– О чем задумались, ваше высочество?
– чужие губы коснулись ее виска.

– Ни о чем, мой рыцарь, ни о чем.

– И все же, я настаиваю: кто обидел мою прекрасную леди?

– Просто волнуюсь. Ты ведь знаешь, отец собирается воевать с Властелином Тьмы, - чувствуя себя лицемерной дрянью, трагически вздохнула Тиенна.

– Его величество правы, заразу следует выжечь раз и навсегда, - серьезно кивнул Гайн, - от Темного необходимо избавиться сейчас, пока он еще не набрался сил, иначе будет поздно.

– Надеюсь, ты не собираешься проситься в действующую армию?
– такой... выверт положил бы конец весьма успешной карьере

– В детстве я тоже мечтал о сражениях с Хозяином Лжи, - хмыкнул Гайн, обнимая за плечи, отвлекая от дурных мыслей.

– А что произошло потом?

– Повзрослел, - просто ответил он, - не стоит за меня беспокоиться, моя прекрасная принцесса.

Вот бы Арлинда тоже повзрослела. А Фредерик поумнел, да...

Элльен-эф-Ноэль

Серое свинцовое небо поры увядания мрачно наблюдало за копошениями детей земли. Город затаился, как больное бешенством животное, уже готовое прыгнуть и вцепиться в горло. Неказистые, будто стремившиеся к земле дома - жалкая пародия на воздушные, легкие, светлые жилища детей Света. Грубые, словно карикатурные лица, тени, высохшие и уродливые, испуганно отводящие глаза. Но если большинство шарахалось от них как от зараженных, то иногда в спину летели оскорбления и даже камни: эльфов в Олире ненавидели куда больше Темного Властелина и его рабов, больше, чем собственных предателей.

И, самое отвратительное, в городе начали раздаваться шепотки о том, что не так уж плохо быть под гнетом Темного Властелина. Темный, заигрывая с горожанами, не спешил приносить жертвы или покорять оставшиеся огрызки Нитриана. Хумансы, глупые создания, не понимали, что такое благоденствие ненадолго, что вскоре они проклянут тот день, когда появились на свет. Не зря многие считают короткоживущих низшими созданиями, Элльен был готов в кои-то веки согласиться с древними ханжами.

А светлорожденные теперь неразрывно связаны с Тьмой. Темный их никогда не отпустит, что ему чужие обещания и чужая жизнь. Элльену следовало это знать, он не первый раз имеет дело с Господином Лжи.

Они, любимые дети Зеленой матери, всегда гордились незапятнанностью тьмой, ни один эльф никогда не служил Злу. До сего момента. Он поступил правильно, ведь наследник Владыки не должен был попасть в руки Темного, и он ошибся, изваляв в грязи честь своего народа.

Пока Темный не спешил воспользоваться их клятвой, иногда даже казалось, словно ему ничего от них и не надо. Но сам Элльен считал, что это только затишье перед бурей: вероятно, Вечный Лжец задумал для них что-то поистине ужасное.

Но куда более Элльена волновало, откуда короткоживущие взяли Гнев Зеленой Матери. Сначала он не поверил лживым словам Темного, ведь сказать правду для отродья Бездны смерти подобно, но тот не обманул. У смертных действительно было то, что глупцы прозвали эльфийской отравой.

Владыка не за что не отдал бы смертным столь сильное оружие, но оно было, и закрывать глаза на столь вопиющее нарушение миропорядка нельзя. Жаль, что Элльен не может отправить послание Владыке: Вечный престол выслушал бы слова предателя, только клятва, отданная Темному, не позволяла.

Но понять происходящее все равно необходимо.

Именно поэтому Элльен решился обратиться к Целителю Душ со столь странной просьбой.

– Ты не находишь, что город слишком несуразен?
– эль-Лирен, молча идущий рядом, остановился на каменном мосту через небольшую грязную речушку, идущую через город. Короткоживущие осмелились осквернить реку мусором и падалью, и даже думать не хотелось о том, что несут ее воды.

Двое воинов замерли позади, чтобы не мешать разговору. Будь его воля, Элльен бы взял с собой больше, но Темному Властелину не нравилось присутствие Детей Зеленой Матери рядом.

– Да, отвратительное место, - и не время для церемоний, - мертвое. Ты слишком много проводишь времени с Темным. Что он от тебя хочет?

– Знаний, - пожал плечами собеседник.

– Разве ему пригодится то, что знаешь ты?
– по клятве они обязаны отвечать на прямые вопросы, тут уж никуда не деться, но Лирен, прежде всего, целитель

– Из этого воплощения вышел бы неплохой Целитель, - заметил эль-Лирен.

– Наверное, я неправильно понял твои слова, - Темный - целитель?!