горностаи. Как видим, среди них есть виды, которые хорошо приручаются, а есть и злобные, агрессивные.

Дмитрий Владимирович принес в вольеру еще одного хорька, чтобы мы могли снять их игры, ведь у всех куницеобразных ярко выражен игровой ритуал. Они очень подвижны. Кажется, что не способны даже на секунду остановиться и сосредоточить на чем-нибудь внимание. Все время в движении.

Как только в вольере оказались два хорька, они тут же затеяли динамичную игру. По вольере протекал лесной ручеек. Хорьки забирались в воду, запрыгивали друг на друга, боролись, стояли на задних лапках, исследовали каждый потаенный уголок вольеры.

Терновский принес живую мышь и пустил ее в вольеру на виду у хорьков. Что тут началось! Мышка юркнула в подстилку из травы и листьев. Хорьки мигом отрыли ее. Один зверек с добычей в зубах пытался скрыться, другой настигал его и, схватив мышку, тащил ее в свою сторону. Дмитрий Владимирович сказал, что игра с добычей — характерная черта поведения всех куницеобразных. Горностаи и солонгои носят мышей в зубах, прячут их, играют с жертвой, как домашняя кошка.

У всех куницеобразных четко выражено хищничество. Зверьки подползают к жертве, скрадывают ее, терзают. Приемам охоты родители обучают детей еще в молодом возрасте. Зверьки обладают молниеносной реакцией, даже нападают на опасных для себя животных, например на ядовитых змей. Укус в область затылка — характерный прием куницеобразных при охоте на жертву.

Дмитрий Владимирович своими экспериментами буквально развеивает многие сложившиеся представления о тех или иных видах куницеобразных. Например, что говорят о росомахе? Что это страшный зверь, что коварства этому хищнику не занимать. В природе росомаха охотится на кабаргу и кабанов, причем охотится из укрытия, делая прыжок сверху. Одним словом, росомаха — хитрый и коварный зверь.

Терновский познакомил нас с росомахой по кличке Гулька. Вместе с ним мы вошли в вольеру, где она обитает. Та сразу подошла к своему воспитателю, дала себя погладить, взяла с руки корм. Где же злоба и коварство? Напротив, зверек кажется добрым и очень привязан к Терновскому. Дмитрий Владимирович говорит, что часто гуляет с Гулькой в лесу. У нее стопроцентная возможность убежать, но она этого не делает. Более того, Терновский отпускал ее в лес одну, но она всегда возвращалась в вольеру.

Детеныши росомахи, взятые в природе, привыкают к человеку и становятся совсем ручными и незлобивыми. Значит, доброта человека рождает ответную доброту у братьев наших меньших.