Сущность государства и права Маркс объясняет в указанной работе господством частной собственности, делением общества на классы. Если, по Гегелю, гражданское общество создано абсолютной идеей, а государство есть проявление нравственной идеи, то, в противоположность Гегелю, Маркс трактует их материалистически, как продукты закономерно развивающихся экономических отношений людей.

Критикуя философию права Гегеля, Маркс доказывает, что основой развития общества являются материальные факторы, а движущей силой истории – народ, его классовая борьба с угнетателями. Государственное устройство, выражающее волю народа, не может быть ничем иным, как демократией. Следовательно, демократия, говорит Маркс, и должна стать сущностью всякого народного государственного устройства.

Таково содержание труда Маркса «К критике гегелевской философии права. Введение», в котором, как отметил сам Маркс, изложены первоначальные основы понимания общественных явлений, то есть первоначальные основы материалистического понимания истории.

Представляет исключительный интерес то обстоятельство, что Энгельс формулирует отправные положения диалектического и исторического материализма одновременно с Марксом и независимо от него, что объясняется назревшими потребностями в новом, пролетарском мировоззрении. Приехав в Англию в конце 1842 года, Энгельс столкнулся с такой чудовищной нищетой рабочих, которая буквально потрясла его. Одновременно он наблюдал безумную роскошь и расточительство богатых. Но Энгельс, в противоположность утопическим социалистам, увидел в пролетариате не просто страдающий класс, а такой класс, который ведет упорную и напряженную борьбу с буржуазией и который способен сам освободить себя от капиталистического рабства.

Чтобы глубже разобраться в общественных явлениях, Энгельс приступает к изучению политической экономии.

«Живя в Манчестере, – писал Энгельс, – я, что называется, носом натолкнулся на то, что экономические факты, которые до сих пор в исторических сочинениях не играют никакой роли или играют жалкую роль, представляют, по крайней мере для современного мира, решающую историческую силу; что экономические факты образуют основу, на которой возникают современные классовые противоположности» [26] .

Энгельс пишет работу «Наброски к критике политической экономии», опубликованную в феврале 1844 года в журнале «Немецко-французский ежегодник». В этой работе он формулирует некоторые основные положения материалистического понимания истории. Не дух, не принципы, заявляет он, лежат в основе общественного развития, а экономика, имущественные отношения людей.

Содержание этой работы, которую в предисловии к своему труду «К критике политической экономии» Маркс назвал «гениальным наброском критики экономических категорий», доказывает, что Энгельс в этот период также подошел к раскрытию закономерностей капиталистического общества, его основных противоречий. В развитии промышленности Энгельс видит источник прогресса и богатства, но в то же время источник эксплуатации, угнетения пролетариата. В основе всех противоречий капиталистического общества – противоречий между трудом и капиталом, спросом и предложением, бедностью и богатством – лежит, говорит Энгельс, частная собственность имущих классов.

Энгельс отмечает бесплановость, стихийность капиталистического производства. Если бы производители, говорит он, знали, сколько нужно потребителям, если бы производство было организованным, то колебания и кризисы были бы невозможны. «Но до тех пор, пока вы продолжаете производство нынешним несознательным, бессмысленным, предоставленным господству случая способом, до тех пор останутся и торговые кризисы; и каждый последующий кризис должен быть универсальнее, следовательно – тяжелее предыдущего, должен разорять большее число мелких капиталистов и увеличивать в возрастающей прогрессии численность класса, живущего только трудом; должен, следовательно, заметно увеличивать массу людей, нуждающихся в получении работы… и, наконец, всё это должно вызвать такую социальную революцию, какая и не снится школьной мудрости экономистов» [27] . Эта революция, говорит Энгельс, приведет к победе нового, социалистического общества, которое не будет знать ни конкуренции, ни кризисов.

В «Набросках к критике политической экономии» Энгельс подвергает уничтожающей критике «теорию» народонаселения Мальтуса, кичливо заявившего об «открытии» им «закона», по которому размножение народа происходит якобы в геометрической прогрессии, а добывание средств существования лишь в арифметической прогрессии. В силу этого «закона», утверждал Мальтус, образуется излишнее население, обреченное на нищету и голод. Совершенно ясно, что иезуитская, человеконенавистническая «теория» Мальтуса, имеющая и ныне своих приверженцев в капиталистических странах, была призвана оправдать капиталистические порядки вечными законами природы.

Следует ли излагать, заявляет Энгельс, эту гнусную и низкую теорию, это отвратительное издевательство над природой и человеком? Смешно говорить, замечает Энгельс, о перенаселении, когда обработана лишь одна треть почвы земного шара. Достаточно приложить к земле технику и труд, и она будет неистощима. Бедность, голод и нищету трудящихся масс Энгельс объясняет не фантастическим мальтузианским законом перенаселения, а наличием частной собственности эксплуататоров, с исчезновением которой в социалистическом обществе исчезнет и перенаселение.

В статье «Внутренние кризисы» Энгельс пишет, что борьба рабочего класса с буржуазией неизбежно приведет к социальной революции, что эта революция будет порождена не теоретическими принципами, а материальными интересами. Сознание может лишь усилить энергию и революционный энтузиазм рабочего класса, но не породить революцию. «…Только насильственное ниспровержение существующих противоестественных отношений, радикальное свержение дворянской и промышленной аристократии, – заявляет Энгельс в указанной статье, – может улучшить материальное положение пролетариев… Эта революция будет начата и проведена ради интересов, а не ради принципов; лишь из интересов могут развиться принципы, то есть революция будет не политической, а социальной» [28] .