— Конечно, мы не только вели переговоры об этой экспедиции, больше недели работали в джунглях, совершали экскурсии и предприняли попытку учета мелких млекопитающих, правда, без особого успеха.

— Были какие-нибудь помехи?

— Дело в том, что работа в джунглях оказалась для нас весьма сложной. Она требует длительной адаптации зоолога к местным условиям. Тем не менее нам все же удалось познакомиться с природными условиями Северного Вьетнама: совершили экскурсию примерно за 150 километров к северу от Ханоя. Познакомились и с местными охотниками.

Владимир Евгеньевич показал арбалет, которым пользуются местные охотники.

— А что, у них нет огнестрельного оружия?

— У них, конечно, есть и современное огнестрельное оружие, но вот такой арбалет со стрелами они тоже применяют, причем с его помощью могут добыть и белку, и крупного оленя. В последнем случае применяют стрелы с отравленными наконечниками.

— Какой яд используют?

— Кстати, этот вопрос я им тоже задавал. Но о составе яда они не сказали — оказывается, это секрет охотников.

— Говорят, что в джунглях мало крупных животных?

— Крупных млекопитающих еще достаточно много. В том месте, например, где мы работали, охотники видели тигра, а немного ранее добыли двух медведей. Во время нашего визита в город Хошимин мы побывали в местном зоопарке. Сопровождал нас по территории директор зоопарка. Так вот к нему подошел один посетитель, как мы потом узнали, крестьянин, и стал о чем-то рассказывать. Наши коллеги, вьетнамские зоологи, тоже приняли оживленное участие в разговоре. Позже мы узнали, что примерно в 100 километрах от Хошимина этот крестьянин поймал тигра и предлагал директору зоопарка приобрести хищника.

— Из Вьетнама вы вернулись с питомцами. Сами их добыли?

— Нет, их подарили нам наши коллеги из Южного Вьетнама. Вот в этой банке находится маленькая белочка — родственница нашей белки и нашего бурундука.

— Скорее, этот зверек напоминает бурундучка — такой же полосатенький и размером с него.

— Да, причем и образ жизни его и нашего бурундука сходен. В общем, это древесный зверек, но значительную часть времени он проводит на земле. Питается различными семенами, плодами. Очень подвижный, поэтому мы и поместили его в банку, иначе убежал и вряд ли смогли бы мы его поймать в студии.

— А как зверек чувствует себя в неволе? Чем вы его кормите?

— Самочувствие его хорошее, ест обычные корма — хлеб, семечки, овощи, яблоки и другие фрукты, пьет воду.

Из затененной небольшой клетки Владимир Евгеньевич достал еще одного необычного зверька. Тот вцепился коготками в палку и повис на ней.

— Это малая летучая лисица. Она принадлежит к тому же отряду рукокрылых, что и наши летучие мыши, только к подотряду крыланов. Большинство его представителей, как и эта лисица, — плодоядные животные: питаются плодами в отличие от наших летучих мышей, большинство которых насекомоядные. Обратите внимание на мордочку лисицы. Характерные приспособления к поеданию плодов — большие клыки, которыми зверек надрезает оболочку плодов, и уплощенные коренные зубы. Ими он раздавливает мякоть плодов, но, как правило, не съедает ее, а, придавив языком к небу, выжимает сок и проглатывает его. Отжатую мякоть крылан выплевывает.

— Он очень отличается от летучих мышей — не имеет хвоста.

— Нет у него и межбедренной хвостовой перепонки. Дело в том, что крылану не нужны верткий полет и большая маневренность, которые необходимы летучим мышам при ловле насекомых, чему и служит хвост с перепонкой.

Надо сказать, что летучие лисицы более примитивны и менее специализированы, чем летучие мыши. У них сильнее развит первый палец, посмотрите, какой он большой и к тому же вооружен крупным когтем. Он помогает зверьку при лазании по деревьям. И даже на втором пальце передней конечности сохраняется коготь.

— Когда они наиболее активны?

— Как и наши летучие мыши — ночью и в сумерках. День они проводят, обычно подвесившись на сучьях деревьев, причем на одном дереве собираются несколько сотен, а иногда даже до тысячи и больше крыланов. Когда наступает вечер, один за другим они срываются с дерева и отправляются на кормежку в те места, где могут найти плоды. Иногда летят на плантации фруктовых деревьев.

— Приходилось наблюдать за ними? Как они ведут себя в колониях?

— На дневках — очень шумно: кричат, перелезают с сучка на сучок, иногда взлетают. А если жарко, то постоянно обмахиваются крыльями, как вентилятором.

— Что необычного вы заметили в их поведении?

— Меня удивило то, как они пьют воду. В полете, проносясь над поверхностью воды, зачерпывают ее и пьют.

В отличие от наших летучих мышей большинство крыланов не обладают способностью к эхолокации при полете. Такой способностью наделены лишь представители рода летучих собак. Может быть, это связано с тем, что летучие собаки день проводят в пещерах, и для того, чтобы вылететь из этих убежищ, где довольно темно, одного зрения недостаточно. Поэтому у них и выработалась такая особенность.