— Да, здесь господствует сила.

Павианы гамадрилы — довольно крупные обезьяны. Самцы достигают веса 30 килограммов. Как и у большинства узконосых обезьян у них имеются защечные мешки, куда откладываются запасы корма. Многие обезьяны бродили по вольере с раздутыми щеками. Запасливые.

Есть еще одна внешняя особенность у гамадрилов — седалищные подушки. Они ярко-красного цвета и выглядят, прямо скажем, не очень эстетично. Но в действительности седалищные наросты — довольно полезное биологическое приспособление. Гамадрилы живут преимущественно на земле, хотя отлично лазают и по деревьям. Седалищные мозоли — удобная опора, ведь большую часть жизни эти животные проводят сидя, даже спят в таком положении. «Подушки» предохраняют их от перегрева и переохлаждения.

Ни у одного вида приматов стадная иерархия не выражена так ярко, как у павианов. В стаде каждый кем-то командует и кому-то подчиняется. Здесь каждая особь имеет свое определенное место.

Естественно, что центральная фигура в стаде — вожак. Это полновластный судья и защитник своей «паствы», самое сильное животное в стаде. У него много обязанностей, но немало и привилегий. Вожак оберегает стадо от врагов. Он не даст затеряться кому-либо из членов стада, постоянно держит в поле зрения свой «личный состав». Суд его скорый и грозный. Он может заступиться. У него постоянно ищут защиты обиженные самки и детеныши. Порой бывает достаточно его сурового взгляда, чтобы драка прекратилась.

Важное значение имеют сторожевые функции вожака. Как правило, он первым замечает опасность и оповещает об этом стадо, а в случае необходимости мобилизует стадо на отпор врагу или побег. Такая ответственность дает вожаку право и на особое положение. Когда он ест, остальные члены стада лишь довольствуются созерцанием. Брать корм вблизи него — крайне опасное занятие: кара последует незамедлительно. После того как вожак закончит трапезу, выбрав самые лакомые куски, к корму могут приблизиться его фаворитки и физически сильные члены стада. Помимо приближенных в это время к вожаку самок, в привилегированное положение попадают самка с новорожденным и детеныши. В самом тяжелом положении в стаде находятся престарелые самки и подростки.

У павианов гамадрилов довольно сложные и разнообразные формы общения. Подсчитано, что они пользуются почти двадцатью звуками-сигналами, каждый из которых имеет определенное значение. Кроме того, у них имеется семь мимических движений и взглядов, а также десять жестов, выражающих тот или иной сигнал.

Мы покинули вольеру под резкие крики вожака, он кого-то утихомиривал. Жизнь стада шла своим чередом.

— Этери Капитоновна, когда появился на свет первый «сухумский» гамадрил?

— Это произошло в 1928 году, а с 1931 года эти обезьяны круглый год живут в вольерах под открытым небом. Ученых давно привлекала идея поселить стадо павианов гамадрилов где-нибудь в предгорье Кавказа, в глухих необитаемых местах.

— А в чем преимущество такого содержания обезьян? Здесь они тоже живут, что называется, под открытым небом.

— Дело в том, что обезьяны, выросшие в природе, во многом отличаются от тех, которые выросли в клетках и даже в вольерах. Они физически более сильные, выносливые, у них не нарушены физиологические функции. В естественных условиях обезьяны хорошо размножаются, а этот фактор очень существенный для нас.

В 1971 году ученые начали необычный эксперимент по содержанию обезьян в вольных условиях — в лесу под Туапсе: стадо павианов гамадрилов туда завезли из Африки. Обезьяны за короткое время хорошо адаптировались, неплохо перенесли суровую зиму, хотя морозы стояли под 20 градусов. В холодное время животные могли пользоваться домиками, где их подкармливали. Вскоре они дали потомство.

Этот опыт показал, что можно акклиматизировать обезьян на Черноморском побережье Кавказа. Однако тогда этот эксперимент пришлось прервать, так как не очень удачно выбрали место. Недалеко было селение, и обезьяны доставляли людям немало хлопот, делая набеги на сады и огороды. Тогда животных переселили в горные лесистые места, расположенные недалеко от Сухуми.

…Середина декабря, зима на юге только набирает силу. Очень влажно, часто идут дожди. Наш старенький автобус взбирается по узкой горной дороге в урочище реки Гумисты, где обитает стадо павианов гамадрилов. Мотор перегревается — и мы останавливаемся, вплотную зарулив к обрывистому склону. Где-то внизу, затененная кронами деревьев, шумит горная река. Ее путь — к Черному морю. Оттуда время от времени накатывается моросящий дождик.

Последние метров триста до реки спускаемся по узкой тропинке. Кандидат биологических наук Валерий Гургенович Чалян выводит нас к переправе. С берега на берег перекинут стальной канат и на нем небольшая люлька. По двое переправляемся на просторную поляну, раскинувшуюся на противоположном берегу.

Валерий Гургенович собирает группу и еще раз напоминает, как вести себя при встрече с обезьянами.

— Не делать резких движений. Говорить как можно тише. Не смотреть в глаза вожаку. И не глазеть на самок с детенышами. Хотя они и наши дальние родственники, но все же звери.

— А как они будут себя вести?

— По-разному. Но могут и подойти. Если станут обшаривать ваши карманы, не сопротивляйтесь, и все отдавайте. Иначе одна из обезьян может спровоцировать нападение сородичей — и тогда быть беде.

После такого, прямо скажем, не очень приятного инструктажа он стал бить колотушкой по рельсу. Это сигнал павианам: «Я здесь с кормом, все на площадку!»

Долго их ждать не пришлось. По крутому склону в нашем направлении неожиданно возникло и забурлило несколько горных потоков. Но это были «живые» потоки. По проторенным тропам на звук сигнала к нам мчались павианы. Не десятки, а сотни обезьян. В стаде более 400 гамадрилов. Все вокруг оживилось, наполнилось резкими, зычными голосами.